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最愛の英雄

ヒビトが物心ついた頃には、すでに父親は英雄として、崇められていた。

ヒビトは、父の背中を見て、父に憧れた。

人を守るための圧倒的な力。

そんな力があれば、ヒビトは米帝奇襲攻撃事件の時にお母さんを守れたのではないかと、常に後悔しなあがら生きていた。

自分にできることならば、なんでもやる意気込みだった。

ロージェ先生の厳しい修行にも果敢に立ち向かい、父親から少しでも様々なことを学ぼうと、暇な時間を見つけては、父親を手伝った。

しかし、父親は、ヒビトを稽古することはなかった。

父親の真意はわからないが、ヒビトを戦わせたくなかったのかもしれない。ユーリに残された最後の家族。だからこそ、強さを与えてしまっては、その強さは民衆に求められ、否応なしに、敵の前面に押し出されることになる。

そんな状況にヒビトを追いやりたくなかったのかもしれない。

だが、ヒビトは望んだ。強くなりたいと。

息子を危険に晒したくないが、息子の希望も叶えてあげたい。そんな矛盾した感情からだろう、ユーリはヒビトに、ロージェとの稽古を許した。

だが、決してユーリはヒビトに稽古をつけなかった。

そして、この、王宮東御苑の戦い、ヒビトはロイスに押される父の姿を目の当たりにする。

しかし、ヒビトはショックではなかった。劣勢の中でも、決して退かない。

ヒビトの目には、そんな父親の果敢な姿が映っていた。

その父親の姿は、皆の力を合わせて限界させた盾を、アーシャに破壊され、チームメイトや姫様と共に吹き飛ばされたヒビトの心を鼓舞する。

アーシャが、ヒビト達をナメ腐り、中級魔導でけりをつけようとしてくる。

動かなければ‥‥‥守らなければ‥‥‥‥。

そうしなければ、みんな死んでしまう。

だが、魔導は底をつきかけ、僕1人が抗っても、すぐに殺されてしまうかもしれない。

周りを見ると、アスカは姫様を抱きかかえ、その身で姫を守ろうとしていて、ナオミとマミに互いに抱き合い、お互いを守ろうとしている。

皆が、人のために最後まで足掻こうとしている。

そんな姿が、絶望の淵に佇むヒビトの心を突き動かし、そして、父の果敢な姿が、最後の一歩を後押しする。

そして、立ち上がり、剣を振り上げ、叫ぶ！

「俺は、まだ負けてない！」

ヒビトは、仲間を守るため、剣で全ての『多弾火球』を薙ぎ払う。

ヒビトの足は震えている。怖いのだ。絶対的な相手を前に恐怖している。

だが、仲間のためにヒビトは立ち上がった。

「「ヒビト‥‥‥」」

僕や、ナオミ、マミは、もはや力尽きて動けないため、一言、ヒビトの名前を呼ぶことしかできなかった。

「さっさと死ねよお前達、あれ、お前は、もしかして、ユーリの息子か、いいことを思いついた。お前を殺して、ユーリの悲しむ顔を拝むとしよう」

そういうと、アーシャは上空から地上へと急降下する。そして、「虚無刀《きょむとう》」と唱え、見えない剣をアーシャは手元に限界させる。

次の瞬間、アーシャは、ヒビトの目の前に突如現れ、剣でヒビトを横から切りつける。

しかし、ヒビトは、間一髪剣をアーシャの見えない剣に当てるが、そのまま吹き飛ばされ、王宮東園御所にある岩に激突する。

「ぐぐ」

ヒビトは、低いうめき声をあげ、うなだれる。

アーシャがゆっくりとヒビトに歩いて近く。

「お前の首を切り取り、ユーリの元に持って行こう。さすればあいつも絶望するだろう」

ヒビトの目の前で、アーシャを剣を振り上げ、首めがけて下ろす。

「ヒビト、逃げろ！」

僕は、力を振り絞って叫ぶ。ただ、叫ぶことしかできなかった。

無慈悲にも、アーシャの剣は、ヒビトの首に迫る。

あーもうだめだと、誰もが思い、諦めかけた。

‥‥‥ぐさ

アーシャによって切り落とされる。

しかし、誰もが目を疑った。

岩に食い込み、気を失っていたヒビトがそこにはいなかった。

‥‥‥そこには、ヒビトを抱える人影があった。

その人影は、ユーリだった。

しかし、ユーリの様子がおかしい。

ユーリの右腕が亡くなり血が滴る。

「俺の息子に手を出すことが、どういうことを意味するのかわかっているよな」

