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１４．ログイン（２）

ぺたんと、みかげはベッドに腰を下ろした。

再び、ピエロのお面に顔を当ててみる。

また見えた。やっぱり同じだ。

チュチュを着た自分は、鏡の縁に付いたお面に手を触れた。色が分かれている、ちょうど真ん中の辺りだ。

そして、すっと左側に指を払った。

さあっ……

お面の色が、白一色に塗り替わった。

まるで、スライドさせたみたいに。

ぱっ

唐突に、映像が変わった。

自分が立っている。

今度は、普段着だ。

周りには、背もたれの無いソファーが、いくつも並んでいた。何かの待合室みたいだ。

待って！

目の前にあるのは、西センターの電子案内板。

デジタルサイネージだわ！

みかげは、息を呑んだ。

お面を顔から外す。

そして、思わず話しかけていた。

「行けるの？　あの世界に」

ピエロが微笑んでいる。

みかげは、頭の中で映像を反《はん》芻《すう》した。

さっきのは、「帰り方」というわけだろう。

だったら。

「行き方を教えて。お願い。私、あそこに行ってみたい」

みかげは、ベッドから立ち上がった。

どうしようもないほど、気持ちが逸《はや》った。

お面を顔に当てた。

だが、何も映らない。こんなの初めてだ。

ありきたりのお面のように、両目の穴からは、自分の部屋しか見えない。

どうして？

「お願い！」

みかげは、うろうろと室内を歩き回った。

お面を外しては、それに向かって懇《こん》願《がん》し、また付ける。

パステルカラーで揃えた可愛らしい部屋なのに、お嬢様がやってることは、ほとんど怪しげな儀式だ。

行きたい。映って。お願い。

ざあああっ……

突然。風が、みかげの長い髪を靡《なび》かせた。

翳《かざ》したお面の内側から、冷気が噴き出してきたのだ。

見える！

映し出された。

そして、何もかも、一発で分かった。

そう。「これ」が鍵だったのね。

こうすれば、私は、この夢の世界に行くことができる。

すてき。なんて、すてきなの。

あそこで、踊れるなんて。

そう……。

最初は、確かに、そう思っていたのだ。

でも、今は違う。

踊るのが楽しいって、もう思えない。

ブンッ

休日診療所の待合室で、デジタルサイネージが起動音を立てた。

センサーが、前に立った少女を認識したのだ。

画面を縁どっている桜の花びらに、ピンク色の明かりが灯る。

画面右下に、キツネのお面。

案内役を務める、区のキャラクターだ。

『館内のご案内を致します。ご希望の階をタッチして下さい。音声によるご案内をご希望の場合は、』

可愛い声が、途中で、ぶった切られた。

みかげの指が、画面を操作したせいだ。

メニュー　→　問合せ方法　→　文字入力

画面に、五十音とアルファベット、数字のキーが表示される。

みかげの細い指が、迷いなく画面を走った。

ＡＡＲＲＯＵ

『エイ・エイ・アール・アール・オウ・ユー』

読み上げてから、キツネのお面が答えた。

『該当のサービスは、ありません』

構わずに、また入力する。

ＡＵＲＲＯＡ

『エイ・ユー・アール・アール・オー・エイ……該当のサービスは、ありません』

もう一度。

ＡＵＲＲＡＯ

『エイ・ユー・アール・アール・エイ・オー……該当のサービスは、ありません』

わざと、三回、間違えるのだ。

正しく入力するのは、その後でなければいけない。

ＡＵＲＯＲ……

みかげの指が、一瞬止まった。

そして最後は、

Ａ

『エイ・ユー・アール・オー・アール・エイ……』

キツネの声が、止まった。

動いていた口も、笑顔のまま凍り付いている。

不具合だろうか。

だが、音声だけが、電子案内板から流れ出た。

案内ギツネとは違う声。

アナウンサーのように綺麗で、明瞭な発音。

『オーロラ』

それが合図だった。

カッ

電子案内板の画面が、まばゆい光を放った。

文字入力画面が、消し飛んだ。

代わりに、無数の桜の花びらが、画面に広がったのだ。

薄ピンク色だが、画像の輝きが強すぎて、ほとんど白に見えている。

スクリーンを飾る桜の縁飾りには、さっきまで、ピンク色の稼働ライトが灯っていた筈だ。

そっちの明かりは、消えている。

みかげは、左手に持ったお面を顔に付けた。

耳に掛ける紐は、後から自分で取り付けたものだ。

ざああっ……

この時、いつも感じるのは、冷たい風。

そして、ひたりと、お面が顔に吸い付く感触。

ぱあぁっ

画面の光が、変わった。

映し出された白い桜の花びらが、青く染まっていく。

全部ではない。いつも、ちょうど半分だ。

画面の右半分が白、左半分が青。

え？

半分じゃない。

４分の３くらいが、青だ。

みかげは、お面の下で驚いた顔をした。

くり抜かれた目の穴から、画面が見えている。

なんで、いつもと違うのかしら。

よく分からない。

まあ、そもそも、分からないことだらけだ。

構わず、お面を被ったみかげは、電子案内板の画面に触れた。

人差し指を、ゆっくりと右へ動かす。

ざああぁっ……

青が、白の領域を塗り潰していった。

今日は、最初から残りわずかだったから、あっという間だ。

スクリーンは、一面、青色になった。

青い花びらの海だ。

じっと見つめていると、それは、くちゃくちゃに丸まりだした。

形を作る。数字だ。

１０

埋もれて消えた。

また浮かび上がる。違う形になって。

９

みかげは、突っ立ったまま、画面を見つめ続けた。

顔に着けたお面は、特に変わりはない。

青と白、半々に塗り分けられた顔は、赤い口で、ずっと笑っている。

８

７

６

もうすぐ。もうすぐだわ。

５

４

みかげの体は、ゆらゆらと揺れていた。

どんどん、意識が霞《かす》んでいく。

もう立っていられない。

みかげは、後ずさりして、どさりとベンチに腰掛けた。

それでも、画面を見続ける。

３

２

１

瞼《まぶた》が、勝手にシャッターを下ろした。

ふっ

上体が傾いだ。ゆっくりと倒れこんだ体を、ベンチの座面が受け止めた。

どさり

衝撃で、ピエロのお面が剥がれ落ちた。

ころころと、床を転げていく。

現れたみかげの顔も、微笑を浮かべていた。

私、こっちの世界で待ってるわ。

今日は、迎えに行くわね。

そして、ずっと一緒にいましょう。

ねえ、暁……。

大丈夫よ。やりかたは、全部、教えてもらったもの。

画面には、何の映像も映し出されていない。

電子案内板は、待合室のベンチに横たわる少女を、ただ青白く照らし出していた。

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【詩を始めました！】〔名画の詩集〕を投稿しました。

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