第56話 選択の重み
期限まで、あと三日。
王宮の執務室には、いつもより灯りが多かった。
書類が積み上がり、地図が広げられ、
穀物流通の経路と鉄供給の比率が赤で書き込まれている。
レオンハルトは、その前に立ったまま動かない。
「北方連合との緊急協定は」
「打診済み」
アリシアが答える。
「だが輸送は最低でも二週間遅れる」
「市場は持たない」
「持たせる」
即答。
「備蓄を放出する」
「底が見える」
「見せないように調整する」
言葉は冷静だ。
だが、現実は厳しい。
レオンハルトが振り返る。
「帝国案を受ければ、安定する」
「短期は」
「短期で十分だ」
その言葉に、空気が変わる。
「民は今を生きている」
声に、わずかな熱が混じる。
「理想の自立より、明日のパンだ」
沈黙。
アリシアは、静かに彼を見る。
「帝国の条件を受ければ、
五年は安定する」
「それでいい」
「五年後は？」
「その時に考える」
初めての衝突だった。
理と理の衝突。
「それは再編の否定よ」
アリシアの声は低い。
「再編は、先送りをやめるための決断だった」
「これは先送りではない」
「依存は積み上がる」
レオンハルトが、机に手を置く。
「だが民は、今揺れている！」
声が強くなる。
執務室に響く。
「穀物価格が上がれば、
再編への信頼も揺らぐ」
彼の言葉は、王としての視点だ。
「私は、国を守る」
「私も守っている」
アリシアは、一歩も引かない。
「だが守り方が違う」
沈黙。
互いに、目を逸らさない。
「帝国は合理的だ」
レオンハルトが言う。
「戦争を望んでいない」
「ええ」
「ならば共存できる」
「条件が対等なら」
「対等だ」
「いいえ」
即答。
「供給を握る側と握られる側は、対等ではない」
その一言が、重く落ちる。
レオンハルトは、息を詰めた。
「……ではどうする」
「時間を買う」
「どうやって」
「帝国の条件を、一部だけ受ける」
初めて、アリシアが譲歩を口にした。
「港湾監査は拒否」
「鉄と穀物の長期契約は三年に短縮」
「帝国商会の税優遇は限定区域のみ」
レオンハルトは、眉をひそめる。
「帝国が飲むか」
「飲ませる」
「どうやって」
「彼は合理的」
静かな確信。
「王国を完全に締め上げれば、
北方連合と結びつく可能性が高まる」
帝国にとって、それは利益減。
「均衡点がある」
レオンハルトは、しばらく黙った。
「お前は、彼を理解している」
「ええ」
「信じているのか」
「信じていない」
即答。
「計算している」
その言葉に、レオンハルトは苦く笑った。
「冷たいな」
「政治よ」
短い答え。
だが彼は、理解している。
彼女は感情を切っているのではない。
感情を外しているだけ。
「私は」
レオンハルトが、ゆっくりと言う。
「王になる」
「ええ」
「ならば、短期と長期の両方を取る」
彼の目が、静かに定まる。
「帝国案は、そのままでは受けない」
アリシアの目が、わずかに細くなる。
「修正案を出す」
「主権は渡さない」
その声に、迷いはない。
「だが完全拒否もしない」
王の選択。
白でも黒でもない。
アリシアは、静かに頷いた。
「それが最善」
「保証はあるか」
「ない」
即答。
「だが、可能性は高い」
沈黙のあと。
レオンハルトは、小さく息を吐いた。
「お前と衝突する日が来るとはな」
「衝突ではない」
アリシアは、静かに言う。
「調整よ」
王と設計者。
同じ方向を見ている。
だが見ている距離が違う。
それが今、はっきりした。
期限まで三日。
選択は、重い。
だが王は、選ばなければならない。
