日本の良識は異世界秩序と戦います

58 弱い所を攻めるべし

前回のあらすじ

商品の売れ行きは好評

商会と雑種の地位は少しずつ上昇

しかしその陰で傷付く男が居た

でも主に自業自得

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　Ｃランク傭兵、グラファイト。

　彼はパーティーメンバの一人、ラーザムと二人して、取り扱ってると言う強化薬の確認をしに、ケモール商会へと訪れていた。

「なかなかどうして、立派な店構えじゃないですか」

「ふむ、思いの外客入りもいい。これは期待出来るやもしれんな」

　二人はケモール商会の予想外の印象に、その端正な顔に笑みを浮かべると、期待を胸に店内へ足を踏み入れた。

　しかしその笑みは早々に消え、期待は容易く失望へと変わった。

　山田が忙しいという事で、代わりに商品を手に現れたのは二人の狐の雑種。

　侮られたと思いはしたが、所詮雑事と割り切った。重要なのは強化薬である

　グラファイトは手渡された容器の見慣れぬ作りに気付き、矯めつ眇めつ眺めると首を傾げた。

「ふむ、始めて見る意匠ですね。これはどちらの製品でしょうか」

「あ、これはここで作ってる、自家製なんです」

「なんです」

　姉妹らしき二人の雑種がそう答えると、グラファイトの眉がぴくんと跳ねる。

「自家製？」

　訝し気に再度そう質問を投げかけると、狐の姉妹は誇らしげに胸を張る。

「うん、大体はハツカおねーちゃんが作ってます」

「作ってます」

　その返事にグラファイトは額に手を当てると、数回頭を振って見せた。

　二級でも良いが、せめて知ってる工房の名前を期待した彼だが、まさかのお手製と聞き落胆を露わにする。

「ふぅ、話になりませんね。エーテル工房などと高望みはしませんが、まさか素人のママゴトとは」

　手にした容器を目の前の雑種に返すと、冷ややかに二人を見下ろした。

「これはお返ししますよ、ゴミを飲む趣味は無いのでね」

「ゴミじゃ無いもん」

　グラファイトの言い草に、小さい方の雑種が不満を示し、慌てて大きい雑種がその子を止めに入る。

「ちょ、ちょっとリサリィ」

「だって、ハツカおねーちゃんのお薬はゴミじゃ無いもん！」

「これは失礼、少し意地悪が過ぎましたか。ただ私の口に合うとも思えませんのでね」

　雑種とは言え相手は子供、グラファイトが大人の対応でその場を納めようとすると、小さい雑種から、いささかズレた発言が飛び出し。

「美味しいもん、ハツカおねーちゃんのお薬はお口に合うもん！」

　そう言うと手にした強化薬の封を開けると、ゴクゴク飲み干して見せた。

「ぷはー。ほら、美味しい」

　うま～と得意げに、ぐいっと容器を掲げて見せる。

「あ、いや、うん・・・そう言う意味ではなくてね」

「飲んで」

「え？」

「美味しいから、飲んで！」

　ふんすと鼻息も荒く詰め寄る雑種に、これ以上は付き合いきれないと、グラファイトは小さく肩をすくめる。

「あーそう言えば、これから用事が有った様な無かった様な。今日の所は失礼させて貰います」

　そのまま強化薬を突き付ける雑種に背を向け、ケモール商会を立ち去ろうとすると、足元を高速で何かが掠め、気が付くと目の前に強化薬を突き付ける雑種が居た。

「飲んで」

「なに！」

　驚愕で目を見開くグラファイトの前で、雑種は変わらずムスッとした表情で強化薬を突き付けている。

「・・・ラーザム、見ましたか」

「あぁ、この雑種、相当速いぞ」

　傍から見ていたラーザムの目は、雑種が高速でグラファイトの前に回り込む様子を捉えていた。

　その速度は正直、Ｃランクである自分の手にも余り兼ねない動きだった。

「雑種には有り得ない・・・いや、並みの傭兵の動きじゃない」

「まさか・・・この強化薬の所為ですか」

　二人の目が、飲んで飲んでと掲げられている強化薬に吸い付けられる。

「そうだな、折角だし頂くとしよう」

　そう言ってラーザムが雑種から容器を受け取ると、グラファイトの表情が気遣かわし気に曇る。

「ラーザム、試飲なら私がします」

「いやグラファイト、お前は飲むな。検証もせねばならん、俺が飲んで手合わせをするぞ。弱い方が飲んだ方が確認もしやすい」

「それはそうですが・・・」

「万が一の場合も、その方が損失は少ない」

