探偵・久世朔

東京開発事件簿

警察が来ない

　通報の音は、街に溶ける。

　溶けたまま戻ってこない時、人は「自分が悪いのかも」と思い始める。

　結城修吾の車内で、無線が短く鳴った。

「また遅延だ」

　結城が吐き捨てる。

「遅延ってさぁ……」

　俺が言うと、結城が睨む。

「余計なこと言うな」

　誠司くんは、前を見たまま資料をめくった。硬い手つき。硬い目。

「被害者は二人。秋山宏樹と早川直人。暴行。二次被害が出ている」

「二次被害？」

　結城がハンドルを握り直す。

「秋山が殴られたあと、早川が助けに入って、そっちもやられた。通報は最初の時点で入ってる。なのに初動が遅れてる」

　直斗が小さく言った。

「……また、来ない地区ですか」

　結城が鼻で笑う。

「来ないんじゃねえ。来れないって言い訳が用意されてる」

　誠司くんが言う。

「現場へ」

　現場は、古い商店街の裏手だった。街灯が少ない。監視カメラは角度が悪い。見えそうで見えない場所。

　秋山宏樹は、店のシャッター前に座っていた。責任感が強いリーダーの顔。完璧主義の疲れが目に出てる。痛みに耐えるのが上手い顔だ。

「警察、遅かったですね」

　秋山の声は平静だった。平静にしないと崩れる人間の声。

　隣で早川直人が湿布を貼られている。軽い顔。だけど目だけ真顔になる瞬間がある。今がそれだ。

「俺、通報したんすよ。すぐ。なのに」

　早川は笑ってごまかそうとしたが、途中でやめた。

　結城が言う。

「状況を言え」

　秋山が答えた。

「見知らぬ男が来て、金を出せと。断ったら殴られた。俺が倒れて、直人が——」

「俺が止めに入った。そしたら、こっちも」

　早川が続ける。

　誠司くんが静かに言った。

「犯人の特徴」

　秋山は即答する。

「要領がいい。嘘が上手い。謝り方が上手い。……なのに、目が泳ぐ」

　俺は少しだけ口を出す。

「罪悪感、隠しきれてない感じ？」

　秋山が頷く。

「そう。怖かったのは、暴力じゃない。手続きみたいに殴られたことだ」

　結城が眉を寄せる。

「手続き？」

　早川が言う。

「言い方が丁寧なんすよ。“恐れ入りますが”って。殴りながら」

　嫌な丁寧。今までの匂いと同じだ。

　直斗が言った。

「それ、変ですね」

　結城が言う。

「変でも、上は動かねえ。ここ、初動が遅れる地区だ」

　誠司くんが短く言った。

「遅れた理由を見せろ」

　交番の記録。通信指令のログ。出動要請の履歴。

　結城の同僚は渋い顔で端末を回した。

「今は新システムなんだよ。自動で振り分ける。手入力が減った。効率化だ」

　結城が言う。

「で、効率化の結果がこれか」

　誠司くんは画面を見て言った。

「通報が“優先度低”に分類されている」

「そんなわけねえだろ」

　結城が言う。

「分類条件がある」

　誠司くんが淡々と言った。

「通報者が“通報歴あり”。場所が“過去に虚報多発”。さらに“委託警備区域”」

　結城が固まる。

「委託警備区域？」

　同僚が視線を逸らす。

「商店街、警備会社入ってるだろ。あっちが一次対応する契約」

　誠司くんが言う。

「一次対応が遅れたら、警察が動く」

「そういう運用」

「その運用が、暴行に向いていない」

　誠司くんの声は硬い。逃げ道を作らない硬さ。

　俺は早川の顔を思い出す。

　軽くて、でも急に真顔になる瞬間がある。あれは「守るもの」がある顔だ。

　俺は結城に言う。

「ここ、誰が“通報歴あり”なの？」

　結城が眉を寄せる。

「秋山だ。前にも通報してる。騒音とか、揉め事とか」

「真面目で責任感強い人ほど通報するよね。結果、優先度下げられるの、最悪だね」

「余計なこと言うな」

　結城が言うが、言い返す力が弱い。結城も分かってる。

　誠司くんが言った。

「結城。このログを押さえる。運用の穴を証拠化する」

「上が嫌がる」

「嫌がっても、必要だ」

　誠司くんの声が少しだけ強くなる。珍しい。誠司くんは“人”じゃなく“仕組み”に怒る時がある。

　犯人の線を詰めるため、秋山の店の裏を見た。

　監視カメラは角度が悪い。だが、店のガラスに反射が残っていた。

　直斗が前に出た。

「僕、見ます。映像、触って——」

「篠宮。触るな」

　誠司くんの声が刺さる。

「はいっ」

　直斗は止まったが、手が震えている。憧れが先に走る。危ない。

　結城が直斗の肩を掴む。

「余計なことすんな。証拠を汚すな」

「すみません……」

　直斗は引く。引けるのは偉い。

　誠司くんが反射の位置を測り、時間帯を合わせた。

「ここを通った車のシルエットが出る。ナンバーは無理だが、車種は絞れる」

　結城が言う。

「該当車、周辺で出入りしてるやつを洗う」

　同僚が渋い顔で言う。

