11/40

６．永えのピョートル（１）

ディスプレイに映った青年は、穏やかな笑みを浮かべた。

『よろしく。私は「永《とこし》えのピョートル」と呼ばれている。ずっと前から、この「人の針」に乗ってる者だよ。時折、針《はり》の反対側に迷い込んだ人が乗ることがあるが、こんなに沢山の子供と話すのは、初めてだ。嬉しいよ』

口調も柔らかい。

背広姿なのだが、見たことがないレトロなデザインだ。

暁《あかつき》が、首を傾げた。

「とこしえ？　ってなに？」

『永《なが》く変わらないこと。いつまでも続くこと。永久』

即座に、案内板の音声が、エレベーターの室内に降ってくる。

「ふ～ん」

子ども三人は、感心して頷いた。

碧《あおい》だけは、頭を抱えて呻《うめ》いた。

「暁、来年は受験だぞ。大丈夫なのか？　絶対に、今、覚えろよな！　テストに出るぞ」

「ピョートルさんは、ずっと乗ってて、何をしてるの？」

しかし、そんな小言は言われ慣れているのだ。

暁は、自然に無視して、次の質問に移っていた。

『私かい？　そうだな……。順を追って、お話しようか。まず、下を見たまえ』

ディスプレイの中の青年は、時代がかった身振りで下界を指し示した。

広大な筒の底は、いろんな青の見本市だ。

キラキラ埋め尽くされている。

『綺麗だろう。数多《あまた》の宝石が浮かんでいる。これは、人間の思いなのだ。笑い。悲しみ。怒り。そして、喜び』

一色ではない。喜びに悲しみが混じり、怒りに笑いが入ってしまうこともある。

千差万別《せんさばんべつ》の輝きを放ちながら、生まれては、やがて消えていく。古《いにしえ》より変わらない、人の思い。

『人は生きる。そして、人と出会う。寄り添い、離れていく。人は、人と関わることで、新たな模様を描き出す』

万華鏡のように。

絶え間なく変化し続けながら。

動く肖像画は、笑みを浮かべた。

『そして、様々なものを創り出すのだ。そのうちの一つを、お目に掛けるとしよう』

すっ

ピョートルが、腕を構えた。

そして、小刻みに動かし始めた。

手で、何かに語りかけるような仕草だ。

音が応えた。

微《かす》かな音色が、徐々に大きくなっていく。

「あ、これ知ってる。バレエの音楽だよ」

暁は、けっこうクラシックバレエに詳しい。

情《じょう》操《そう》教育と自らの趣味を押し付けた、母親の苦労の賜《たま》物《もの》だ。

「くるみ割り人形。だよね、碧」

「ああ。クリスマスに、観に行くやつな」

碧も、ほぼ毎年、連れ出されている。

もはや年中行事だ。

「なんか、聞いたことがあるかなあ……」

陽《よう》は、自信なさげだ。

「お話なら、絵本で読んだ」

小さく、桃《もも》が述べた。

うきうきする音色が、クリスマスパーティーの始まりを告げる。

招かれた客人たちが、こぞってシュトゥールバウム家に向かって行く。

メリークリスマス！

輝くツリーに、リボンで飾られたプレゼント。

「これは、お前にだよ」

ドロッセルマイヤー伯父さんがクララに贈ったのは、くるみ割り人形だ。

「永《とこし》えのピョートル」は、目をつむり、無心にタクトを振っていた。

と、ぱっちり、こちらを見た。

いたずらっぽく笑いかけてくる。

あれ？　なんか違う？

暁だけが、一人、首を傾げた。

こんなに、おじさんだったっけ？

ぱっ

ディスプレイが、もうひとつ、ピョートルの下に出現した。

青い水面が映る。近づいた映像だ。

浮かんでいる宝石が、はっきり見えた。

それは、ぴちぴち水面を跳ねていた。

みんな、細長い。

活きのいい魚のように、こぞって身を躍らせている。

ピョートルが口を開いた。

『よく見てごらん。宝石は、杼《ひ》なのだ。シャトルとも言う』

ぱしゃん

乳白色の宝石が、トビウオのように飛んだ。

オパールのように輝く、白い糸を引いて。

ぽちゃり

着水する。

すると。反対側から、別の魚体が飛んだ。

今度は、エメラルドだ。

青緑の糸を引いて飛んだ。

ぱしゃん　ぽちゃり

飛び交う宝石の魚たちは、行っては帰りを繰り返す。

そして、みるみるうちに、布地を織り上げていった。

『分かるかい？　経糸《たていと》は透明なんだ。目に見えない、時間という代物だ。人の思いが、緯《よこ》糸《いと》となる。そして、織り上げていくのだ。時の筒に、芸術という織物を』

音楽、絵画、歌、お話。そして、踊り。

多岐にわたる。それらは、時を経るにつれて、様変わりしていく。

ゆらり

織り上がった布地が、舞い上がった。

あっちでも、こっちでも。

色も模様も、それぞれ異なった織物となって。

すい～

一枚が、エレベーターの箱まで上がって来た。

暁たちの目の前で止まると、スクリーンのように平らに広がる。

かなり大きい。エレベーターの壁面よりも、幅がある。

「楽譜みたいな柄だな」

碧が評した途端、布地に描かれた模様は、ぐにゃりと歪んだ。

どんどん変わっていく。

人の形になった。そして踊り出す。

「バレエだ！」

いち早く、暁が叫んだ。

くるみ割り人形の音楽に合わせて、クララが踊っている。

金平糖の精。悪い鼠《ねずみ》のマウゼリンクス。

まるで立体映像だ。

「すごい！　桃ちゃん、こっちにおいでよ。そこじゃ見えにくいでしょう」

暁が、興奮して手招きした。

高い所が苦手な桃を慮《おもんぱか》って、付け加える。

「大丈夫。さっきより高くないよ。ずいぶん下まで降りてきたから」

「え……でも……」

「マダム・チュウ＋(プラス)９(スリー)９(ナイ)９(ン)も、こっちに来ればいいんじゃない？」

ピンクの巨大毛玉に引っ付いている桃に、碧が提案した。現実的な対応策だ。

「んま！　お誘い頂いちゃったわん」

マダム・チュウ＋９９９は、目をハートにした。絶対、なにか誤解している。

ピンクネズミは、むりやり桃の手を引っ掴むと、碧の隣に割り込んできた。鼻息が荒い。

壁は鈴なりだ。

「うわっ。ちょっと、狭い！　なんだって、今日はそんなに大きいんだよ。一体、何が入ってるの？」

碧が、ピンクネズミに、ぶうぶう文句を言う。

「うふん。後で使うものよ～」

勢いで、みんなと並んだ桃は、真下を覗き込んで青ざめた。

暁ったら。まだまだ高いじゃない！。

「ほら、コアラでいいか？」

兄が腕を差し出す。桃は頷くと、両手で縋りついた。

ユーカリの木にくっ付く、コアラの出来上がりだ。

「見れる？　桃ちゃん」

碧に尋ねられて、桃は小さく答えた。

「うん。なんとか大丈夫」

「あれ？　あそこ、何だろ？」

急に、暁が言い出した。

織物の右下を指さしている。

読んで頂いて、有難うございます。

感想を頂けたら嬉しいです。

ブックマーク・評価などして頂けたら本当に嬉しいです。とっても励みになりますので、ぜひよろしくお願いします。