第2話:天音かおりは囁きかける
既に述べた通り、僕は昼休みには必ずと言っていいほど図書室に籠っている。
高校の図書室なんて受験生かよっぽどの暇人しか来ないから、静かな空間が好ましい僕にとっては、まさに楽園。特に本棚の後ろに隠されるように設置されている一人用読書スペースは、僕のために存在してると言って過言ではないだろう。
僕は昼休みが終わると、お弁当として持ってきていたパンを食べ、今日の本―――羅生門を鞄からとりだし、いつものように涼しい顔でそのスペースを確保に向かう。
しかし、そこはすでに誰かに奪われていた。
いや、誰か、というのは正しくない。だって僕はそいつのことを知っている。
「あ、せんぱーいっ」
天音あかりだった。
彼女は僕を見つけるや否や、手に持ったスマホを机の上におき、手を振ってくる。僕は足早に彼女に近づいて、上からにらめつけてやった。
「なんでここにいる」
「いや、いつもこの席で本読んでたなーって思いだしまして。だから、なんとなく今日も来るかなーって」
「だから、なんでここにいる」
二度目の質問。
普段、図書委員の仕事以外で彼女をここで見たことなど一度もない。ならばなぜ、今日はここにいるのか。簡単だ、タイミングからして、僕に会いにきたということは自明。自意識過剰と言われようとどうでもいい。だっておそらく、当たっているから。
「先輩をからかいにきました」
おちょくりにきたの間違いだろう。
「人のコートを盗んでおいて、いい度胸だ」
「やだなあ、私、そんな胸は大きくないですよぉ」
などと言いながら、天音は腕を交差させて胸を強調する。
女の胸のサイズなど知ったことではないけれど、それでもこいつのはそれなりに大きいということだけはわかった。なぜなら、この角度からだと、開いたシャツの胸元から谷間が見えるから。
少しだけ魅入ってしまったことを後悔しながらも、すぐさま目をそらした。
「……誰がいつ、胸の話なんてした」
「言ったじゃないですか、度『胸』って」
「お前はもっと本を読んだ方がいい。日本語の使い方を一から学ぶんだな」
そう言ってみるものの、こいつの場合はわかっててやっていると思われので、これはただの皮肉である。
「流石は図書室の幽霊さんですね」
ここが図書室だということを忘れたかのように、「おー」とパチパチ手を叩く。
「そんな幽霊さんには、この席をプレゼントしてさしあげます」
そう言って立ち上がると、ご丁寧に「どうぞどうぞ」と椅子を引いてみせた。
本当に何がしたいのかわからないが、しかしここは僕のために存在していると言って過言ではない、唯一無二の読書スペース。お言葉に甘えるまま、僕は椅子に腰かけた。
瞬間、ふわり、と甘い香りが僕の鼻腔を通り抜けた。
「なっ……」
天音の腕が、まるで蛇の様に僕の首に巻かれていた。
「私もここで、読ませてもらいますけどね」
「っ………」
耳元から聞こえてくる息が多分に混じったその声に、ゾクリ、と背骨から鳥肌が立った。
鼓膜から痺れたような感覚が広がっていき、手足の方へと伝播する。脳に大量の麻薬成分が分泌されたかのように何も考えられなくなると、目の前には静電気が見えた。
すぐ側から漂ってくる甘ったるい柑橘系の香水の香り。耳の穴に吹きかけられた微かな吐息。彼女のもちうる全てが相乗効果を発揮して、僕の五感を薄桃色にじわりじわりと染めていく。
「ふざけ……っ！「図書室では静かにしましょうね？」ぐっ……」
どうにか理性をフル稼働させるものの、それを上書きするかのように囁く彼女に、僕の頭は再び桃色に塗り替えられていく。
無理やりほどこうにも、首という人間にとっての最大の急所を、それも後ろから押えられている僕に、取れる術はない。
どうにか落ち着こうと、僕にとっての精神安定剤である本を開く。
今日の本は、初心に帰っての『羅生門』。幾度となく読んだ本だし、朗読の動画にも手を出した作品だが、今この状況において、不気味を全面に押し出したこの作品は最適とさえいえる。
「――――ある日の暮方の事である。」
「は……っ」
しかし、始まったのは更なる誘惑。すなわち、『羅生門』の音読であった。