「ラーザム」

　少々怒気を含んだその声に、軽い笑いで返したラーザムは強化薬の封を切ると、その中身を一息で飲み込んだ。

　強化薬を飲み、工房に隣接する広場にて借り受けた木刀を振い、二人が手合わせを始めて数分後。

「ははははは、どうしたグラファイト！　お前の力はその程度なのか」

「ばかな！　この私がここまで押されるとは！」

　何時もなら自分がラーザムに胸を貸す立場の筈が、今は一方的な防戦を強いられている。

　そして能力の強化のみならず、何時も冷静な彼の剣筋が異様に猛っていた。

「ほらほら、ぼやっとしてると手足がもげ落ちるぞ！」

「お、落ち着きなさいラーザム、な、なにか様子が変ですよ」

「ははは・・・・・・た、確かに、なんでこんなに気分が良いんだ？　これは戦意高揚の効果か？」

　グラファイトの指摘で、ピクリと眉を跳ねさせたラーザムは、次第にその表情を歪めると唸るように呟いた。

「場合によりは有効ですが、余り好ましくありませんね」

「ぬぅ、意識して使わないと、無茶をやりかねないな」

「幸い、左程強い興奮作用は無いようですし、なによりこの増強効果は秀逸です。依頼抜きでも手に入れたいですね」

「あぁ、取り合えず、有るだけ買い占めよう。ついでに専属契約も取り付けたい所なんだが」

「いいですね、高くついても構わないので、取引を持ち掛けてみましょう」

　早速二人は、広場の片隅で模擬戦を見ていた、狐の姉妹に交渉を打診する。二秒で断られた。

「だめ、支給品の数は決まってるから。あと、個別の契約は依頼が終わるまで無しです」

「無しです」

「そ、そこを何とか。そうだヤマダと話をさせてくれませんか」

「ヤマダお兄ちゃんは忙しいんだって、だから無理」

「むり」

「いやそうは言っても少しくらい―――」

「だめー」

「めー」

　と、その後もしつこく金や情で頼み込む二人だが、山田と違い、意外としっかり者の狐姉妹は、彼等が幾らゴネてもその意思を曲げる事は無く、最終的には。

「ダメなものはダメなの！」

「なの！」

　そう言われ、渋々既定の本数を受け取ると、再度の来店を誓いトボトボとケモール商会を後にしたのだった。

　その買い占めを断られ、肩を落として帰るグラファイト達が消えること五分後。

　大量の荷物を抱え、ほくほく顔で帰路に就くバラフィ一行。

　その命運の差は、山田と交渉したか雑種達と交渉したか、そこに尽きる。

　まさに「攻め易きを攻める」その戦略がいかに正しく有効かを如実に現す実例だった。

「遅い」

　そんな攻め易き男は　遠ざかる傭兵達の背中を見つめポツリと零す。

　窓から外を伺う視線には、多くの人間や獣人が映り込むが、街を出た雑種達の姿は一向に映り込まない。

（いくら何でも遅すぎる、ここまで遅いと何かあった可能性があるぞ・・・）

　山田はガタリと椅子を鳴らし立ち上がると、商品を片付けるハツカ達に向か直る。

「流石におかしい、これは迎えに行く必要があるに違いない」

「ありませんよ、まだ全然日が高いじゃないですか」

「いや、何時もならこの位に帰ってるだろ」

「帰って無いよ、夕飯も全然仕込み中だし。もしかしてお腹すいた、私は空いたけど」

　眉間に皺を寄せる山田と対象的に、ハツカとリースは呆れたように溜め息を付く。

「ホントにヤマダって心配性ですね。変てこな知識もそうだけど、よっぽど可笑しい環境で育ったんですね」

「さっきも同じ事言ってたし、頭動いてる？　もしかして栄養足りてない、ご飯食べる？　私は食べたいけど」

　悪気は無いとは言え彼女達の言葉に、山田が少しばかり傷付いていると、ラネットがお茶を差し出してくれる。

「気にしすぎですよ、こんなに早く帰って来る訳ないじゃないですか」

「でもなぁ、今日は付き添いが無い訳だし念の為、四時間くらい早めに切り上げるとか思わないか？」

「思わないですよ、ゆっくりお茶でも飲んで待ってて下さい」

　そうか思わないか。そう独り言ちると椅子に腰を下ろし、渡されたお茶をずずずとすする。

（俺の勘だと今頃みんな、不安がってる気がするんだよなぁ・・・はぁみんな無事だといいけど）

　山田は窓から見える青空を見上げると、雑種達の無事を胸の中で祈った。

「ガァアアアアア！」

　樹海にフォレストベアの絶叫と、バリバリという空気が弾ける騒音が響き渡る。

