第九幕
「…いよいよ、ね」
「何回も原稿読んだけど、本当に大丈夫かな……？」
「間違ってもここで……心配だから、もう一度読ん」
「先輩ー。そろそろ時間っすよ？準備ＯＫですか？」
「ぴぃ!?」
「…あ、いたいた。何すか、いきなり変な声上げて？」
「本っ当に大丈夫かな!?髪型とかネクタイとか性格とか、いろいろ曲がったりしてないよね!?」
「…普通に直せないもんが混じってますけど。まあ大丈夫だと思います」
「……えぐえぐ。すんすん」
「…テンパってますねー。今日は舞台に上がるわけじゃなし、原稿だってあるし。どう考えても楽勝じゃないっすか」
「そういう問題じゃない！だって今日は『答え』があるんだよ!?」
「……あー、まあ。卒業式の送辞を即興されたくはないっすよね……」
「ううううう。委員長なんて各クラスいるのに。じゃあ在校生代表は、とりあえず一組の委員長でいいか……って。『とりあえず』!?『とりあえず』って何!?」
「原稿は担任が作ったんすよね？読むだけだからいいじゃないっすか」
「……キシャー。シュフルルルル。ブギャララララ」
「…ど、どうどう。落ち着いて。とにかく時間っすから」
「おー、一年君も来てたか。部活の先輩を冷やかしか？」
「…応援っす。この後、卒業記念ライブもやりますんで」
「シュフルルルル。ギュシャーーー‼ニギィィィィィィ」
「……暴走してんな。舞台では堂々としてるし、大丈夫だと思ったんだが」
「見てたんですか？…てか学校に知られると結構ヤバいもんもあったような……」
「まあ気にすんな。俺も元即興演劇部だ。見逃せるもんは見逃す。無粋な真似はしねえよ」
「……え」
「なんだ聞いてなかったのか？俺もここの卒業生で、七年前の副部長だよ。といってもあの頃は、まだ部長と俺しかいなかったっけか」
「あたしも初耳です。七年前というと、この学校ができた次の年くらいですよね」
「おう。当時は野球部やサッカー部ですら未認可でな。実績を上げたところだけが部や同好会になれるってんで、そりゃ大変な騒ぎだったんだよ」
「……そんなときに即興演劇部？そもそも即興演劇部って、何やれば実績になるんすか」
「もっともな疑問だ。が、その答えは出てない。だから公式の部として認められない。そいつはお前らにも分かるよな」
「……ええ、まぁ」
「でも先生、ここまで続くってことは」
「もちろんだ。生半可な気持ちで作ったんじゃない。開式まで少し時間があるな……それじゃあひとつ即興演劇部ОＢ会、昔語り篇でもいってみるか？」
ぶー
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
元部員教師（以下、元）「そんなに長くねえから、まあ気楽に聞いてくれ。元々この部を作るって言い出したのは、俺じゃなくて部長だったんだ」
新入部員（以下、新）「まあ普通そうですよね。最初に言い出した人が一番面倒で大変な役をやる」
元「ウチの場合、副部長のほうが大変だったんだけどな。今もそうだろ？部長は舞台で華やかに煽るけど、裏方はみんな副部長の仕事。双子がいるから助かってる部分もあるんだろうが、経理や場所取りなんかは全部アイツの仕事じゃないか？」
二年生（以下、二）「はい。少しずつ引き継いで、今は後輩君にも手伝ってもらってます」
元「ま、そういうことだ。部長は天性の喜劇役者でな。雑用は全部俺だったんだよ」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
元「だがな。どうしても分からんことがあった。今こそ普通に生徒と喋れるが、当時の俺は口下手もいいところだった。なんで俺を誘ったのか、全然分からなくてな」
新「雑用をさせるためじゃないかと思った？」
元「ああ。それほど親しかったわけでもないし、目立つ要素は何もなかった。こう言っちゃなんだが、今の部員で一番特徴がないお前より俺はキャラが薄かったよ」
新「……そいつはどうも」
元「もちろん今は分かってる。彼女が何故俺を誘ったか。他の誰かと一緒じゃなく、最初に俺ひとりだけと即興演劇部を創部したか」
元「当時の彼女と俺は、同じ問題を持ってたんだ。親の再婚という、な」
二「……………っ！」
新「え……？」
元「この部はさ、俺と部長の練習場だったんだよ。受け容れがたい現実と、どうやって折り合いをつけていくか。それを探るための」
新「それって、つまり……」
元「いや。あいつらはお前の事情を知らん。ただ同じ匂いがする連中を、一人ずつ集めていっただけだろう。だが結果として似たようなことになった。俺がいた頃の、創部当時の即興演劇部みたいに」
二「……………」
元「今年のバレンタインで部の役目は終わったと思う。部長は文化祭までのつもりだったらしいが……いい形に落ち着いたよな。もうお前らのものだから、好きにしていい」
二「……やめるならそれでも、と。そういうことでしょうか？」
新「先、輩……？」
