奴隷ちゃんは報われたい ～童話の主役ポジに転生してしまったので全力で影の立役者にまわりたいとおもいます～

踊る灰かぶり姫

5話 黄金のガラスの靴

　夜道へ飛び出す頃には金ピカのドレスは透け透け度合いを極め、もはやドレス成分だけが消え去り、″発光する裸″ という地獄のような責め苦を私に与えていた。

「なんの罰ゲームでしょうか」

「時間切れの罰ゲームでしょうな」

「なるほど」

　がらりとした駐車場には馬車の一つも見当たらない。

　その代わり、私の足元にはそこそこ大きなかぼちゃが一つ転がっている。

　添えられたメッセージカードには「私は良い子なので寝ます。あなたは不良なので帰ってくるのはきっと朝なのでしょうね」と書かれていた。

「ヘソを曲げたお母さんみたいですね」

「親は常に子を思っているものだから、あまり悪くいうものではないよ」

「さもありなん」

　女神さまから授かった "健やかな体" のおかげで、私は光のように素早く走ることができた。というか実際に光っているので、光そのものだ。

　さすがに光速とまでは行かないけど、かぼちゃの馬車より、ずっとはやい。

　人目に付かないよう、屋根から屋根に飛び移るようにして街を移動する。もしこの日にUFOの目撃情報があったとしたら、それはきっと私が犯人だ。

　そして、あっさりと我が家に到着した。

　煙突からそろっと女郎蜘蛛のごとく忍び込むと、家の中の明かりはすっかり落とされて、みんな寝静まっているようだった。

　私は地下の物置きへ降りると、自分のベッドで眠りについた。

　翌日、朝食をとりながらお姉様達の感想を聞いていた。

「パーティはどうでした？ 王子様はイケメンでしたか？」

「やっぱり興味あったんじゃないのあなた。双子王子はどちらもイケメンだったわ！ パーティは最後の方大変だったけれど……。大丈夫？ ヨルキー姉さん」

　昨夜、長女のヨルキーお姉様は弟王子の影に襲われていた。

　最初は噛みつかれそうになっているように見えたけれど、弟王子の欲望的に、ぺろぺろされかけていたのだろうと思う。

　私も実際にノーガードな背中をぺろぺろされたし。

「ええ……。でもあの影、なんだか可哀想だったの。寂しい寂しいって」

「まあっ。もしかしてあのお化けに取り憑かれているのではないの？ ヨルキー。あなたさえ良ければお祓いに――」

「いいえ、お母様。私は大丈夫です。それにあれは恐ろしい化け物なんかじゃありませんわ。もっと無垢で、動物的で……」

　お姉様たちは影の正体を知らない。

　弟王子の欲求だと知れば、もしかしたら怯えずに付き合ってくれるかもと思っていたけれど……。

　もしかしたら、正体を言うまでもないかもしれない。

「ヨルキー姉さん、やっぱり少し変よ」

「いたって普通よ！ どうしてみんな分かってくれないのかしら！」

「し、心配してあげてるんじゃないの！ どうして姉さんはそう――」

「あの。私へのお土産はどうなりましたか？」

「あるわよ！ ほら犬みたいにお食べなさい！」

「はい。わんわん」

「まあ、はしたない灰かぶりのドレー」

「おほほほ。こんなご馳走、滅多にあり付けないものねぇ。良く味わうのよ灰かぶりの犬のドレー！」

「ありがたきしあわせ。わんわん」

　お姉様達の不和を察知して仲裁に入るのは私の仕事だ。

　私はこういう役回りに無上の幸せを感じるのだ。

　あとマンガ肉美味しい。

　それはそうと、ヨルキーお姉様にこれからの事を伝えなくてはならない。

「実を言うと私はエスパーです」

「？？ え？ なんですって？」

「2、3日後にお城の人が来ます」

「なんで分かるのかしら？」

「その時までに、きつきつのブーツを履くのは控えてください。たくさんお水を飲んだりしてもダメです」

「なんかヘンよこの子……」

「まあいつもの事じゃない」

「お菓子を食べすぎたり……100回スクワットするなんてもってのほか。それから程なくして、ちょっとした審査があります。それが幸せの合図です。そのあとに大きな転換期が訪れます」

