歴史テスト前夜に寝落ちしたら、ポンコツ偉人たちのコンサルタントになっていました 〜JK歴女が偉人たちに歴史的決断をさせるまで〜

第19話：人間五十年、下天の内をくらぶれば

永禄三年五月十九日、夜明け前。

清洲城の広間は、数時間前と同じように重苦しい空気に包まれていた。

けれど、その質は明らかに変わっていた。

先ほどまで「軍議を開け」と猛り狂っていた家臣たちは、一度「寝ろ」と理不尽に追い返されたにもかかわらず、再び広間へと呼び集められていた。

彼らの顔には、一睡もできなかったであろう疲労が濃く浮かんでいる。

そして、それ以上に深い絶望があった。

殿はついに狂ったのではないか。

織田家は本当に終わるのではないか。

その思いが、誰の顔にも張り付いていた。

開け放たれた縁側の向こうでは、東の空がごくわずかに白み始めている。

夜明けが近い。

しかし、伊勢湾の方から流れ込む湿った風は、ますます重くなっていた。空には厚い雲が垂れ込め、生温かい空気が城内をゆっくりと吹き抜けていく。

信長さんと共に読み取った、大雨の兆し。

その気配が、確実に尾張の大地を包み込みつつあった。

「……皆の者、よく集まった」

上座に現れた織田信長の声は、驚くほど静かだった。

しかし、その声は広間の隅々にまで通った。

広間に居並ぶ柴田勝家、林秀貞ら重臣たちは、無言のまま平伏している。

けれど、その背中からは、強烈な不信感が立ち上っていた。

今さら何を言うつもりだ。

そんな空気だった。

「殿……」

勝家さんが、血走った目で顔を上げた。

「夜明けにございます。もはや一刻の猶予もありませぬ。丸根と鷲津の砦を救うため、今すぐご下知を。……それとも、本当に我らにこの城で腹を切れと仰るのですか」

その声には、怒りを通り越した悲痛な響きがあった。

しかし、信長さんは答えなかった。

奇襲をかけるとも言わない。

砦を見捨てるとも言わない。

今ここで作戦の核心を話せば、勝家さんたちは必ず反対する。

兵を分けようとする。

丸根と鷲津を助けようとする。

そうなれば、義元の本陣だけを叩くための一点集中は崩れる。

信長さんは、それを分かっている。

だから、口を閉ざしている。

信長さんはただ、家臣たちを見下ろしたまま、傍らに控えていた小姓に短く命じた。

「……扇を持て」

「はっ」

小姓が慌てて立ち上がり、舞扇を差し出した。

その扇を見た瞬間、私の心臓が大きく跳ねた。

まさか。

まさか、ここで。

戦国時代。

織田信長。

出陣前。

そして、扇。

歴史好きなら、誰でも知っている。

この瞬間に起きることは、ただ一つしかない。

私は広間の隅で、思わず両手で口を覆った。

信長さんは、ゆっくりと扇を手に取った。

そして立ち上がる。

広間の空気が、ピンと張り詰めた。

勝家さんも、林さんも、何が始まるのか分からず、ただ呆然と上座を見つめている。

信長さんは板間を一歩踏みしめた。

ドン、と低い音が響く。

そして、腹の底から絞り出すような声で謡い始めた。

「思へばこの世は、常の住み家にあらず……」

息が止まった。

これだ。

幸若舞『敦盛』。

敦盛とは、源平合戦の時代に討ち死にした、平家の若き武将・平敦盛の物語を題材にした舞だ。

平敦盛はまだ十代の美しい若武者だったと伝えられている。

一ノ谷の戦いで敗れ、海へ逃れようとしたところを、源氏方の武士・熊谷直実に呼び止められ、討ち取られた。

けれど熊谷直実は、敦盛の顔を見て激しく迷ったという。

目の前にいたのは、敵将というより、自分の子と同じ年頃の若者だったからだ。

それでも戦場では、情だけで命を救うことはできない。

直実は敦盛を討ち、その後、戦のむなしさと人の世のはかなさを深く思い知り、やがて出家したとされている。

『敦盛』は、その悲劇をもとにした舞だった。

命は短い。

どれほど若く、美しく、将来があっても、戦場では一瞬で散る。

人の世は、夢や幻のようにはかない。

そういう無常を謡う演目だ。

だからこそ、戦場へ向かう武士たちの心に深く刺さった。

そして今、その『敦盛』を、織田信長が舞おうとしている。

死ぬのが怖くないからではない。

死が怖いからこそ。

味方を見捨てる重さも、四万とも噂される敵へ突っ込む恐怖も、すべて自分の中に押し込めるために。

信長さんは、扇をゆっくりと開いた。

武骨で、荒々しく、けれど不思議な気品のある所作だった。

「秋の葉の、木の葉に置く露、おそし早し……」

声が広間に沈み込む。

「散りゆくならひ、これあはれなり……」

勝家さんたちは、言葉を失っていた。