元「重荷になるくらいならな。お前らはもう大丈夫だ。同じような連中が出てきたら、そのときまた考えりゃいいさ」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
二「……やめません」
新「え……？」
二「即興演劇部は、やめません。先生の話を聞いて、ますますそう思いました」
元「……ほう。そいつはなんでだ？お前はクラス委員をやってるし、次期生徒会長の話だってある。受験も控えてるし、あまり余裕はないと思うんだが」
二「はい。正直言って厳しいです。今日の送辞だけでも、勝手に決めた先生達に何度陰口を叩いたか分かりません」
元「…あ、あぁ。そうか。悪かったな……推薦したのは、俺なんだが……」
二「これから問題を抱える子にとって、即興演劇部が一番いい形かどうかなんて分からないです。いいえむしろ、かなり特殊で回りくどい方法なんだと思います。でも」
元「でも……？」
二「先生が最初に仰いました。この部は現実と折り合いをつける練習場だって。あたしみたいに不器用な子は、遠慮なく叫べる場所が必要だと思います。大人は学校がそうだって言いますけど、演劇という容れ物なしに同じことをしてたら……」
元「……さすがに守りきれない、な。退学になってたと思う、多分」
二「はい。だから同じことがあったとき、今度はあたしが先輩達になる。次期部長はあたしだから。殴られる役は……後輩君に譲りますけど」
新「え、俺!?そういうトコだけ俺なんすか!?」
二「頑張りなさい、次期副部長君。他に人材がいないという事情はさておき」
新「…本音が駄々洩れてます。殴られるだけなら副部長にならなくていいっすよね？皮ジャン君だっているし、途中で誰か入るかもしれないし」
二「殴られるのは構わないんだ。前々から思ってたけど、後輩君って実は」
新「違いますからね？違いますからね？俺はイジられて悦ぶような、どこぞのドＭ部長とは違いますからね？」
二「…えぇー。でも、実績が」
新「でもじゃないっす。とにかく違うったら違うんすよ」
元「邪魔したみたいで悪かったな。ОＢ会の昔語り篇はこれで終わりだ……あまり緊張してなくてよかった。送辞の件、よろしく頼むわ」
二「……はっ」
新「先輩、もしかして忘れてました？式、もう始まってますよ？」
二「…ぇあぁぁ……」
新「……大丈夫。大丈夫っすから。結構恥ずかしい台詞とかも、臆面なくバンバン言ってましたし」
二「…んんにぃぇあぁぁあぁぁ……！」
新「それに比べりゃ他人の書いた原稿読むなんてチョロいもんです。おｋ！」
元「司会には緊張してたから休ませてるって言っといたぞ。何食わぬ顔で入ってけば、あとは呼ばれるまで待ってりゃ大丈夫……おぉ、そうだ」
二「……何です。まだ何かあるんですか」
元「くれぐれも即興は控えてくれよ？といっても多少のアドリブなら、みんな原稿知らんから何とかなると思うけどな」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
…送辞。在校生代表、二年一組クラス委員………
「三年生の皆様。本日の御卒業、誠におめでとうございます。在校生を代表し、心よりお祝い申し上げます」
「体育祭や文化祭、部活動の折に触れて……あるときは優しく、あるときは厳しく……ない人もいたかもしれませんが。私達後輩を、弟や妹のように……っ」
「…御指導いただき、本当にありがとうございました」
「我が叢木学園高校は、創立されて間もなく、まだ伝統と呼ぶべきものが形づくられておりません。試行錯誤のなかから何かを生み出すことの楽しさや苦しさ。私達後輩は、その気持ちを先輩達と分かち合ってきたつもり、です」
「大学進学、あるいは実社会へと。進まれる道は様々ですが、御卒業後も時には母校へ立ち寄り、今までどおり御指導いただければ。これに勝る喜びはございません。在校生一同、皆様方のお越しを心よりお待ちいたしております」
「先輩方の御健康と、ますますの御活躍をお祈り申し上げ。簡単ではございますが……っ」
「……以上をもちまして。皆様方を、お送りする……式辞とします」
「…ありがとうございました！本当にありがとうございましたっ……！」
…答辞。卒業生代表、第八代生徒会長………
…校歌斉唱。卒業生、在校生一同起立。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
瀝青深き巷の夜
其処な陰樹の森にこそ
我らが学びの庭は在る
薄き実りを分かち合い
共に道を過ぎ往かば
其の歩み 遅くとも
其の進み 乏しくとも
茂る叢 木枯らし破り
聳え立つ木 炎天陰る
斯く在れかし
叢木は 常に寄り添う
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「一同、起立！」
「礼っ！」
「これにて第八回叢木学園高等学校卒業式の一切を終了いたします」
「…礼っ！」