「頭が痛くなってきたわ……」

「ドレー……。今日はシリアルをお代わりしてもいいわ。フルーツも好きなだけ食べなさい。だからもう変な事を言うのはよして……」

　私は変な子でいいのだ。後から感謝されるような物言いは主義に反するのだから。

　あとはヨルキーお姉様が言う通りにしてくれるかが鍵だけど、正直なところ信用してもらえるかはあやしい。

　それから三日間、私はヨルキーお姉様を監視した。

　ぴったりそばにいると怒られてしまうので、リッピーさんにも手伝ってもらった。

「姉上の楽しみにしている、おやつ。確かにくすねてきたが、中々良心が痛む思いだ」

「ありがとうございます、リッピーさん。これは全てお姉様と弟王子の為なのです」

「ふむ……それにしても、あなたはとても楽しそうに舞台裏を歩き回る」

「悪だくみは一人でやるより二人でやる方が楽しいのです」

「ははは！ さもありなん。さて次はどんな悪事を指示されるのかな？」

「ではそのクッキーと、私のおやつを全てパルキーお姉様のおやつ皿へとこっそり……」

　作戦は順調に進み、いよいよお城の使いが姿を見せた。

「突然失礼します。私は王子からの使いの者です」

「まあ！ いったいどのようなご用件で？」

「先日パーティーに参加された方を探しているのです」

「えっ……！ ええ！ 二人おります。すぐに呼びますわ。 ヨルキー！ パルキー！」

　私はいつのものぼろを着てお茶を出しながら、その様子を伺っている。

　そんな格好なので、みんなは私が見えていないかのように話を進めていった。

　二階からどたどたと駆け足でお姉様たちが降りてくる。

「お騒がせしてすみません。このガラスの靴の持ち主を、王子は探しておいでです」

「あなたたち、この方が仰っている意味が分かりますか？」

「ええ。ええ。王子はきっと、この靴の持ち主が気に入ったんだわ」

「ではその靴は私のもので間違いありませんわ！」

　反応が早いのはパルキーお姉様だった。

　あまり良い展開とは言えないけれど、予想の範囲内だ。

「んっ……ぐぐぐっ……」

「きつそうですが」

「え、ええ……ちょっと今はむくんでいまして……」

　パルキーお姉様はお菓子をたくさん食べた。お菓子をたくさん食べれば喉がかわく。たくさん喉がかわけば水をがぶがぶ飲む。そうなれば足がむきむきにむくむ。

　だからいつもよりむくんでいて当然なのだ。

「パルキー。無理をしなくていいのよ、それは私の靴なのだから」

「ふむ。ではヨルキーさん」

　本命の登場だ。

「はい。すんなりと入りましたわ」

　よし。ジャストフィット。

　無自覚ダイエットの効果がありましたね。ヨルキーお姉様。

「むむ。これは確かに……」

「――ごきげんよう！」

「お、王子！ 直接いらっしゃっては混乱を招いてしまいます」

「すまないが、居ても立っても居られないんだ」

　突然、戸口の扉が開かれると同時に弟王子が乗り込んできた。使いの人も含めて、その場にいる全員が驚いている。

「ここに金ピカの飛来物が飛んでいったと報告があった。そして僕の探している姫君は金ピカのドレスを着ていた。つまり、彼女はここにいる！」

　王子、それはいささか飛躍しすぎでは。お姫様イズ宇宙人という図式が成り立ってしまいます。

　……そういえばナメメック星人って名乗ったんだっけ、私。

「王子、これをご覧くださいまし」

「おお！ ぴったりじゃないか。 ……しかしどこか雰囲気が違うような？ あの人は、ちょうどそこにいる召使のような……」

　王子は気配を絶っている私を目ざとく発見し、顔色を変える。

　私はそっと目線を逸らしたけど、少し遅かったみたいだ。

「君！ ちょっとこちらへ来たまえ」

「王子さま。私の後ろには誰もおりませんが」

「いや君だよ君！ 召使の君だ。顔をよく見せて」

　しびれをきらした弟王子がこちらに近付いてくる。

　私はとっさに、顔面を形成する筋組織すべてに全力をそそいだ。

「むにゅっ」

「変顔(へんがお)をよしたまえ！ リラックスして僕の方を見てほしい」

「ドレー。不敬でしてよ。言う通りになさい」

「はいお母様」

　私は観念して王子に目を合わせる。

　澄んだ藍色の瞳だ。

　でもその奥では女の子と触りっこしたい感情が渦巻いている。

　ヨルキーお姉様いわく、それは寂しがっている無垢な動物のような気持ちらしい。

「うーん。よく見ると違うか。こんなにやる気の無さそうな目じゃなかった」

「はい。私はこの世に絶望しております」

「そこまでは言っていない。一応、この靴を履いてみてくれ」

　ガラスの靴にはすんなり足が入っていった。

　そして再び足を持ち上げると、すんなりと靴から離れていく。

「ぶかぶかでございます」

「やっぱり違うか」

　節制しましたので。

「おそらく王子さまの探している方はヨルキーお姉様で間違いないと思います」

「ふむ？ どうしてそう思った」

「これです」

　私は透け透けピカピカの黄金布(クロス)を王子に手渡した。罰ゲームの景品だ。

「こ、これは！」

「はい。お姉様のタンスから発見しました」

「ちょっ、ドレー何して――もごごご」

　焦るヨルキーお姉様の口をお母様が塞いだ。

　ナイス判断。土壇場の嗅覚が鋭いのは年の功というやつかもしれない。

「間違いない。ヨルキー、僕の城へ来てもらおう」

「は、はい。いま準備を致しますので……」

「準備はいらない。足りない物があればすべて僕がそろえよう。さあ！ 」

「あーれー！」

　ヨルキーお姉様は興奮した様子の弟王子に手を引かれ、馬車に乗せられて行ってしまった。

　ヨルキーお姉様。

　どうかお幸せに。