第六話 ～白猫～
第六話、これで今回の話は終わりです。
さて、鏡は魚と白猫をどうするのか。そして夕食は？
では、どうぞ。
「いや、スマン。ちょっとした出来心だったんだ」
「まあ、いい。や、良くはないけどさ」
「お詫びに、魚全部タダでやるからさ」
そう言って銀司は四匹の魚が入った袋を差し出した。
「いいのか。タダっていうなら本当に貰うぞ？」
「ああ。ただ店長には内緒な」
「・・・はあ、じゃ、ありがたく貰っとく」
「おう」
「しかし、お前までテレビを見ていたとはね・・・」
何ていうことはない。事の真相はつまりはそういうことだった。
魚が売り切れというのは、銀司の嘘。残りは確かに少なかったが、残りの四匹の魚は銀司が隠し持っていたのだ。というのも、銀司も真雪が見ていた魚の特集の番組を見て、魚料理が食べたくなった、ということらしい。それで店長の目を盗み、こっそりと魚を隠したというわけだ。猫に盗まれたが。
「マジでうまそうだったんだって、アレ。鏡も見てみれば分かる」
「ほう。そうか」
と言ったところで、ニュース番組の特集コーナーに過ぎず、もう見ることは叶わないだろう。別に見たいとは思わないからいいのだが。
「そんなに魚が食べたいんだったら、今夜家に来いよ。夕飯くらいご馳走するぞ。無論魚料理をな」
「マジで。いいのか！？」
「あ、ああ。ってか近い近い」
銀司が俺の手を握り、異様に体を近づけて迫ってきた。顔など、鼻と鼻がくっつきそうなほどだ。金色の瞳が爛々と輝いていて、若干怖い。まるで得物を前にした狼のようだ。
「あー、でも貸し借りが。またお前に借りを作っちまう」
うーん、と本気で悩んでいる様子の銀司を、俺はあきれた目で見ていた。
「あのな、別にこんなことで、貸しも借りもないだろう」
「しかしな」
「だいたい、俺は魚さえあればそれで良かったんだよ。隠してたってのはいただけないが、タダでくれるっていうなら、まさに渡りに船。それにお前に夕食をご馳走したって、もともとお前がくれたものなんだから、それで貸し借りはなしだろ。オーケー？」
「お、オーケー。分かった、ご馳走になる」
色々と理屈を並べては見たが、本当の所、別にどうでもいいのだ。いちいちこんなことで貸し借りもあったものではない。いつも世話になっているし、気持ちみたいなものだ。あ、これ言えばそれで済んだのか？
「そういや、その猫ってお前の猫じゃないだろうな」
「え？」
銀司が俺の足元に視線を落として言った。俺も足元を覗くと、魚を盗み出した白猫がそこにいた。
「お前、まだいたのか。つーか、本気で言ってるかソレ？」
銀司が本気ではないことは口調から分かったが、気分は良くないので半分本気で睨みながら言った。
確かに、手を広げたら普通に飛び込んでくるし、まだ俺の傍にいるしで、そう思っても仕方ないかもしれない。だが、実際この猫を見たのはこれが初めてだった。
「いや、冗談だ。ちょっと懐いているように見えたから、言ってみただけだ」
「ああ。それは俺も気になっているんだけど・・・」
この猫、一向に俺から離れようとしない。俺と銀司の会話の間も、じっと俺の傍に座っていた。魚が欲しいのかと思えば、興味はないようで、袋には見向きもしないで俺のことを見上げていた。
なら何故、魚など盗み出したのか。単純に気まぐれなのか、それとも俺に魚を届けるため？いやいや、それはないだろう。
「おい、鏡。多分そいつ、普通の猫じゃないぜ」
「というと？」
「化け猫ってところか。普通の猫なら、俺が追いつけないはずがない」
その通りなのだ。銀司は人狼。その身体能力に定評がある妖怪だ。その銀司が追いつけないというなら、それが普通の猫のはずがない。妖怪の類であることは明らかだ。
「どうするんだ、その猫？」
「ん？協会に報告するかってことか？」
少なくとも俺は、この里に来てから一カ月、この猫を見掛けたことはない。ならば、外から来た可能性がある。一応、協会に報告した方がいいのかとも思ったのだが。
「いや、そんな面倒くさいことするはずないだろう。飼うのかってことだ。なんか懐いてるみたいだし」
「誰が？」
「お前が」
