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懐古

「姫様、いかがなさいましたか」

　日本王宮の一室に残った姫と僕。

「こっちに来て」

　姫はベッドの端に腰掛けると、少し俯きながら僕を呼ぶ。僕は、呼ばれるがまま、少し距離を空けて座った。

「もう、そうじゃない」

　そう言いながら距離を詰めてくる姫。姫は僕に体を密着させながら座り、首を僕の肩に添える。

「ひ、姫様、一体どうされたんですか」

「……ずっとね、こうしたかったの。小さい頃に行ったサニーの丘の時のように」

「懐かしいですね。サニーの丘。あの時は、レイト兄に目撃されて大変でしたが……」

「そうね、それで死刑にされちゃいそうになったしねアスカは」

「はい、実はあの日、ユーリ様に助けられたのです」

「知ってるわ。だって私が頼み込んだんですもの」

「え？　姫様が？」

「うん、アスカを助けたくて」

「……ありがとうございます」

　僕は、姫様をゆっくりと抱きしめた。急に愛おしくなって。

「あ、アスカ、その、恥ずかしい」

「え、あ、すみません。不快な思いをさせてしまって」

「いや、そんなことないわ。恥ずかしいけど、嬉しい……」

「……」

　心地よい沈黙が二人を包み込む。幸せな時間。この時間が永遠と続けばいいのにと思う。

「あの、姫様、それでどういったご用件ですか？」

　僕は、そういえば姫様に呼び止められたことを思い出す。

「用件ってほどのことはないんだけど。その。もうすぐ最終決戦だから。その、アスカと——二人っきりで過ごしたかったの」

　僕は、その言葉を聞いて姫様の全てを欲しくなる。

「姫様」

　僕は、あろうことか一国の元首をベッドに押し倒した。

「え、アスカ」

「サニーの丘の続きをしませんか？」

「もう、アスカはいつからそんなに破廉恥になったの!?]

　顔を赤らめて横を向く姫様。そう言いながらも抵抗は一切しない。

「——」

　僕は、姫様の顔に手を添えると、静かに唇を合わせる。姫様は、最初は戸惑いを見せ唇が震えていたが、次第に大胆になる。腕を僕の首にかけると、舌を絡め合わせる。

「——ん。もうダメだよアスカ」

「すみません姫様。今日は僕のいうことを聞いてもらいます」

　二人はそのまま、夜更けの暗闇に吸い込まれていき、愛を確かめ合う。

　その時間は、これまで味わったことがないほど幸せな時間だった。

　———

「おはよう」

　声をかけられて起き上がる。そういえば、昨日は姫様と……。

　姫様は、白いレースの下着を見に纏い、窓から外を眺めている。白い絹のような腕と足がなんとも美しい。

「アスカは今日はどうするの？」

「今日ですか？　とりあえず魔専に行こうと思います。最後の魔専になるかもしれませんし、後、天界へ繋がるゲートも破壊しておきたいので」

「その話はソイニーから聞いたことがあるわ。天界に通じるゲート。そんなものが魔専の地下にあったなんて。驚きよね。それに壊されずに残っていたなんて」

「はい。これから最終決戦にあたり、そのゲートから侵入されると困りますので」

「頼みますねアスカ」

「はい」

　——

「ねえ、ナオミちゃん。アスカ君と姫様は一体何を話しているのかな」

　作戦会議の後、帰り道に話を切り出したのはマミだった。

「どうしたのマミ、心配なの？アスカを姫様に取られないかって」

「もうナオミちゃん」

　マミは、姫様とアスカが普通以上の関係であることはわかっていた。そこに自分が入り込む隙がないことも。

「あはは、からかってごめん。まあ、あの二人は昔からの付き合いだから、積もる話があるんじゃない？」

「そうだよね、それだけだよね」

　マミは真夜中に浮かぶ月を眺め、自分が姫様の立場だったらなあと、思うのだった。