歴史テスト前夜に寝落ちしたら、ポンコツ偉人たちのコンサルタントになっていました 〜JK歴女が偉人たちに歴史的決断をさせるまで〜

第33話：またね、私の大好きな織田信長

桶狭間に、勝利の声が響いていた。

「義元を討ち取ったぞ！」

「織田の勝ちじゃ！」

「殿が、今川を破られたぞぉぉぉッ！」

泥と血にまみれた兵たちが、声を枯らして叫んでいる。

ある者は槍を天に突き上げ、ある者はその場に膝をつき、ある者は仲間の肩を抱いて泣いていた。

つい先ほどまで死の恐怖に震えていた二千の兵たちが、今は全身で生きていることを叫んでいる。

雨上がりの空から、光が差していた。

黒い雲の切れ間から落ちる細い陽光が、泥に沈んだ陣幕を、折れた旗を、倒れた馬を、そして勝利に泣き叫ぶ織田の兵たちを照らしている。

それは、あまりにも美しくて、あまりにも残酷な光景だった。

勝った。

織田信長は、勝った。

今川義元は討たれた。

歴史は、私の知っている流れへ戻った。

いや、戻ったというより、信長さん自身の手で、未来へ続く道を切り開いたのだ。

私は泥の中に立ち尽くしたまま、目の前の光景を見つめていた。

胸の奥が熱い。

けれど、同時に痛い。

ここに来るまで、たくさんの人が死んだ。

丸根で。

鷲津で。

この桶狭間で。

歴史の教科書では、たった数行で終わる出来事。

でも、その数行の裏には、名前があり、顔があり、信じたもののために命を燃やした人たちがいた。

「史花様……」

隣で、木下藤吉郎くんが鼻をすすった。

彼の顔は、泥と雨と涙でぐちゃぐちゃだった。

「勝ったんだわ……本当に、勝ったんだぎゃ……」

「うん」

私は小さく頷いた。

「勝ったね」

藤吉郎くんは、しばらく信長さんの方を見ていた。

その目には、もう最初に会った時のような軽さはなかった。

便所掃除を嫌がり、草履で失敗し、出世と白米につられて動いていた口先だけの若者。

でも今の彼は、戦場で何かを見た。

信長という男の恐ろしさ。

戦というものの残酷さ。

そして、自分もいつか何者かになれるかもしれないという、底の見えない野心の芽。

「藤吉郎くん」

「なんだわ？」

「あなた、きっと出世するよ」

藤吉郎くんは目を丸くした。

「ほ、本当かだわ？」

「うん。たぶん、誰よりも高いところまで行く」

「へへ……史花様が言うと、なんか本当になりそうだぎゃ」

彼は照れたように笑った。

でもすぐに、少しだけ寂しそうな顔をした。

「……でも、史花様は？」

「え？」

「史花様は、これからも殿のそばにいるんだわ？ 殿には、史花様みたいな人が必要だぎゃ」

その言葉に、私はすぐに答えられなかった。

なぜなら、その時。

自分の指先が、淡く光っていることに気づいたからだ。

「……あれ？」

最初は、雨上がりの光が反射しているだけだと思った。

けれど違った。

私の手が、薄く透け始めていた。

泥で汚れた指の向こうに、地面の草がうっすら見える。

心臓が、どくんと鳴った。

「史花様……？」

藤吉郎くんの声が震えた。

「そ、その手……どうなってるだわ……？」

私は、自分の両手を見つめた。

光は指先から腕へ、腕から肩へ、少しずつ広がっていく。

痛みはない。

苦しさもない。

ただ、体がこの時代から少しずつほどけていくような、不思議な感覚だった。

（……そっか）

私は、ぼんやりと理解した。

役目が、終わったのだ。

桶狭間の戦いは、正史へたどり着いた。

信長さんは、自分で決めた。

自分で恐怖を超え、自分で苦渋の決断を背負い、自分で義元の首へ届く道を作った。

だから私は、もうここにいる必要がない。

「史花様！？」

藤吉郎くんが慌てて私の腕を掴もうとした。

けれど、その手は私の腕をすり抜けた。

「う、嘘だわ……！ 史花様！」

彼の叫びに、近くにいた兵たちが振り返る。

そして、その異変はすぐに信長さんにも届いた。

「史花？」

信長さんがこちらを見た。

雨に濡れた黒い甲冑。

腰には、義元から得た宗三左文字。

泥と血にまみれた戦場の中心に立つその姿は、もう完全に歴史の中の織田信長だった。

けれど、私を見た瞬間だけ、その顔から魔王の仮面が消えた。

驚き。

焦り。

そして、ほんの少しの寂しさ。

「史花！」

信長さんが、こちらへ駆け寄ってくる。

兵たちが道を開ける。