「何故に？」
「だから、懐いているから」
「そうか？」
「そうだろ」
「そうか？」
「そうだろ」
「そうか？」
「そうだろ」
「そうか？」
「そうだろ」
「何やってるんだ？」
「一度やってみたかったんだ」
「・・・で、飼うのか？」
「どうしようか？」
「俺に聞くなよ」
ごもっとも。しかし、この猫が化け猫だとしたら、本当に飼っても大丈夫なのだろうか。普通の猫なら飼っても構わないのだが、そこが問題だ。大丈夫だというなら、飼ってもいいと思う。真雪が猫アレルギーということもないだろうし。
「・・・とりあえず、この魚を家に置いてくる。もしそれまで付いて来ていたら、神社に行って、飼っても大丈夫かどうか聞いてみるよ」
「そうだな。それがいい。あと、神社行くなら九凰の姉さんによろしく言っといてくれ」
「何が、よろしくかは分からないが、了解した。と言っておこう」
「ああ、頼むぜ」
この二人ってどういう関係なのだろうか。銀司に聞いても、あることないこと話しそうだから九凰さんに聞いた方がいいか。
「んじゃ、また今夜」
「おう、楽しみにしてるぜ！」
銀司と別れてから、帰宅すると、真雪はまだ帰ってきていなかった。
白猫は結局ずっと家まで付いてきたので、予定通り九凰神社に向かうことにした。
長い階段を登り終え、辺りを見渡すが目的の人物は見当たらなかった。中の方に入っていくと、何やら物音が聞こえたので、音のする方に歩いて行った。
そこにいたのは、九凰さんではなかった。その人物は、巫女福を身につけ箒を手にして、境内を掃いていた。
「円香（まどか）」
「あら、鏡じゃない。珍しい。なんか用？」
そう言うのは、九凰円香。九凰茜さんの妹である。
九凰さんと同じような長い黒髪を束ねてポニーテールにしている。その顔だちは綺麗だが、同時に可愛らしい印象も受ける。年齢も俺と同じか少し上くらいらしい。
結構フランクな性格をしており、九凰さんよりも話しやすく、また名前で呼ぶように言われているため、そうしている。
「まあ、ちょってね。九凰さんいる？」
「姉さんなら、ちょっと出掛けているけど・・・なに、姉さんにようなの？」
そう言うと、途端に不機嫌そうな表情になる。さっきまでどこか楽しそうな顔してたのに。なんなんだいったい。
「いや、そういうわけでもないんだけど」
「ふーん・・・じゃあ、なんの・・・なに、その猫？」
円香は、俺の後ろに隠れるように座っている白猫を見て言った。
「ああ、実は」
白猫のこと等、事情を諸々説明した。すると帰ってきた答えは、あっさりしたものだった。
「いいんじゃない、飼っても」
「そんな、あっさり！？」
「だって、そんなに強い力は感じないし。邪な気もない。だいたい、決まりなんでないのだから、飼いたければ飼えばいいのよ」
「そんなもの？」
「そんなものよ」
ふむ、ならばこの猫を飼ってみることにしますか。これで家族が増えるわけだ。猫だから、いついなくなるか分からないが。
「そういえば、姉さんに何か用だったの？」
「用っていうか・・・九凰さんと銀司ってどういう関係？」
「は？」
「いや、ここに来るなら九凰さんによろしく言っといてくれ、と銀司にと言われたもので」
「ああ、そういうこと」
円香はどこか安堵したように、胸を撫で下ろした。
何か心配ごとでもあったのか？
「関係、ね。特になかったと思うけど。強いて言うなら、アレが姉さんにしつこく言い寄ってるってことくらいかな」
「ああ、何だ。やっぱりそういうことか」
「フフ・・・」
「ククク・・・」
「「アハハハハハハ」」
二人して一頻り笑い、雑談を交わした後、礼を言って白猫といっしょに帰宅した。
今日から、俺に新しい家族が増えた。
あ、なんか名前考えないとな。
やっちゃいました。
今回、少しパロネタが入っています。古いですね。分かる人は分かるでしょうけど・・・。どうしてそんなことをしたのかというと、理由は鏡が言ったとおりです。もしかしたら、こんなネタが今後もあるかも。
それはさておき、あと３話くらいはほのぼのが続きます。戦闘パートはその後かな。それくらいに用語集も作りますので。
ではまた次回。
