第60話 契約の余波
協定締結の翌日。
王都の新聞は、控えめな見出しを掲げた。
『帝国と三年協定締結』
『港湾主権は維持』
過度な称賛も、悲観もない。
だが市場は正直だった。
穀物価格は、ゆるやかに下がる。
鉄材の出港も再開。
目に見える“安心”が戻る。
王宮では、反応が割れていた。
――
軍議室。
「港湾監査を拒否したのは評価する」
ヴァルク将軍が言う。
「だが二港への帝国商会常設は気に入らん」
「制限区域内だ」
レオンハルトが答える。
「軍港は含まれない」
「今はな」
ヴァルクは短く息を吐く。
「だが三年で準備は進める」
彼の目は、先を見ている。
「国内鉱山の再開発。備蓄強化。
依存比率を下げる」
アリシアが頷く。
「三年は猶予」
「猶予で終わらせるな」
「終わらせない」
軍の懸念は消えていない。
だが最悪は回避された。
――
民意調整局。
「価格が落ち着いたことで、不安は収まっています」
セレナが報告する。
「帝国との協調を評価する声も多い」
「反発は」
「少数」
王都は、安堵している。
戦争はなかった。
パンは戻る。
それで十分な者もいる。
セレナは、静かに言った。
「けれど“帝国の影”を気にする声もあります」
見えない不安。
それは消えない。
――
夜。
レオンハルトは、一人で執務室にいた。
机の上には、協定書の写し。
「……これでよかったのか」
自問。
完全拒否もできた。
全面受諾もできた。
だが選んだのは、中間。
扉が開く。
アリシアが入る。
「軍は」
「完全満足ではない」
「民は」
「落ち着いている」
短い報告。
レオンハルトは、彼女を見る。
「お前はどう思う」
「均衡は保った」
「勝ったか」
「いいえ」
即答。
「負けてもいない」
沈黙。
「帝国は利益を確保した」
「王国は主権を守った」
「互角か」
「ええ」
レオンハルトは、わずかに笑った。
「初めてだな」
「何が」
「自分より上と戦った感覚」
アリシアは、目を細める。
「彼は強い」
「お前と同じ種類だ」
否定しない。
「合理は似ている」
「だが目的が違う」
レオンハルトは、静かに頷く。
「私は守る」
「彼は増やす」
その違いは大きい。
「三年後」
レオンハルトが言う。
「同じ交渉をすれば、負ける」
「ええ」
「ならば三年で変える」
その声に、迷いはない。
王は、学んでいる。
――
帝国宿舎。
「受け入れました」
ユリアンが報告する。
「当然だ」
カイゼルは、淡々と答える。
「港湾監査を拒否されたが」
「三年で十分」
彼は、窓の外を見る。
「王国は、伸びる」
「脅威になりますか」
「なり得る」
だが今は違う。
「価値がある」
静かな評価。
「ヴァレンシュタインは、予想以上だ」
感情ではない。
純粋な査定。
「次は、より高い均衡を」
帝国は退かない。
王国も、退かなかった。
理と理の交渉は、第一幕を終えた。
だが余波は、残る。
三年。
それは猶予であり、試練。
王国は内政を整えた。
次は――
外に向けて、強くならなければならない。
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