　それは数瞬で消えさり、打って変わって静寂が訪れると、シュウシュウと煙を上げるその熊の巨体が、どすんと大地に倒れ伏した。

「おーホントに効いた」

　片足をビクビクさせているクマを見下ろし、末っ子のポニーが驚きの声を上げる。

　電気を纏った槍で、散々突いても平気で暴れていた魔獣が、前後から挟んで電気を流した途端、身を仰け反らせて息絶えたのだ。

「魔力が高い相手にもこれだけ効くんだ。私達のスキル、雷って凄かったんだね」

　ポニーが横たわるフォレストベアを、槍でツンツン突きながら呟くと、傍らに次女のウィマーナが歩み寄る。

「電気抵抗とか電極間って言ったましたけど、どうやら私達のスキルは、互いに干渉しやすい質の様ですね」

「束ねるより、分散させた方が強いとか不思議だよねー」

　自分達のスキルだが、良く分からないと首を捻る二人、そこへ長女のサラフが言葉を加える。

「磁界で発生した電位は、魔力の影響を受けないか。良く分からないがヤマダの読み通りなのだろう」

　そう言って、プスプス煙をあげるフォレストベア見下ろす三姉妹。

　彼女らが山田から貰ったスキルは、三人とも雷。

　このスキル、雷が飛び出す訳では無いが、槍に纏わせる事で攻撃に応用でき、触れただけで相手へ流れる雷は、防御不能な凶悪な性質を持っている。

　その反面、流動的なその力は拡散し易く、魔力の抵抗を大きく受ける側面も有している。

　ゴロツキ共に悲鳴を上げさせるには便利だが、魔力が高い相手だと途端に弾かれ、効果が散らされる欠点を有していた。

　その点を山田に相談したところ「プラスとマイナスで挟めばいい」等と良く分からない返事が返って来た。

　三人が首を捻っていると、取り合えず挟み込んで雷を流してみれば、と言われ試してみればこの通り。

　いままで表面で弾かれ、効果の薄かったスキルが、フォレストベアの体内深くを貫き、遂には致命の一撃を与えたのだ。

「これで大物相手にも、戦略の幅が広がるな」

「そうですね、相手を倒せるダメ押しの一手が有るのは、大きな武器となるでしょう」

　長女と次女がウンウン頷き合っていると、その傍らでは末っ子のポニーが達観した表情で背後を振り返る。

「まぁ・・・あっちの二人に比べたら地味だけどね」

「むぅ・・・」

「たしかに・・・」

　三人が半眼で見つめるその先、大きく開けた空間では、赤々とした炎が周囲の木々を明るく照らしていた。

「あーはははは！どうだ、俺の火炎の味はよぉ！　遠慮せずたっぷり味わってくれよ！」

　哄笑を上げるタイアーの視線の先では、スキルによって撒き散らされた彼女の炎が、広範囲で魔獣達をその熱で炙っていく。

「あははは、半分は私の力なんだからねー。だけどこれは爽快すぎるー」

　笑顔でそう主張するシープアが、風のスキルで炎をドンドン活性化させると、大地を舐める赤い絨毯はその版図と勢力を益々増大させていく。

　熱量を捨ててまで量産したタイアー炎を、更にシープアが吹き広げ回す。

　広範囲の炎が空気を押し上げ、風の流れが渦を描き始めると、周囲の酸素をドンドン取り込み渦を巻く。

　後は熱が空気を、空気が熱を。互いにギュンギュン回り始め、遂には炎の竜巻となった紅蓮の渦が、数十匹の魔獣の群れを飲み込んだのだった。

　炎の殺傷力は低い、風も同じく。その事に思い悩んだ二人は山田に相談、貰った答えが「風で炎を回しちゃいなよ」だった。

　彼女達は良く分からず首を捻ったが、その後山田監修の下、炎と風のスキルと色々試した結果、火炎旋風が巻き上がり、二人でご機嫌な高笑いを上げるに至ったのだ。

「ほらほらほら灼熱の炎で、こんがり丸焦げちまえ！がはははは」

「私の旋風でー、煙や毒素ごと包み込んで上げるーうひゃひゃひゃ」

　轟々と燃え盛る炎に当てられた二人は、テンションＭＡＸで馬鹿笑いを上げ、そこに炎の檻で蒸し焼きにされた、魔獣達の絶叫が響き渡る。

　さながら地獄。笑う鬼と焼かれる亡者の図が、樹海の中で展開されたいた。

　そんな地獄の宴も物の数分で終わりを告げると、炎とガスに蹂躙された焼き焦げた大地には、だた一片の生物すらも存在しては居い。

　後には残ったのは、おーほほほと高笑を上げる二人と、それを生温かい目で眺める雑種達だけだった。

　結局、山田の心配を他所に、樹海の雑種達は何時もどうり元気だったそうな。