軍議を開くと思って呼び戻された。

出陣の方針が示されると思っていた。

それなのに、総大将は突然、舞い始めた。

普通なら、狂ったと思われてもおかしくない。

けれど、私は違うと分かっていた。

これは逃避ではない。

これは、信長さんが自分自身を死地へ送り出すための儀式だった。

あの寝所で震えていた青年。

四万とも噂される大軍を想像して、膝を抱えていた若き当主。

家臣に作戦を説明できず、一人で重圧を抱え込んでいた人間。

その弱さを、自分自身の手で斬り捨てるために、彼は今、舞っているのだ。

「……人間五十年」

信長さんの声が、一段と大きくなった。

広間の空気が震えた。

「下天の内をくらぶれば、夢幻のごとくなり……！」

その一節を聞いた瞬間、背筋に電流が走った。

人間五十年。

それは「人の寿命は五十歳」という意味ではない。

人の一生など、天上の時の流れに比べれば、夢や幻のように儚い。

どれほど恐れても、どれほど逃げても、いつかは必ず死ぬ。

ならば。

この一瞬に、命を燃やせ。

信長さんの声が、そう叫んでいるように聞こえた。

「一度生を享け、滅せぬもののあるべきか……！」

ドンッ！！

信長さんが、強く板間を踏み鳴らした。

その衝撃で、広間の空気がびりりと震えた。

私は瞬きもできなかった。

彼は、死を恐れていないから舞っているのではない。

恐ろしいから舞っている。

怖くて足がすくむから。

味方を見捨てる罪悪感に潰されそうだから。

四万の敵に呑み込まれる未来が、頭から離れないから。

だからこそ、声を出し、体を動かし、無常の言葉を自分自身に叩き込んでいる。

死なぬ者などいない。

ならば、恐怖に縛られるな。

自分の見つけた勝機へ飛び込め。

信長さんは、舞いながら、自分の中の怯える青年を何度も何度も斬り伏せていた。

「……っ」

勝家さんが、息を呑む音が聞こえた。

先ほどまで「殿は狂ったか」と疑っていた武将たちの顔つきが、少しずつ変わっていく。

彼らには、信長さんの作戦の全貌は分からない。

丸根と鷲津をどうするつもりなのかも、分かっていない。

それでも、目の前で舞う総大将の姿から放たれる尋常ではない覚悟だけは、同じ武士として魂に届いたのだ。

この大将は、怯えて何も考えずに寝ようとしたのではない。

自分の命を真っ先に地獄へ投げ込むために、今、自らの魂を研ぎ澄ませている。

そのことだけは、誰の目にも明らかだった。

「滅せぬもののあるべきか……！」

最後の一節を謡い終えると同時に、信長さんはピタリと舞を止めた。

閉じた扇が、ピシッと鳴る。

広間に、完全な静寂が落ちた。

外で唸り始めた風の音すら、この瞬間だけは遠のいて聞こえる。

信長さんは、ゆっくりと顔を上げた。

その瞳を見た瞬間、私は息を呑んだ。

そこにいたのは、寝所で膝を抱えていた青年ではなかった。

恐怖を知らない怪物でもない。

恐怖を知った上で、その恐怖を踏み潰して前へ進もうとする男だった。

私の知っている歴史上の織田信長が、今、目の前に立っていた。

「誰かある」

信長さんの低く静かな声が、広間に響いた。

「具足を持て」

小姓たちが、弾かれたように動き出す。

信長さんは、扇を小姓に返すと、ゆっくりと勝家さんたちを見渡した。

「陣貝を吹け」

その声には、もう一片の震えもなかった。

「夜は明ける。……支度をせよ」

広間の空気が、一気に変わった。

先ほどまで沈んでいた武将たちの背筋が、次々と伸びていく。

作戦はまだ分からない。

不安も消えていない。

けれど、彼らの心に一つだけ確かなものが生まれていた。

この大将についていく。

たとえ地獄の底であっても。

「は、ははぁっ！！」

小姓たちが駆け出し、城内に陣貝と太鼓の音が響き始めた。

「殿！ 某も、某も共に参りまするぞ！！」

勝家さんが血走った目で立ち上がる。

他の武将たちも、次々と雄叫びを上げて出陣の支度へ走り出した。

彼らはまだ何も知らない。

義元の本陣を狙うことも、丸根と鷲津の運命も。

それでも、信長さんの舞を見てしまった。

死を覚悟した総大将の背中に、己の命を預けることを決めてしまったのだ。

「史花様……」

隣にいた木下藤吉郎くんが、自分の腕を抱いて震えていた。

「オラ、鳥肌が止まらねえだわ」

それは恐怖ではなかった。

圧倒的なものを目撃した人間の震えだった。

「ええ。私もよ、藤吉郎くん」

私は、大きく息を吸った。

雨の匂いが、いよいよ城内まで濃く漂い始めている。

人間五十年。

その短くも苛烈な夢幻の舞台へ向けて、織田軍の運命が動き出した。

次は、湯漬け。

そして、出陣だ。