第一話 ジャック・オ・ランタン
学校の帰り道、道端に置かれたカゴを見て、リサはふと足を止めた。
カゴの中身は、普段食べているものより大きな、オレンジ色の「おばけカボチャ」。近くの農家が置いたらしく、板切れに金額が走り書きされていた。
「そっか……そういえば今日はハロウィンなんだ」
街ほど大きなお祭り騒ぎはないけれど、この小さな農村でも、ハロウィンの夜には子供たちが仮装して、お菓子をもらいに家々を訪ねて回るのが慣わしだ。
――慣わしだった。去年までは。
今年のハロウィンは、村全体で自粛傾向にある。リサの両親も、今年は夜の外出に渋い顔をしているし、リサ自身もそんな気分になれずにいた。
十月末になっても、村にはお祭らしい空気が皆無なので、逆にこんな無人販売があるのが珍しいと思えた。
「でもまあ、ランタンくらいは作ってもいいかもね」
せっかくの季節行事だ。思い出したのをきっかけに、ランタンの一つくらい灯したって悪くない。
そう思うと、リサは一枚のコインをカゴの脇の空き缶に投げ入れ、おばけカボチャを抱えて家路についた。
帰宅したリサが真っ先に向かったのは、納戸だった。
「うーん、確かここにしまったはずなんだけど……あっ、あった！」
リサが見つけたのは、去年のハロウィンで使った、ランタン作り用の小型ナイフ。刃先がノコギリ状になっていて、カボチャをくり抜くにはちょうど良いが、年に一回しか用のないものでもある。
納戸の中でクリスマス飾りの下敷きになっていたナイフを拾い上げると、嬉々としてキッチンに向かった。
道端で買ってきたカボチャは、子供の頭ほどの大きさがある。床の上に置き、両膝の間に挟んで固定すると、その頭上にナイフを一気に突き立てた。
――と思った、その時。
「いててててて！ 何するんだ、コノヤロー！」
ビクッと怯え、リサは思わずナイフを放り出した。
いったい今のは何だ？
「おい、おまえ！ いったい何しやがる！」
「ぎゃー、おばけ！」
何と、買ったばかりのおばけかぼちゃが、床の上でぴょんぴょんと跳ねながら、怒鳴りつけてきたのである。慌てて逃げ出そうとしたが、その背中を思いっきりどつかれた。
「いったぁ！ 何すんのよ！」
「それはこっちの台詞だ！ ヒトのアタマにナイフ突き立てといて、黙って逃げるつもりか！？」
そう怒鳴るカボチャは、床を這いつくばるリサの背中に体当たりを食らわしてきたのだった。
「ヒトって……あんた、カボチャじゃないの！」
「オレはカボチャじゃない！ ハロウィンの妖精だ。見てわからんのか！？」
わかるわけがない。どこをどう見たってカボチャだ。
しかし、そう突っ込む余裕がなかった。
「ハロウィンの……妖精？」
「そうだ。ヒトを見かけで判断するなよ、愚かな女め」
……なぜ、自分はこんなことを言われなければならないのだろう？
無人販売の前で足を止めたのがすべての過ちだったのか。だが、誰が想像できるだろうか。買ってきたカボチャが暴れたり怒鳴ったり威張ったりするなんて！
「じゃあ何で道端で売られたりしてるのよ！」
そう叫ぶと、カボチャはバツが悪そうに、急に口ごもった。
「……それはちょっとした過ちだな。うっかり寝込んでたら、いつの間にか収穫されて、カゴの中に入れられてたみたいだ」
「うっかりって……あんた、妖精なんでしょ」
「妖精にだって失敗はある。全知全能の神と一緒にするなよ」
どうにもおかしなカボチャである。しかし、リサにとってはもっと重要なことがあった。
「とにかく！ ランタンにできないんなら、お金の無駄だわ。あたしのお金、返してよ！」
「無茶を言うな、無茶を！ そんなに惜しかったら、さっさと空き缶から取り戻してくればいいだろ！」
「それこそ、ただのドロボーじゃないの！ あーあ、変なもの買って損したわ！」
これ見よがしに大きくため息を吐き出すと、リサはどかっとソファーに体を投げ出した。そんな彼女の態度に、カボチャはますます怒りをつのらせる。
「変なものとは何だ！ オレはハロウィンの妖精、ジャック様だぞ！」
そう怒鳴りつけると同時に、カボチャは突如、光を放った。それを見て、リサはソファーから跳ね起き、カボチャに駆け寄った。
「うわー、凄い！ あんた、穴を開けなくても光るのね？ さすがはジャック・オ・ランタンだわ！」
「誰がランタンだ、誰が！ オレは妖精のジャック様だと言ってるだろうが！」
カボチャはぷんすかと怒ってみせるが、そうなるとますます光が強くなる。そして、それを見つめるリサの目もいっそう輝いた。
「自然発光するランタンだなんて、かえって得しちゃったわ」
「だからこれは聖なる光だって……こらー！ 人の話を聞けぇー！」
カボチャのジャックが何を説こうと、リサの耳にはもはや何も聞こえていなかった。ランタン作りの手間が省けたと、意気揚々とカボチャを小脇に抱え、彼女は自室に向かっていった。
