小池綾、不幸なワケあり新妻に転生する。
視界が、真っ白に映る。
小池綾は、固く閉じていた瞼を開く。
綾は、すぐに自分が「死んだ」事に気づく。
だけど、そこからは… 信じられないほど、頭が働かない。
「おーい」
遠くから、後ろから、横から。若い女性の声が響いてきた。
だけど、綾の右耳から左耳へと、その声はすーっと聞き流される。
「おーい聞こえてるー！？ 小池綾さーん！！？」
「…あ」
綾はようやく、自身が明確に少女から名を呼ばれている事に気づいた。
まるで電源がショートしたかの様に、ぼーっとしていた。少女は溜め息をついた。
「やっと振り向いた… はぁー、それだけ死ぬ間際のあれはショックだったか」
「へ… え、と… あ…」
「ふむ。その様子だとストレスによる突発性記憶健忘を起こしているようだね。まぁいいや。私はベリア。この天界を管理する案内人で、輪廻転生に携わっているの」
長い外跳ねの茶髪に、パーカー姿のその少女は、ベリアといった。
手にはバインダーとペンが握られている。彼女は淡々と話を進めた。
「で、さっそく本題だけどあなたにはこれから、中世ヨーロッパ風の異世界で、理不尽な運命を背負わされる夫人の体に転生してもらうね。『悪役令嬢』って、知ってるでしょ？」
「…」
綾は、なおも抜け殻の様に無言で見つめるだけ。それでもベリアは冷静だった。
「もちろん、ただ転生してもらうだけじゃないよ。あなたにはそっちで使える魔法の力を授けるから、ぜひその異世界で、のうのうと暮らしている悪党どもを２人以上、制裁してざまぁ展開を起こしちゃって。それがあなたの『任務』ね。
で、任務を無事に成功させ、先の人生ハッピーエンドが確約された暁には… 一旦ここへあなたを呼び戻し、私から褒美として、なんでも願いを１つ叶えてあげよう！ どう？」
ベリアの得意げな説明を前に、綾の瞳に少しだけ、光が戻った。
願いを叶える―― という言葉に、希望が生まれたからだ。少女の読みは当たったか。
「お？ 少し元気を取り戻したみたいだね。ただ、願いを叶えるためにまずは任務を遂行してからにしようか。ハッキリいって簡単じゃない。だから魔法を授けるわけだけど…
あなたの転生先である夫人、クリシーヌにはアレクという男がいてね。事実上『ご主人』にあたる人だけども。そいつは他に好きな女ができたといい、クリシーヌに婚約破棄を言い渡したんだけど、時期が遅すぎたのかもう両家の方で婚姻が進められてしまっていた」
「…」
「というわけで夫婦になってしまったんだけど、アレクはなおその『好きな女』と再婚がしたい。だから邪魔な存在であるクリシーヌを、自身が雇ったメイドと数人係りで自殺へと追い込ませていったんだ。それで本来、クリシーヌは自ら首を吊って死ぬ運命が待っている」
「！！」
「だけど不思議な事に、その世界はクリシーヌの結婚初日まで、時を戻せるんだよね。だけどこのままでは何も変わらないし、ただループするだけ。そこであなたの出番というわけ」
事情はだいたい察した。そう、綾は嫌な予感がしたのか、次第に唇を震わす。
「クリシーヌとして生きるあなたに授ける魔法は、こう」
ベリアがここで、フッとその場から姿を消した。
綾は「え！？」と目を大きくし、辺りを見渡す。その間、僅か２秒であった。
「『ワープ』だよ。使い方は、ただそう念じるだけ」
「きゃあ！！！」
ベリアが綾の真横へ、フッと再び現れたのだ。綾は悲鳴を上げた。
そしてそれがトリガーとなったのか、途端に頭を抱え、自ら身を守るように蹲った。
「お、お願いします…！ お願いだから、許して下さい…！ 私が間違っていました！ もう我が儘はいいませんから、許して！ 助けて…！ 助けて下さい…」
綾はなぜ、そこまで怯えているのか。
ベリアは案内人として、その理由を既に知っていた。
「私、あの神崎隆二とかいう人殺しとは違うから、安心して」
「ヒッ…！ な、なぜ隆二のことを？」
「あなたを何時間も殴り続け、殺した男の件ならもう調べがついている。共に３０手前、婚期に焦ったあなたに結婚の意思を問われただけで、あの暴れようだからね。不可抗力にしても、彼の行動は常軌を逸している」
ベリアは、綾の目の前まで静かに歩いた。
綾は次第に頭を抱えるのをやめ、ベリアを涙目で見つめていた。
いつしかベリアのもう片手の平からは、仄かな光が発せられていた。
「今のあなたはその時の絶望と恐怖、痛み、そして男への不信感と憎悪に満ち溢れている。いつかそれらが爆発する前に、まずはその力でクリシーヌを救ってあげて。さぁ」
その瞬間、ベリアのその片手が、綾の胸へと押し当てられた。
「うっ！」
鼓動が、早まっていくのを感じる。自身の胸を押さえながら、綾は固く目を閉じた。
それは、平凡な日本人女性の姿から、やがて金髪の高身長美女へと変貌を遂げた。
そしてそのまま、全身を白く光らせ、彼女はこの天界から静かに消えていったのである。
「これでよし、と」
ベリアは片手から再びペンを発現し、バインダーにスラスラと書き記した。
先程まで、PTSDを罹ったかの様な女性と一緒だったとは思えないほど、冷静に見える。だが、そんな少女の胸の内は、怒りに満ちていた。
「ふん。男社会のトップがあんなだから、下界の男達もおかしくなるんだよなー」
ベリアのそんな独り言は、その場でペンを止めるだけの力があった。
（つづく）
