Op.61 ワイザムの屋敷
王城前に停められたガソリン自動車に、ミコトは乗り込んだ。
「ん……」
かすかに顔をしかめるミコトを見て、運転席のシタンが訊ねる。
「まだ痛むか？」
「傷の方は、もう大丈夫です。それより、ずっと横になっていたので、なんだか節々が固くなっていて……」
「誘ったのは不味かったか？」
「いえ、身体を動かせるので有り難いです。部屋に籠もっていると、どうしてもダラダラしてしまいますし。それに、こうやってシタンさんと出かけられるのは、嬉しいです」
ミコトは微笑んだ。
「そ、そうか……」
対して頬を赤らめたシタンは、照れ臭さを隠すようにガソリン自動車を発進させた。
◆
道行く人々の多くが、薄い赤色の紙束を携えている。
「赤い……紙？」
それを目にしたミコトの呟きに、シタンが答える。
「コルトレイルの準備だな」
「コルトレイル？」
「王都の習わしでな。薄紅色の便箋を貼り合わせて作った小さな気球を、日が落ちた後に空へと放つんだ。亡くなった人への思いと共に、残された者が健やかであることを報せる意味がある。ただ……毎年、火事になるんだ」
「……大丈夫なんですか……？」
「王都の周りを囲む支天樹は、葉や幹に多くの水を含んでいる。その上、森の中の湿度も高いから、倒木や枯葉の類も、まず燃えない。問題は市街地だが、一応、当日は手当たり次第に水を撒いておく上に、燃え易いものは家の中に入れてしまう。それでも、なかなか完璧にとはいかなくてな……しかし、まあ、大事になったことはこれまで一度もない。地区ごとに消防団を組織して、徹夜で見回りも行うからな」
ミコトとシタンが会話を交わす中、ガソリン自動車は閑静な住宅地を進む。
シタンは、年季を感じさせる大きな屋敷の前でガソリン自動車を停めた。ミコトとシタンはガソリン自動車を降り、玄関の扉のドアノッカーを叩く。
「ああ、これはシタン様にミコト様、御足労いただき申し訳ありません」
ほどなくしてワイザムが現れ、二人を屋敷の中へと招き入れた。
「いや、こちらこそ色々と面倒を押しつけてすまない。使用人も通いの者しか雇っていないと聞いていたのに」
「家族だけでは広すぎる屋敷です。賑やかになって良かったですよ。孫たちにも友人ができましたし」
ワイザムの言葉とタイミングを合わせるかのように、歌療士の三姉妹がクリファを連れて階段を降りてくる。
「気球？」
「そう、コルトレイルで飛ばすの。これから材料を買いに行くから、クリファも一緒に行こう」
「あ！ シタン様とミコト様だ！」
ララがミコトたちを見つけて声を上げる。
「今日はどうしたんですか？ ララたちが恋しくなって会いに来てくれたんですか？」
「うむ。違う」
「「「即答!?」」」
「ライド殿に少し話があってな」
硬直する三姉妹の横で、シタンはクリファの肩に手を置いた。