ユーリは、鋭く、人をも殺してしまいそうな眼光でアーシャを睨みつける。

ユーリは、ヒビトの危機を感じ取り、自らの力を最大限引き出して、ロイスを一瞬怯ませた後、瞬時にヒビトのところまで駆けつけ、アーシャの剣からヒビトを守ったのだ。

右腕は、その時失った。

「俺の息子に手を出すことが、どういうことを意味するのかわかっているよな」

ユーリは、鋭く、人をも殺してしまいそうな眼光でアーシャを睨みつける。

その睨みに、アーシャは一瞬怯む。

「俺から家族を奪うことは二度と許さない。お前達は私の命に代えても、必ずここで倒す。『リミッター解除、黄泉皇魂《よみこうこん》』」

そう言うと、ユーリは、ヒビトを地面に置き、その瞬間、アーシャに詰め寄る。そして、剣を片手で振り下げてから振り上げ、アーシャの寮腕を切る。

「ぐああああああああああああ」

アーシャの悲鳴が天に響き渡り、痛みに顔を歪めている。

すかさず、ユーリは、剣をアーシャの首に向け振り下ろす。

しかし、すぐにロイスが駆けつけ、ユーリの剣を弾く。

「ユーリ、お前、皇級魔導士が使うことができる禁忌を犯したな。自らの魂を直接魔導に変えて、命と引き換えに最大限のポテンシャルを引き出す。黄泉皇魂《よみこうこん》。だが、お前は、ここで死ぬ。黄泉皇魂《よみこうこん》で俺が倒せると思うなよ」

「もう何も話すなロイス。お前の言葉はもはや私を逆立てるだけ。お前らは俺の息子を傷つけたことは絶対許さない」

「愛で世界が救えるって？　お前も落ちぶれたものだ」

「黙れ！」

ユーリは、次の瞬間、『暗黒甲矢《ダークアロー》』を唱え、近くもの全てを取り込んでしまう矢をロイスめがけて放つ。

「過剰光量《オーバーライト》」

ロイスは、光によって暗黒をかき消してしまい、ユーリの攻撃を無効化する。

しかし、ユーリはそれを待っていた。

ロイスの光によって周りが白さに包まれ、何もかも見えなくなるその時を。

——グサリ

ユーリは、ついにロイスを捉え、胸に剣を突き刺す。

「なんだとーーーーーー」

ロイスは自分の胸に、突き刺さった剣を見て絶叫する。

「お前は絶対に道連れにする絶対にだ」

ユーリは、そのまま剣と切り上げ、ロイスの体を真っ二つにしようとする。

「俺は絶対に死なない、その剣を抜けーーユーリ！！」

「絶対に抜かない、俺は、俺の大切な人を、国を絶対に守り通す」

「「うおおおおお」」

2人の雄叫びが響き渡る。

しかし、その激闘はすぐに終わりを迎えることになった。

——グサッ

軽い、肉を突き刺す音が聞こえた瞬間、ユーリが膝から崩れ落ちた。

そこには、両腕が治療されたアーシャが短剣を持って立っていた。

アーシャが短剣をユーリの胸に突き刺したのだ。

「全く、私の仕事を増やさないでくださいよ〜」

天界皇級魔導士、ナタリーが地上に降り立ち、不服そうな顔をしている。

「助かったわナタリー、腕を戻してくれてありがとね」

「まあ、私ぐらいの力量があれば、原型を保っている腕なんて、簡単にくっつけちゃいますよ。あ、ロイスも治しますよ」

ナタリーは得意そうに述べる。

ユーリが決死の覚悟で、切り落としたアーシャの腕は、いとも簡単に治癒されてしまっていたのだ。

「それにしても、最後がこんな感じとか、英雄も地に落ちたものだ」

ナタリーに治癒してもらったロイスがユーリの死体を蹴る。

「お、お父様‥‥‥」

か細い声が、かすかに聞こえる。

ヒビトが目を覚ましたのだ。

「お父様、そんな、お父様、返事をしてください。その勇姿を僕の目にきざましてください。お父様！！！　この卑怯者、卑怯者！　後ろから刺すなんて、正々堂々と戦え！　うわあああああ。お前たちだけは絶対に許さない！許さないからな」

ヒビトは目の前の現状を受け入れることができずに泣きながら発狂してしまう。

「かわいそうなことに、精神的支柱がなくなってしまい我を失ってしまったのね。まあ、すぐに楽にしてあげましょう。では、日本魔導士の皆さん死んでください。そろそろソイニーの準備も整ったのではないですか？」

アーシャが上を見上げると、すでにソイニー師匠は巨大な隕石を顕在し終えていた。