私は、なぜだか笑ってしまった。

こんな時なのに。

泣きそうなのに。

それでも、笑ってしまった。

だって、信長さんが私の方へ走ってきてくれている。

あの織田信長が。

私の大好きな推しが。

「何じゃ、それは」

信長さんは私の目の前で足を止め、透けていく私の体を見つめた。

「史花。何が起きておる」

「たぶん……帰る時間みたいです」

「帰る？」

信長さんの眉が歪む。

「未来へ、か」

「はい」

そう答えた途端、胸がぎゅっと締め付けられた。

帰りたいと思っていた。

何度も思った。

現代のベッドで眠りたい。

スマホを触りたい。

温かいお風呂に入りたい。

安全な教室で、歴史のテストを受けたい。

でも、いざ帰るとなると、こんなにも寂しい。

この泥だらけで、怖くて、血の匂いがして、何度も泣きそうになった戦国時代が。

信長さんが。

藤吉郎くんが。

もう、私の日常には戻らないのだと思うと、胸が痛かった。

信長さんは、手を伸ばした。

けれど、その手は私の肩を掴めなかった。

私の体を、光がすり抜けていく。

信長さんの顔が、はっきりと歪んだ。

「待て」

その声は、命令だった。

いつものように、誰もが従うはずの、総大将の声。

「まだ礼を言っておらぬ」

「いいですよ」

「よくない」

信長さんは、悔しそうに歯を食いしばった。

「そなたのおかげで、わしは……」

私は首を振った。

「違います」

信長さんが目を見開く。

私は、できるだけ明るく笑った。

「違います、信長さん。私のおかげじゃないです」

「何を言う。そなたがいなければ、わしは……」

「私がしたのは、質問しただけです。少しだけ、考えるきっかけを渡しただけ」

光が、胸元まで上がってくる。

声が震えそうになる。

でも、最後まで笑っていたかった。

「決めたのは、信長さんです」

信長さんは黙った。

「丸根と鷲津を助けに行かないって決めたのも、義元の首だけを狙うって決めたのも、雨を利用するって考えたのも、兵たちを信じて突撃したのも、全部、信長さん自身です」

私は、息を吸った。

「あなたが、自分で未来を選んだんです」

信長さんの漆黒の瞳が、揺れた。

その奥に、あのビビリで、膝を抱えて震えていた青年の面影が、ほんの少しだけ見えた。

でも、もう彼はそこに戻らない。

「だから……」

私は笑った。

涙がこぼれた。

「カッコよかったよ、私の推し」

信長さんは、その言葉の意味を完全には分からなかったかもしれない。

でも、何かは伝わったのだと思う。

彼は、ほんのわずかに目を伏せた。

そして、次に顔を上げた時。

そこには、私がずっと憧れていた、最高にかっこいい織田信長がいた。

「史花」

信長さんは、まっすぐに私を見た。

「わしは、天下を取る」

その声は、静かだった。

けれど、桶狭間の戦場にいた誰よりも強かった。

「今日、義元を討った。だが、これは始まりに過ぎぬ。わしはこの尾張から、もっと先へ行く。誰も見たことのない場所まで行く」

風が吹いた。

雨上がりの光が、信長さんの甲冑を照らす。

「だから、未来へ帰るのなら、見ておれ」

信長さんは、不敵に笑った。

「そなたの知る歴史の中で、わしがどこまで暴れるかをな」

その言葉に、私は涙をこぼしながら笑った。

「はい」

なんて、かっこいいんだろう。

本当に。

本当に、この人は織田信長なのだ。

「藤吉郎」

信長さんが、視線を横へ向けた。

「は、はいだわ！」

藤吉郎くんは、泣きながら土下座しかけた。

「史花を見送れ」

「う……うぅ……史花様ぁ……！」

「それと」

「はい？」

「泣くな。猿面がさらにひどくなる」

「ひ、ひどいだわぁ！」

藤吉郎くんは泣きながら叫んだ。

でも、その声に少しだけ笑いが混じっていた。

私は藤吉郎くんを見た。

「藤吉郎くん」

「なんだわ……？」

「いっぱい失敗してもいいから、前に進んでね」

藤吉郎くんの涙が、また大粒になった。

「史花様……」

「あなたは、きっとすごい人になるから」

「本当かだわ？」

「うん。本当」

藤吉郎くんは、ぐしゃぐしゃの顔で何度も頷いた。

「オラ、頑張るだわ。白米も食うし、出世もするし……殿の役にも立つだわ！」

「うん」

「史花様に笑われねえように、頑張るぎゃ！」

私は笑った。

光が、もう首元まで来ていた。

体が軽い。