「結城、それやると上が——」

　結城が言い返しかけて、止めた。止めた顔が苦い。

　誠司くんが言った。

「結城。あなたが止まる必要はない。止められるなら、止める側の署名を残せ」

　結城が誠司くんを見る。

「……お前、言い方きついな」

「事実だ」

　誠司くんは冷たい。だけど、結城を守る冷たさでもある。

　容疑者の西村祐斗は、呼び出しに素直に来た。要領がいい。嘘が上手い。罪悪感を隠せない。

　その“隠せなさ”を、本人は武器にする。

「すみません。僕、何かしました？　怖いんですけど」

　最初に“怖い”と言う。

　被害者の言葉を先に奪うやつだ。

　結城が言う。

「昨夜、どこにいた」

「家です。ずっと」

「証拠は」

「ないです。でも……僕、そういうの苦手で。嘘とか」

　嘘が上手いくせに、苦手と言う。丁寧に。

　誠司くんが言った。

「あなたは“委託警備区域”の運用を知っている」

「え？」

　西村の眉がわずかに動く。

　誠司くんは続ける。

「通報しても警察がすぐ来ない区域。一次対応は警備会社。遅延が出やすい。だから、ここを選んだ」

「選んだ？　何の話です？」

　西村は笑った。笑いが薄い。

　俺は西村を見て言った。

「西村くん、怖いって言い方が上手いね。誰に教わったの？」

「え……何がですか」

「“怖い”って言うと、こっちが優しくなるって知ってるよね」

　結城が睨む。

「久世」

「ごめん。ちょっとだけ」

　西村の目が一瞬泳いだ。罪悪感の形。

　隠せないんじゃない。隠さない。見せて逃げる。

　誠司くんが言った。

「暴行の動機を言え」

「動機なんてないです。向こうが——」

　そこで西村の視線が一瞬だけ、結城の机の隅に置かれた資料に落ちた。

　新システム導入資料。承認欄。委託運用。

　俺は言った。

「今、そっち見たよね。警察が遅れる仕組み、気にしてる感じだよね」

　西村の口が固まる。

　参考人の田所亮介は、理性的だった。理性的で、でも本当は怖がり。

　理性で怖さを押し込めてる人間の目だった。

「彼は……西村は、商店街の“安全講習”に来てました。警備会社の人と一緒に。いつも、丁寧でした」

　結城が言う。

「警備会社の名前は」

　田所が答える。結城が顔を歪める。

　また繋がる。委託。運用。丁寧。善意。

　誠司くんが言う。

「西村。あなたは暴行をした。だが、狙いは暴行ではない。初動の遅れが生む二次被害を見せることだ」

「そんなこと、誰が得するんですか」

　西村が言った。丁寧に。

　俺は言った。

「得する人がいるからやるんだよね。怖がらせて、守らせて、従わせる」

　誠司くんが俺を見た。硬い目。止める目。

　俺は手を上げる。

「はいはい。黙る」

　誠司くんが西村に言った。

「あなたは、秋山が“通報歴あり”だと知っていた。通報が優先度低に落ちる条件も知っていた。外からは分からない。中の運用に触れた者の知識だ」

　西村の顔から、笑いが消えた。

「……僕は」

　声が小さくなる。

　そこで俺は、被害者側に寄る。

　秋山は責任感で自分を削る。早川は軽さで痛みを隠す。守りたいものがある。

　俺は西村に言った。

「秋山さん、守りたかっただけだよね。店も、人も。通報も。守ろうとして、通報して、優先度下げられて。バカみたいだよね」

　西村の喉が鳴った。

「……僕も、店があるんです」

「それが“守りたいもの”なんだね」

　西村の目が潤む。罪悪感が出る。隠せない。

「警備会社の人に言われたんです。『今の仕組みを見せれば、改善される』って。『被害が分かれば、動く』って」

　結城が低く言う。

「誰だ」

　西村は首を振る。

「名前は……名刺だけ。委託番号が書いてあって」

　結城が机を叩きそうになって、叩かない。

　誠司くんが言った。

「結城。ここから先は“暴行事件”ではない。“運用の欠陥”だ。証拠を揃える」

「上が止める」

「止めるなら、止めた記録を残す。承認欄に署名させる」

　結城が息を吐く。

「……分かった」

　翌日。誠司くんは、運用ログと導入資料を束ねた。

　管轄の穴。委託の穴。優先度分類の条件。二次被害の因果。

　結城が上に叩きつけると、空気が変わった。

　止める時、上はいつも綺麗な言葉を使う。慎重、適正、運用上。

　誠司くんは、その綺麗さを“証拠”に変える。

　最後に残ったのは、導入資料の承認欄だった。

　そこに、見慣れない名前があった。

　朝倉晃。

　結城が低く言う。

「……財団の理事」

　誠司くんは短く言った。

「繋がっている」

　俺は息を吐く。

「丁寧にね」

　結城が吐き捨てる。

「丁寧すぎて、腹が立つ」

　誠司くんが言った。

「腹を立てるのは後だ。今は、動く」

　硬い声。だけど、守る内容だった。