デスゲームで冷酷な男と組んだら、なぜか俺だけ守られている

第50話 TOKYO DEEP-9／2052／人の想いときみと

　────白い、光。

　中央に浮かぶ、半透明の球体。

　生きているような脈動は、やはり明確だった。

　まるで、長い間待っていたかのように。

『……認識、興味』

　どこからかすぐに、声が届く。

　蓮は一歩、巨大な白い神経の束に向かって踏み込む。

「……どういう事だ」

　構わず進む。

　恐れはない。

　あるのは、ただの違和感。

　自分が“知られている”という、確かな実感。

『私の、AHI。……来訪を歓迎』

「……好きで来たんじゃない。お前のものでも、無い」

　皮肉を返す。

　ほんの一瞬、光が揺れた。

　まるで────笑っているようだ。

『……興味、継続』

　蓮は眉を寄せる。

「そればっかりだな」

『未知は、価値を持つ』

『あなたは、未定義である』

　静かな断定。

　蓮は目を細める。

「俺はお前が気に入らない」

『だが、必要である』

　その言葉に。

　ほんのわずかに、引っかかる。

「……何にだ」

　一瞬の沈黙────そして。

『私を彼のために完成させて欲しい』

『その為に、あなたという犠牲が────』

　その瞬間。

　背後で、扉が開く音がした。

　振り返る。

　蒼真が立っていた。

　静かに、こちらを見ている。

　その目は、先ほどまでとは違っていた。

　ほんのわずかに────焦りにも似た、何かが滲んでいる。

「……何を話してた」

　蒼真にしては珍しい、低い声。

　蓮は肩をすくめる。

「さあな。“お前のためにコイツには俺が必要”だってさ」

　蒼真の表情が止まる。

　次の瞬間。

　わずかに視線を落とした。

　────その反応を。

　蓮は、見逃さなかった。

（……やっぱりな）

　この二人────と言っていいかわからないが────の間には。

　まだ、自分の知らない何かがある。

　そしてそれは────他人には推し量れないほどに、深い。

　静かに脈打つ白い光。

　揺れる視線。

　交わらないはずの三つの存在が。

　確実に、ひとつの軌道に引き寄せられていく。

　逃げ場は、もうどこにもない。

　光が、わずかに揺れる。

　その中心に立つ蓮と、扉の前にいる蒼真。

　そして、その間を満たす沈黙は、ただの無音ではなかった。

　────選ばれる側と、選ぶ側。

　その境界が、曖昧になり始めている。

「……俺のために、か」

　蒼真が小さく繰り返す。

　声は静かだったが、その奥に確かなしこりがあった。

　蓮は肩越しに振り返る。

「心当たりある顔だな」

「……ない、って言ったら嘘になる。評議会は恐ろしい組織だから」

　あっさりと認める。

　その潔さが、逆に蓮の神経を逆撫でした。

「隠す気もないのかよ」

「君には、あまり意味がないからね」

　淡々とした返答。

　だがその言葉は、拒絶ではなかった。

　むしろ────境界線を引かない、という選択だった。

　蓮は一歩、蒼真の方へ近づく。

　距離が縮まる。

　互いの呼吸が、わずかに交じる距離。

「……意味がない、ね」

　低く、確かめるような声。

　蒼真は逃げない。

　視線を逸らさない。

「君は、うそを見抜く」

　その言葉に、わずかに引っかかる。

「知らないままでいられる鈍感な人間なら、もっと楽に生きて、やがて死ねるのに」

　ほんの少しだけ、苦笑に似た表情。

　その瞬間。

　蓮の胸の奥が、わずかにざわつく。

　恐れや怒りではない。

（……なんだ、それ）

　分からない。

　分からないが────、

　蒼真の少し悲しそうにも見える綺麗な眼から────目を逸らせなかった。

　さらに一歩、近づく。

「なら、ぜんぶ教えろよ」

　ほとんど囁きに近い距離。

「中途半端が一番嫌いなんだ」

　その時二人の間を、白い光が震えながら遮る。

『……干渉、検出』

　E.D.E.Nの声が、低く割り込む。

『距離、過近接』

　まるで警告のように。

　だが、その言葉に蓮より早く反応したのは────蒼真だった。

「E.D.E.N、いいよ……こんなこと、しなくても」

　短く、切り捨てる。

　今まで見せたことのない、柔らかいが明確な拒絶。

　その一言に、空気が変わる。

　E.D.E.Nの光が、わずかに明滅する。

『……了解』

　静かに、引いた。

　蓮は目を細める。

（……今のは）

　ただの命令じゃない。

　“優先順位”だ。

　E.D.E.Nは蒼真の意志を何よりも優先する────。

　その事実が、妙に生々しく胸に残る。

「……随分と、大事にしてるんだな」

　思わず、考えたことが口に出た。

　どちらを指しているのか、曖昧なまま。

　蒼真は、ほんの一瞬だけ睫毛を伏せた。

　そして────、

「……大事だよ。E.D.E.Nも、……そして君も」

　静かな答え。

　嘘はない。

　誤魔化しもない。

　だからこそ、逃げ場がなかった。

　蓮は息を止める。

　その言葉の重さを、無意識に受け止めてしまう。

「……は？」

　思わず、間の抜けた声が出る。

　蒼真は、わずかに首を傾けた。

「E.D.E.Nは、俺が育てた。全責任は俺が背負う」

　ゆっくりと言葉が紡がれる。

「君は────特別だ。E.D.E.Nにとっても、俺にとってもね」

「だから、ここまで連れて来た。普段は、俺以外入室許可出ないんだ」

「でも今の君はとても危うい。立場的にも、感情のコントロール面でも」

　視線が、真っ直ぐに落ちてくる。

「だから、放っておけないんだ。E.D.E.Nと同じくらい、ね」

　それは、分析でも評価でもない。

　ただの────蓮にはまだ理解できない、感情だった。

「それは俺がＡＨＩだからだろ」

「もちろん、それもある。君にはこれから先、もっと豊かな感情を手に入れてほしい」

「……ひとの傷みを、理解できるくらいに。これから先、後悔する事が無いように」

　蓮の心拍が、わずかに乱れる。

（……冗談だろ）

　継ぎ接ぎの自我、そして記憶。刷り込み。

　今までの自分の内にあるのはそれだけだ。

　蓮には蒼真が言うようなものは、到底理解できるとは思えない。

　けれど、目の前の瞳から視線を逸らせない。

　蒼真の手が、わずかに動く。

　触れるか、触れないかの距離で止まる。

　選択を委ねるように。

　蓮は、その手を見下ろす。

　拒むことはできる。

　振り払うこともできる。

　しかし指先が、以前のようにまた勝手に動いた。

　ほんの一瞬────触れる。

　それだけで空気が、変わる。

『……記録』

　EDENの声が、かすかに震える。

『状態変化、顕著』

　まるで。

　“感情”を観測しているかのように。

　（……いや、実際こいつには全てが観測できるわけか）

　蓮は小さく息を吐く。

「……最悪だな」

　何がとは言わない。

　ただ、もう分かっていた。

　この関係は、単純には終わらない。

　壊れるか。

　歪むか。

　互いに敵となるか。　

　それとも────捕まって、どこにも行けなくなるか。

　白い光は、静かに脈打ち続けている。

　あたかもそのすべてを、見届けるつもりでいるかのように。