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17.レスカート

見つけて下さってありがとうございます！

後書きにも続きを書くので、最後まで見ていただけるとありがたいです

後書きはセリフのみです

一ヶ月放置してすみません！

これで過去編は終わりです

アメリアは宙に浮くレスカートに目を向けた。

今は一分一秒でも時間が惜しい。一刻も早く自らの師を奪った魔王を殺したい。

だが、レスカートに目を向けた瞬間から、その神々しい姿に目が離せない。

薄い水色の髪が風に靡き、アメリアを見据える稲穂色の瞳には、『死』を司る神であることを象徴する紋様が鋭く輝いている。

そして、魔王もまた、レスカートから目が離せないようだった。

「もう戻るわよ」

発せられた言葉には、有無を言わせない圧があった。

「......でもっ！」

しかし、アメリアはレスカートの圧に押されながらも、固い意志の元言い返した。

「私は師匠の仇を―――」

「眠りなさい」

人を従わせる絶対の力が言葉に乗せられ、アメリアの耳に届いた。

「あ........」

ドサッ

力を失った身体が、ゆっくりと地面に倒れた。

レスカートは倒れたアメリアを一瞥すると、今度は魔王の方を見た。

魔王はまだレスカートから目が離せないでいる。

「まだ四年経っていないのだけど」

「...........」

「......ああ、そういうこと。これは説得するのが大変そうね」

レスカートは興味無さげに魔王を見ると、地面に降り立ち、アメリアを抱き上げた。

「聞こえているかは分からないけれど、私は人の死に関しては干渉出来ないのよね。だから、あなたが死ぬという運命を変えることは出来ない。でも、その過程になら干渉は出来る」

「.....シノ.....カ....ミ.....」

「あら、喋れるのね、驚いた。まあ、私もこの世界に愛着というものがあるから、この子の為にもその過(・)程(・)に干渉させてもらうわね」

その言葉を言うと同時に、レスカートの足元が白く光り始めた。

「また会いましょうね、ルーア」

「.........！！」

魔王の瞳が一瞬揺れたが、レスカートは気にすることなく転移陣を発動させた。

********

―――教会にて

「ん.....」

「起きたわね」

「......！！」

場所はアメリアの自室。白い布の敷いてある、どこにでもあるベッドの上。

「どうして！？」

慌てて飛び起きるアメリア。その様子をレスカートは、冷静に眺めている。

「私があなたを眠らせたの。あのままだったら死んでいたから」

レスカートの言葉は事実だ。それだけに、アメリアはレスカートに言い返せない。

アメリアも気づいていた。あのままだったら、自分は死んでいたと。

だが、

「もう大丈夫です！行かせてください！！」

絶対に引けなかった。

仇を討つと決めたのだ。今はそれ以外、どうでもいい。

レスカートはそんなアメリアを見て、目を細めた。

「駄目よ」

そして、冷たく言い放つ。

「あなたでは勝てないでしょ」

「っ......」

その言葉に言い返せなくて、アメリアは下を向いた。

ルーア含め、騎士団の精鋭が束になっても勝てるかどうか五分五分の相手だ。アメリアには荷が重すぎる。敗北するのは目に見えていた。

「.....私が、もっと強くなればいいんですか？」

ぽつりとアメリアが言った。それにレスカートが答える。

「あなた一人では無理よ。それに、今から私が言うことを聞いたら、あなたは魔王を殺せなくなるのでないかしら？」

「......なんですか？」

妙な沈黙が、二人の間に降りた。だが、ややあって、レスカートが口を開いた。

「まだ、ルーアは死んでいないもの。.....あなたは本当に魔王を......いいえ、ルーアを殺せるの？」

アメリアはゆっくりと瞬きをする。レスカートの言葉が脳に届くまで少しの時間を要した。

そして、その言葉が脳に届くと同時にアメリアは大きく目を見開くと、口を何度も開閉させた。

「........私に、師匠を、ですか？.....待って下さい、死んでないってどういうことですか！？」

レスカートは最初、この事を秘密にするつもりだった。アメリアが魔王と戦う時、弊害になると考えたからだ。

だが、ちゃんと正直に話すことに決めた。アメリアには知る権利がある。それに、これ以上、無謀な戦いに身を投じて命を散らすことは、レスカートにとって許容出来ることではなかった。

ならば、正直に話し、アメリアに決断させた上で魔王を殺す方がいい。

殺すことに変わりは無いが、アメリアに決断させ、けじめをつけさせる事が大事なのだ。

「死んでいないと言っても、生きているという訳では無いの。殆ど死んでいるわね。魔王の中に辛うじてルーアの意識が残っている程度。だから、魔王が死ねばルーアも本当の意味で死ぬ」

「！！......わ、わたしに師匠は、」

アメリアは唇を噛んだ。痕が残るほど手を握りしめ、更に下を向く。

葛藤しないはずがない。師が魔王に呑まれた上、その仇をとることすら封じられようとしているのだ。

「魔王は危険な存在よ。どちらにしろ殺さなければならないわ。あなたが殺(や)るか騎士達が殺(や)るかの違いよ」

「私は、」

決断が迫られる。

「アメリア、あなたはルーアに共に戦う仲間を見殺しにしろと教えられたの？」

違う。ルーアは弟子を見捨てると、堂々と宣言するほど落ちぶれてはいるが、騎士団の仲間を大切にしていた。

見捨てられた時だって本当は、戦いになった場合、アメリアを巻き込まないようにする為に逃げたのだと、今なら分かる。

アメリアの胸の中では、悲しみと怒りと葛藤がせめぎ合い、今にも原型を無くして押し潰されてしまいそうな程になっている。

しかし、その中から必死に出すべき答えの断片を掻き集め、形作っていく。

ぼろぼろになった心で出した答えは、意外にも崩れた所はなく、綺麗な形をしていた。

「.......いいえ、師匠なら出来るだけ犠牲が出ないような選択をするはずです」

「そうでしょう」

ルーアはそういう人だ。簡単に弟子を見捨てるくせに、死ぬのは認めない。そんな矛盾した性質を持っている人。

レスカートの次に、ルーアを長く見てきたアメリアだからこそ分かる。

あの人はきっと、弟子が殺しにかかって来ても拒否はするだろうが、そこに絶対譲れない理由があれば笑って切られる。

だからアメリアは、そのぼろぼろになった心をくっ付けて、今にも壊れてしまいそうだけど、皮を一枚も二枚も重ねて、絞り出すように言った。

「.....はい........私が必ず、師匠を倒します」

そう言ったアメリアのダイヤモンドの瞳は、灰色に濁っていた。

「アメリア、剣を出して」

「どうしてですか？」

「おまじないをかけるの」

「どんなですか？」

「秘密と言いたいけど、そうね、あなたが辛い思いを最後までしないようにするため」

「？よく分からないです」

「魔王を倒す時はこの剣に"死の神の導きに従え"と、言うといいわ」

「.......分かりました」

「でも、言わなくてもいいわ。あなたがルーアに最後でも会いたいと思ったら、そう言いなさい」

「師匠に、ですか？」

「ええ、ただし、この言葉を言ったら絶対に剣を離さないと誓いなさい」

「.......はい」

最後まで読んで下さりありがとうございました。

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