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第五話　「求められるもの」

　今思えば愛が欲しかったんだろう。

　初めのうちはここまでになると考えもしなかった。

　中学２年のころ、保健体育で習ったあの行為は、大好きな人同士がもっと好きになるために行うものだったのだ。

　しかし小学生のころから普遍的に行われたそれは、社会一般から見て異常なことだった。

　ジャージ姿の教師が並べられた文章を読み上げる。読み上げられるそれは、私は間違ったことをしているのだということを、飛び散ったガラス片のように突き刺してきた。

　昨日触られた部分が疼く。

　頭に入った文字が意味を理解するころには、それを口に出さないように首を絞める。

　どれだけ拒んだところで、この事実は変わらない。

　あの人が今日も私の元へ訪れるように、これは私の中で当たり前に起こる日常なんだ。

　　　○　○　○

　「せつか」

　にこやかな顔をして、埃をかぶっていた紙袋を差し出される。手に取って中を見開くと、くしゃくしゃに丸められた万札が数枚転がっていた。

　「アップルパイまた作ってよ」

　「りんごを買いに行けと？」

　「いえーすっ」

　家主は腕を高く上げ、勢いよくイスに腰掛けた。

　鉛筆やら消しゴムやらで溢れた机の引き出しに手を突っ込み、少し曲がった一万円札を取り出した。

　「これはお駄賃。その袋に入っているお金も、おつかいで余ったら取っていって」

　厚手のカーテンから朝日が射しこむ。

　そろそろ家主が寝る時間だ。

　「小田巻って今までどう生きてきたの」

　家主はいきなり立ち上がり、目の前で一回転した。

　「えー気になっちゃうのぉ―」

　ニマニマと口を緩めながら手をぶらつかさせる。

　積み重ねられた本の上を飛び回る黒猫が、瞳を大きくしてこちらに向いた。

　そんな目で見ないでほしい。騒々しいのは目の前の男なんだが。

　「はぁ」