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遺跡 ― それぞれの旅立ち

夜明け前の森に、静かな奇跡が芽吹いていく。

物語は、祈りと絆を抱えて、新たな旅立ちへと進む。

どこまでも透き通る夜空に、無数の星々が瞬きを放ち、星座を描いていた。

イングランド郊外、深い霧に閉ざされた山中――

その奥深く、人の目に触れることのない場所に、ひっそりと遺跡が佇んでいた。

かつてリバースたちが人間の目を避け、結界に守られながら暮らしていた聖地。

h-aon（ヘウン）の闇のゲートが開いたのは、まさにその聖なる地だった。

ルクジム、エド、ジョー、カーロス、スーマ、そしてセシル。

一行は、持ち主のいなくなったログハウスで、静かに傷を癒していた。

ウッドデッキで紅茶を飲むセシルに、エドが話しかける。

「アンタが……あの蛇だったとはな。」

一瞬の沈黙。

セシルは静かに微笑んだ。

「エドワード。こうして直接話すのは初めてですね。よろしく。」

そして、セシルはエドの背後に視線を落とす。

「そして、大きなお友達も……よろしくお願いしますよ。」

少し後ろから様子を伺うカーロスの姿があった。

「……あいつ、いつの間にか、いつも俺の後ろをついてくるんだよな。何も言わずに。」

エドがぶきっちょな顔で呟く。

「気に入られたみたいですね。」

セシルがティーカップをソーサーに戻しながら言う。

「あなたには、酷い経験をさせてしまった。何とお詫びをすればよいか……」

セシルの声には、深い悔いが滲んでいた。

「ルクジムも、あんたも……なんでリバースって奴らは、そんなに生真面目なんだ。どっちみち、国に捨てられた命なんだぜ。」

エドが、申し訳なさそうに返す。

そして、ふと真剣な表情で問いかける。

「……でも、被爆した体が、何もなかったかのように元通りになるなんて……あの水は、何なんだい？」

紅茶の咆哮が森に吸い込まれて消えていく中、セシルが静かに語り始める。

「三人が下した判断の、最悪のシナリオへの最後の希望……いや、賭けでした。」

森の奥から、フクロウの鳴き声が響く。

「放射線を打ち消すことなど、理屈では不可能。けれど――あの泉の“祈り”が、奇跡を紡いだのです。」

セシルの言葉に、あの日の記憶が蘇る。

……遺跡へゲートが開かれた直後

「ジョー、友人を小屋の中へ！エドワード、頑張れ、すぐに運ぶからな！ルクジム、動けるか？」

セシルの声が飛ぶ。

「俺は大丈夫だ。スーマを電源へ繋ぎに行く。」

よろめきながらスーマを掴み、部屋へ入るルクジム。

全員が、ギリギリの状態でログハウスに滑り込んだ。

「ルクジム、バックをください！」

セシルの声が、焦りに震えた。

「……ああ。どうするんだ？」

息を切らしながら、ルクジムがバックを差し出す。

「望みは、これしかありません。」

セシルはバックから、結界呪符で包まれたボトルを取り出した。

中には、聖者の刻――そしてそれを満たす、エリシアの泉の聖水。

「我々リバースには、ある程度の放射線耐性がありますが……エドは人間。一刻を争います。」

ボトルを手にしながら、セシルの額には焦りの汗が滲んでいた。

「この聖水は、エリシアを知る者には力を貸してくれる。だが……エドには、何の繋がりもない。加護が現れるかどうか……」

一瞬の躊躇いが、セシルの手を止める。

そのとき、ルクジムが微かに微笑みながら呟いた。

「大丈夫だ。きっと母の水は、エドを助けてくれる。それに……ここ（遺跡）には、母が眠っている。」

ジョーも、重い口を開く。

「……それだけじゃない。この水を使えば、聖者の刻は再び彷徨い、いずれ消失するかもしれない。それでも、いいのか？」

フォン――

スーマの画面が淡く光を放つ。

残り8％。

それでも、確かに“生きて”いた。

「今ここでの現実じゃ、エドは救えねぇ。ワンチャン、それしかねぇだろ！」

スーマは続ける。

「それに、聖者の刻は俺たちが持ってるってことにして、どこか別の場所に移してくれた方が安全かもしれねぇ。」

「“あちら”の予言者がどこまで見えてるか分かんねぇが、全滅して奪われるよりマシだ。」

セシルが静かに頷く。

「もともと、集めることが目的ではなく……奴らに渡さないことが目的ですから。」

そう言って、セシルはボトルを開け、聖水をエドの口元へと運んだ。

「……あとは、運を天に任せましょう。」

そして、セシルはルクジムに向き直る。

「さあ、私たちも残りの水を飲みましょう。我々にも、放射線は染み込んでいる。」

聖者の刻を満たしていた聖水は、静かに失われていく。

ボトルの中には、封印だけが残された。

そのとき――

ジョーがふと視線を落とすと、カーロスが目を開けていた。

「……気づいていたのか、カーロス。」

「……ああ。お前との殴り合いごときで、壊れはしない……」

ぼんやりと天井を見つめながら、カーロスが静かに返した。

夜明け前の森には、小動物たちが目を覚まし始めていた。

霧の中、木々の葉がわずかに揺れ、すきま風が静かに舞う。

ログハウスの中、エドの顔色が徐々に良くなり、荒れていた呼吸が穏やかに整っていく。

「……よかった。もう安心だ。」

セシルの安堵の声に、ルクジム、ジョー、そしてスーマが大きく頷いた。

その瞬間、部屋の空気がふっと軽くなる。

まるで、誰かが見守っていたかのように。

ルクジムがそっとエドの額に手を当てる。

「熱も下がってる。……本当に、助かったんだな。」

そのとき、微かな花の香りと、温かい月の光のような霊気を感じた。

「母さん……ありがとう。」

霧が薄れ、夜が明けていく。

その光の中で、誰もが静かに笑っていた。

スーマの画面が静かに点滅する。

「ふぅ……これで、少しは報われたってもんだな。」

ジョーは黙って窓の外を見つめていた。

その視線の後ろには、まだ眠るカーロスの姿があった。

夜が明ける。

新たな旅立ちの予感と共に――

「遺跡 ― 再始動の夜」へ続く。