Cheese12～嵐の前の静けさ～
週の始まり月曜日。清々しい春の朝。教室には溢れるほど太陽の光りが差し込んでいて、なんだかウトウトと眠くなります。
わたし、立川華はいつもより少し早く教室に着いてしまったので、自分の席で二度寝をしてしまいそうです。
教室に誰かが入ってきたのはその時でした。
野高「失礼します。えーっと、立川さんは……」
華「野高先輩？」
前の扉から入ってきた野高先輩と目が合い、わたしは軽く会釈をした。
野高「ああ、いたいた。おはよう。立川さん」
華「おはようございます！ えっと、なぜここに？」
野高「うん。実は今週、俺達が水やり当番らしいんだ」
華「えぇ！？ きゅ、急ですね」
野高「薄井が急に決めたことだから。あ、今時間平気？」
華「はいっ！ 余裕ですよ！ 今からすぐにやればHRには間に合いますよね！」
野高「うん。じゃあ、行こうか」
華「はい！」
わたしが席を立ったところでいつも遅刻ギリギリの時間に登校する鈴木くんが珍しく朝早く教室に入ってきたので、すれ違い様にわたしはおはようと挨拶した。
龍「おい。おまえ、今からどこいくんだよ」
華「ええと、今日から花壇の水やり当番なんだ」
龍「フケりゃーいいのに。水やり当番なんか」
華「駄目だよ！ 毎日水あげなきゃ花が枯れちゃう！」
龍「あっそ」
野高「あれ？ 君、何処かで……」
野高先輩が鈴木くんに声を掛けると、鈴木くんは見向きもしないで乱暴に席へと座った。
龍「うるせぇ」
野高「ごめんね」
華（うぅ、鈴木くん朝から怖いよ～）
その後、野高先輩と一緒に昇降口へ向かい、外に出て花壇の前までやって来た。ここまで小走りで来たせいか、それとも朝食を食べ過ぎたせいか、少しお腹が痛くなってさすっていると、自分のお腹のだらしなさにはっとした。
華（なんかお腹が張ってきてるなぁ。嫌だなぁ……）
わたしがお腹のあたりを気にしていると、野高先輩が漫画に出てくるような絶望的な顔をして近寄ってきたので、わたしは身構えてしまった。
野高「立川さん、どうかしたの？ まさか、お腹が痛いとか！？」
華「いえっ、大丈夫です！ お腹の張りが気になっていただけでっっ！」
野高「そっか。よかった」
華（わたし、先輩になんてこと言ってるんだろう……恥ずかしい！！）
野高「俺も結構お腹張るんだ。朝とかもね、牛乳飲んだりしたらすぐお腹が痛くなっちゃうんだよ」
華「牛乳を飲んだだけで、ですか？」
野高「うん。でも俺、牛乳好きだからつい飲んじゃうんだけどね」
華「でも飲んだら……」
野高「そう。一気にお腹が痛くなって。こーゆうのって下痢症って言うのかな。本当に辛いんだよ」
華「先輩……」
野高「あっ、ごめん！ 朝から変な話して。なんで俺、立川さんにこんなこと話してるんだろ」
華「大丈夫ですよ！？ わたし、野高先輩のこともっと知りたいですし」
野高「そっ、そうなの？」
華「へ？ え、えと、なっ、なんでもないですっ！！ そうだ、ホース！ ホース取りにいってきます！」
わたしは野高先輩から逃げるように走り去ろうとした。
野高「待って！ 立川さん！？」
華（ひぃぃ～！？ さっきから何を言ってるんだろう！？ わたしっ）
とりあえず、蛇口に2本のホースを繋ぎ、両手で2つのホースリールを持って花壇まで運ぼうと試みようとしたところで、野高先輩に止められてしまった。
野高「はい、ストップ。これは俺の仕事だよ」
野高先輩は腕まくりをして軽々とホースリールを持ち上げ、花壇まで運んでくれた。あんな細い腕のどこにそんな力が秘められているのか不思議でしょうがなかった。
華「ありがとうございました」
野高「うん。2本あるから、俺は右側から水やるね。立川さんは左からお願いしていい？」
華「は、はい。任されました」
野高「よろしく」
野高先輩からホースを1本受け取り、花壇の左側から花に向けて水を撒いた。しばらくすると中央付近の花壇で野高先輩と合流した。
華「あとは中央にある花に水を撒けば終わりですね」
野高「うん」
わたしがそう言うと、足元に水がかかった。
華「冷たいっ！？」
野高「ごめん！ 水かかっちゃったね。大丈夫？」
華「平気です！ 全然濡れてませんから！」
野高「よかった。今度は気をつけるね」
口ではそう言っているけど、先輩のホースは明らかにわたしの立つ場所に向けられている気がしてならない。また足元に水が飛んできたのでわたしはその場で軽くジャンプをした。
華「ひっ！？」
野高「ごめんね」
華「いえいえ！ なんのこれしき！！」
頻繁に水が飛んでくる度にわたしはジャンプをして避けた。ジャンプした足にまた水が飛んできて、靴下が少し濡れてしまった。
華「冷たっ……」
野高先輩は楽しそうに笑っていた。これは確信犯です。
華「先輩、もしかしてわざとですか！？」
野高「……」
野高先輩はわたしの問いかけに答えず、にこにこしながらわたしの足元目掛けて水を撒いた。
華「野高先輩っ！？ やりましたねーー！？」
野高「あはは、ごめん。立川さん。つい、楽しくなっちゃって」
華「むむむっ、お返しですよーーー！！」
わたしはホースの先を上に向け、野高先輩を標的に水を撒いた。
野高「たっ、立川さん！？ それ、ちょっと出しすぎじゃ！？」
野高先輩はしゃがんだまま上半身をうまく使ってわたしの撒いた水を避けてしまった。
華「あ゛！？ 逃げないで下さいっ！！」
「きゃあっ」
野高先輩のすぐ後ろを歩いていた女の人にわたしが撒いた水がかかってしまった。
華「ああっ！？ すいませんっっ！！ 大丈夫ですかーー！？」
ホースを置いてすぐに駆け寄ると、立っていたのは雅ちゃんだった。髪と制服がびしょびしょに濡れてしまっている。水に濡れたその顔はとても綺麗でわたしはつい見惚れてしまった。
雅「華ちゃん……？」
華「ご、ごめんねっ！ わたしがふざけてたせいでこんなことに……はやく着替えなきゃ風邪引いちゃう！！」
雅「わたしなら大丈夫だから」
華「そんなこと言って震えてるよ！？ はやく着替えに行こう！」
雅「華ちゃんはお花に水やりしてたんでしょう？ わたしは1人で着替えに行くから気にしないで。ね？」
華「でも――」
野高「立川さん」
華「はいっ」
野高「後は俺がやっておくから、立川さんはその子を連れて行ってあげて」
華「先輩……」
野高「ほら、早く行かなきゃ」
華「ありがとうございます！ 放課後は必ず全部やり遂げますので！！」
野高「うん。いってらっしゃい」
華「いってきます！ 雅ちゃん、行こう！」
雅「えっ……う、うん」
わたしは濡れた雅ちゃんに家庭科室で待っててと伝え、急いで教室に戻って雅ちゃんのジャージを持ち、再び家庭科室へと走った。人通りが少ない家庭科室なら安心して着替えられると思ったからだ。
しかし、その選択が間違っていたことを後でわたしは思い知らされる。これから予想していなかった出来事が起こるとも知らずに……
～嵐の前の静けさ～ 完。
ここまでお読みいただきありがとうございました。
