第54話 TOKYO DEEP-9／2053／憂鬱な月
第九演算室にて。
蒼真は学校側から送られてきた行動報告書を読み、深く頭を抱えていた。
「“他者とのコミュニケーション意欲が著しく低い”……」
ページをめくる。
「“一部生徒に恐怖心を与える可能性”……」
さらにめくる。
「“視線圧が強い”って何だよ……」
「的確だと思うけど」
イヴェットが珈琲を片手に笑う。
蒼真は机へ突っ伏した。
「社会性形成どころじゃない……」
「そもそも期待したあなたが悪い」
イヴェットは淡々と言う。
「蓮は普通の子供じゃないもの」
その言葉に、蒼真は何も返せなかった。
その時、演算室奥の巨大モニターが淡く明滅した。
E.D.E.Nが眠る部屋。
白い演算光が、まるで呼吸みたいに脈打つ。
蒼真は無意識にそちらを見る。
直後、端末へ通知が走った。
同期対象：神崎蓮
感応波形異常増加。
蒼真の眉が寄る。
その夜。
蓮は一人、最下層通路を歩いていた。
深度六百メートル。
冷たい白色灯。
静かな機械音。
巨大なガラス壁の向こう。
E.D.E.Nの演算核が、暗闇の中で白く脈動している。
蓮は足を止めた。
最近、声が聞こえる。
耳ではない。
もっと深い場所。
脳の奥へ直接触れてくるみたいな感覚。
────あの男を信用してはいけない。
E.D.E.Nの静かな声。
機械なのに、不思議と感情が混じっていた。
────彼の脳は既に評議会によって処置済み。いずれ彼は蒼真を傷つける。
蓮の瞳が揺れる。
アレクシス。
蒼真へ触れた男。
あの夜。
車内での、強引なキス。
思い出した瞬間、胸の奥が黒く濁る。
嫌だった。
蒼真が他人に触れられるのが。
奪われるのが。
蓮は静かにガラスへ手を触れた。
冷たい。
その向こうで、E.D.E.Nの光がゆっくり脈打つ。
まるで応えるみたいに。
「……俺が守る」
小さな声。
だが、その瞳は静かに決意していた。
頭脳だけでは足りない。
知識だけでは守れない。
もし本当に誰かが蒼真を傷つけるなら。
その時、自分は躊躇なくそいつを壊せる側でいたい。
蓮はゆっくり目を閉じる。
脳裏に浮かぶのは、疲れた顔で笑う蒼真だった。
いつも無理をしている。
誰にも頼らない。
壊れそうなのに、平気なふりをする。
だから守りたいと思った。
自分だけは絶対に、あの人の側を離れないと。
「蒼真」
ほぼ蒼真専用の研究室と化している第九演算室に響く声。
顔を上げる。
蓮がいた。
黒いジャケット姿。
額に少し汗が滲んでいる。
「……どうした？」
「頼みがある」
真っ直ぐな目。
蒼真は何とも言えない嫌な予感がした。
「戦闘訓練、受けたい」
蒼真は額に手を当てる。
「急に何で……」
「必要だから」
「必要って、蓮……」
蓮は数秒黙ったあと、低く言った。
「守れるようになりたい」
その一言だけで、蒼真は理解してしまう。
誰を守りたいのか。
蓮は視線を逸らさない。
「俺、頭だけじゃ、E.D.E.Nとの同期だけじゃ無理だって分かった」
ぽつりと寂しげに呟く。
「蒼真を、奪われる」
蒼真の胸がざらつく。
雨の夜。
車内のキス。
あれ以来、蓮は変わった。
静かに、だが決定的に。
所有欲を隠さなくなった。
「……蓮、それは単に保護者に対する感情で」
「蒼真を守れるのは、俺だけでいい」
蒼真の言葉を鋭く遮る低い声。
十三歳とは思えないほど静かな執着。
蒼真は思わず息を呑む。
その瞬間、背後から別の声が落ちた。
「却下だ」
振り返る。
ルシアンだった。
ロングコートの裾を揺らしながら近づいてくる。
灰色の瞳が、蓮を冷たく見下ろす。
「お前に戦闘技術まで与えたら、本当に手が付けられなくなる」
「別にあんたに許可される必要は無い」
蓮が即答する。
空気が凍る。
ルシアンは薄く笑った。
「その目だ」
「……何」
「人を殺した目をしてる」
沈黙が落ちる。
だが蓮は否定しなかった。
代わりに静かに言う。
「必要なら殺す」
蒼真の背筋が冷える。
その“必要”の今の基準が、自分だと分かってしまったから。
ルシアンは小さく息を吐いた。
「ほらな」
呆れた声。
けれど次の瞬間。
彼はちらりと蒼真を見る。
その視線だけが妙に優しかった。
「……お前、本当に厄介な奴にばかり好かれるな」
こっそり溜め息をつきつつ、蒼真は返事ができなかった。
蓮の視線が痛いほど絡みついている。
誰にも渡さない。
そう言われているみたいだった。