足元の泥の感覚が、薄れていく。

桶狭間の風景が、少しずつ遠ざかる。

兵たちの歓声。

勝家さんの泣き声。

藤吉郎くんの嗚咽。

そして、信長さんのまっすぐな視線。

全部、忘れたくなかった。

「信長さん」

私は、最後にもう一度だけ名前を呼んだ。

「なんじゃ」

「またね」

信長さんは、ほんの少しだけ目を細めた。

「また、か」

「はい。歴史の中で、何度でも会えます」

私は胸に手を当てた。

「教科書でも、史跡でも、本でも、物語でも。あなたはずっと残るから」

信長さんは、静かに笑った。

「ならば、恥じぬように生きねばならんな」

「もう十分かっこいいです」

「ふん。まだまだじゃ」

その返事が、あまりにも信長さんらしくて。

私は、最後まで笑っていられた。

視界が白く染まる。

桶狭間の空が、光に溶けていく。

信長さんの姿が遠ざかる。

でも、その声だけが、最後まではっきりと聞こえた。

「さらばじゃ、史花」

私は笑って、手を振った。

「またね、私の大好きな織田信長」

次の瞬間。

世界が、真っ白になった。

――――

――チュン、チュン。

鳥の声が聞こえた。

私は、ゆっくりと目を開けた。

見慣れた机。

カーテンの隙間から差し込む朝の光。

机の上に広げっぱなしの歴史まとめノート。

シャープペンシル。

頬には、ノートの端が押しつけられていた跡がついている。

「……あれ？」

私は、しばらく動けなかった。

夢だったのだろうか。

そんなはずはない。

あの雨の冷たさ。

泥の重さ。

信長さんの手の冷たさ。

藤吉郎くんの涙。

桶狭間に響いた勝利の声。

全部、あまりにもリアルだった。

私は慌ててノートを開いた。

そこには、昨日自分で書いた『桶狭間の戦い』のまとめがあった。

けれど、見覚えのない小さな泥の染みがついていた。

そして、その横に、私の字ではない、荒々しい筆跡のような線が一本だけ残っていた。

何の文字でもない。

ただ、刀で引いたような、まっすぐな線。

私はそれを見た瞬間、涙がこぼれた。

「……夢じゃ、なかったんだ」

その日の歴史テスト。

桶狭間の戦いの問題が出た。

今川義元が大軍を率いて尾張へ侵攻したこと。

織田信長が少数の兵で出陣したこと。

丸根・鷲津砦が落ちたこと。

今川義元が桶狭間周辺で討ち取られたこと。

服部小平太。

毛利新介。

宗三左文字。

私は、迷うことなく答えを書いた。

手は少し震えていた。

でも、間違えるはずがなかった。

だって私は、その場にいたのだから。

数日後、答案用紙が返ってきた。

点数は、満点だった。

クラスメイトが「すごいじゃん！」と笑った。

先生も「文月さん、よく勉強したね」と褒めてくれた。

私は曖昧に笑った。

勉強した。

確かに、勉強はした。

でも、それだけじゃない。

私は知っている。

歴史は、暗記するだけのものではない。

そこには、人がいる。

怖がりながらも前に進む人がいる。

失敗しながらも変わっていく人がいる。

誰かを見捨てる苦しみを背負って、それでも未来のために決断する人がいる。

教科書の一行の裏には、泣きたくなるほどの命がある。

私は答案用紙をそっと閉じた。

放課後。

教室の窓から見える空は、青かった。

あの日の桶狭間とは違う、穏やかな空。

私は鞄の中から、あの歴史まとめノートを取り出した。

表紙には、少しだけ泥の跡が残っている。

指でそっとなぞると、胸の奥が温かくなった。

「信長さん」

小さく呟く。

「カッコよかったよ」

返事はない。

でも、なぜか聞こえた気がした。

――当然じゃ。

そんな、少し偉そうで、不敵な声が。

私は笑った。

そして、ノートの最後のページに、ゆっくりと書き込んだ。

『桶狭間の戦い。

織田信長は、歴史を変えた。』

シャープペンシルの先が、紙の上で止まる。

私は、その下にもう一行だけ書いた。

『またね、私の大好きな織田信長。』

窓の外で、風が吹いた。

まるで、遠い尾張の空から届いたような、少しだけ懐かしい風だった。

私はノートを閉じ、胸に抱えた。

歴史はもう、ただのテスト範囲ではない。

私が出会った、大切な物語だ。

そして、その物語の中で。

臆病で、情けなくて、でも誰よりもかっこよかった一人の若き武将は、今も私の中で、鮮やかに生き続けている。