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1.

「リーゼロッテ・ヘルデンベルク。お前の非道な行いは看過できるものではない。婚約は破棄させてもらう」

　叩きつけるような冷たい声を聞いたのは、もう三年も前の事か。

　あの人はこれで満足だろうか。

　──罪人として追放されたわたしは今、悪魔のような男に大剣を突きつけられている。

「其方の死によって、わたしは魔王と成る」

　男は恭しく、ゆっくりと大剣を振り上げた。

　儀礼用の装飾が施された剣は大きく美しく、窓から入る月明かりをうけてぼんやりと光っている。

　恐ろしさは不思議と感じなかった。

　ただ、その剣が美しいと思った。

　──ああ、わたくしも、剣を持ちたいと思ったことがあったわね。

　幼い頃お気に入りだった絵本を、ふと思い出した。

　主人公は騎士で、こうして悪魔と対峙する場面があったわ。

　でも彼は剣を持っていた。──わたくしは、なにも持っていない。

　男の、鷹のような金色の目が魔力を帯びて、深い輝きを放つ。

　それに呼応するように、周囲に複雑な魔法陣がいくつも辺りに浮かび上がった。

　僅かに金色の目が揺らいだのは、気のせいだろうか。

　月明かり、魔法陣の輝き。

　そして男の瞳が眩しく思えて目を細めた時。

　──大剣が、振り下された。

　＋＋

「いやあああああ！！！」

　それを跳ね返そうと、わたしは、手に持った木の剣を思い切り振った。

　ぶうん、と、空を切るまぬけな音が響く。

「──え？」

「け、剣を離しなさい、リーゼロッテ」

　見れば、それをすれすれで避けたお母さまが、引き攣った顔をされている。

　あれ？

　わたし、今何を……？

　なんでお母様がここに？　もう三年もお会いしていないのに……

　いいえ、いまわたし、お母様に剣を習いたいって言ってたところだったわ。

　状況がわからなくて混乱していると、お母様は大きなため息をついて、手を腰に当てた。

「リーゼロッテ、あなたはヘルデンベルク家の娘なのです。貴族の娘が剣を持つなど……」

「で、でも！　大きくなって、剣で刺されたらどうするのです？」

「何を言っているの。そういう時に男の方に護ってもらえるような、レディになっていればよいでしょう」

「でも、でも、その人が」

　わたしは一生けんめい、お母様に説明した。

　前は、この時にあきらめたの。女の子だから、剣は持てないのだって……

　……あれ？　前って？　何のことかしら。

「おや、大きな声が聞こえたと思って来てみたら。どうしたんだい？」

　その時、お母様の後ろから優しい声を掛けたのは、騎士の姿のお父様だった。

　お父様は優しく微笑みながらかがみこんで、わたしに視線を合わせた。

　……？

　お父様が優しく笑っている……？

　いつもの事よね、なんで、不思議な感じがするのかしら。

　だって、お父様はいつも眉間にしわを寄せ、難しい顔をして、わたしに見向きもしなかったのに……？

　ううん、そんなことないわ、お父様はとても優しくてかっこいいの。

　おかしいわ、なんだかわたしの中に、もう一人わたしがいるみたい。

「あなたからも言ってください、リーゼロッテったら、自分も剣を習いたいだなんて言うんですよ」

「トムもハンスも、道場に入るのでしょう！？　わたしもやりたいわ！」

「二人は男の子でしょう、あなたは女の子なの。貴族の娘として……」

「で、でもこのままだとわたし、殺されてしまうわ！」

「何を馬鹿なことを言っているの。勇者アレクシスの娘に手を出そうとする愚か者がいるものですか」

　お父様は、魔王を倒した勇者だ。そのご褒美としてお姫様だったお母様と結婚し、貴族になった。

　領地はないけれど、王宮の隅っこで剣術道場を開き、兵士の訓練を任されている。

　でも、勇者とはいっても、平民から大出世したお父様をよく思わない人も多いのだって。

　お母様は少しでもこのお家が貴族に溶け込めるようにと、一生懸命だ。

　お姫様だったときのお友達とお茶会を開いたり、マナーや立ち振る舞いをお父様に叩き込んだり。

　何より、娘の結婚でこの先が決まるのだと言って、わたしを完璧な淑女に育てようしている。

「でも……」

　……そうだわ。それが分かっていたから、わたし、あきらめたのよ。

　わたしは、剣をやりたかったのに。

　７つになって、女の子と男の子が分かれて遊ぶようになって、剣は男の子のほうだから駄目と言われて……

「いやよ」

　わたしはきっぱりとお母様に言った。

　勇気を出して、お母様をにらむ。

　――ぜったいに、はなさないんだから。

　わたくしは最期、「剣が欲しい」と、確かに願ったの。

「はは、ゆるしてやろうよ」

　お父様が朗らかな声で笑い、お母さまを抱き寄せ額に口付けする。その姿は凛々しくて、お母様は諦めたように寄り添って少し頬を赤らめた。

　お二人はとても仲良しだ。

　お母様に一目惚れしたお父様は、お母様のために魔王を倒したのだって。

　お父様は強くて優しくて格好良くて、お母様もすぐに大好きになったのだって。

「なあに、勇者の娘だ、大目に見てもらえるよ」

　お父様は、後ろを振りかえる。

　そこには綺麗な男の人がいた。

「……ですよね？」

　その人も騎士の格好をしていたけれど、お父様より立派な服を着ている。美しいお顔で、笑顔なのに、なんだか恐ろしい。

　偉い人かしら。

　……そんな人に、お父様は馴れ馴れしくしてよいのかしら。

　わたしの心配をよそに、その人は嬉しそうに目を細めて頷いた。

「もちろんだ、アレクシス。わたしは常々、この国には新しい風が必要だと思っているからね。──息子の妻が剣豪というのも悪くない」

「またそんな事を。まったく、冗談にしても気が早いですよ……

　ほら、王太子殿下がこうおっしゃってるのだ、少々おてんばでも、大丈夫」

　──王太子殿下！？

　この人が！？　驚いて仰ぎ見ると、薄い青い目がこちらを見ていて、視線がばちっとぶつかった。

　慌てて目を伏せる。

　ああ、そうだ。

　わたしは、この人の息子と婚約する。

　思い出した。そっくりだわ、この人の目──あの方の冷たい目に。

　この人は──わたしを捨てる婚約者のお父様だわ。

「う、」

「リーゼロッテ！？」

　その時、ちいさなわたしのあたまに、これからの事が流れ込んできた。──王子様との婚約、貴族令嬢としての教育、誰にも負けない美しさ、矜持、憎い可愛い田舎娘、真実の愛とやら、婚約破棄、追放、東の森、暗いお城、悪魔のような男、金色の目……

「う、うわああん」

　わたしは頭がぐちゃぐちゃになって、びっくりして泣いてしまった。

　お父様もお母様も、いつも良い子のわたしの様子に慌てて駆け寄って、抱っこしてくれた。

　わたしはそれでも──お部屋のベッドに寝かされても、胸に抱いた剣を離さなかった。

以前書いたものを下敷きにしてます。キャラクターは同じですがストーリーは変わっています。

よろしくお願いします。