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「もちろん、王女さんに心底惚れた男ができて、そいつの子を産むってんなら、余計な小細工は必要なくなる。王さまの双生児の妹の子供なら、嫡子でなかろうが、充分継承者の資格を得られるはずだからな」
「いえ……。それでもやはり、お兄さまの実子である方が、より立場は確かになるわ」
エリシア王女は強い心で真理を告げた。
このあたりの理性は、感情の揺れ動き如きで左右されるものでない。
彼女は、あくまでも施政者だった。
兄より遥かに優れた王の器を持つ者である。
トーリアスは、にやりと笑った。
「さすがだぜ。王女さん」
「……試したのね？ 良い気分は、しなくてよ」
つん……と、唇を尖らせながらエリシア王女は上体を起こした。
まだ震えは完全に止まらないが、しかし、いつまでも嘆いてなどいられない。
今は、あらゆる可能性を模索しなければならない時なのだ。
「わたくしは、レガーリアを愛しているわ。それを守るためなら、娼婦になりきるぐらい、できなくてどうしましょう」
本音は、恐ろしい。
数知れぬ男たちに肌を許す売春婦たちを蔑む心は元よりかけらもなかったエリシア王女だが、今はいっそ尊敬の念さえ抱く。
果たして、自分に乗り越えられる壁だろうか？
生涯を清浄で過ごし、肉の交わりと関わりなく最期の時を迎えるものと疑っていなかった身だ。
いや……。
「姿なき誰か」であれば、あるいは……。
しかし、考える意味もない。
「いや……。本当にお前さんは、たいした器だ」
トーリアスは、心からの感嘆を口にする。
処女にとって、どれほどの苦渋の決断か、理解できないはずもなかった。
実感は無理でも、推察は充分可能なのだから。
「嫌なことが最低限で済むように、お使いが、お力をお授けくださっているぜ」
言いながら、立ち上がった彼は寝台の前に進むと、例の硝子瓶たちを差し出す。
「……何て美しい……」
悲壮な覚悟が吹き飛ぶような秀麗な細工物に、エリシア王女は目を丸くした。
「これは、一体……」
仕草で受け取るように促されて手にするものの、ひたすらまたたくばかりだ。
「子作りの特効薬だ。それぞれ、飲み物に混ぜ込むだけで良い。赤い方の薬を王女さんに飲んでもらう。子が宿る作用が高まるそうだ。青い方が、種馬の分になる。ことに役立つ身体になるが、全てが終わるまで意識がなくなるし、最中の記憶も残らないシロモノらしい」
「……」
エリシア王女は喉を大きく上下させた。
神の恩寵を宿す薬品ともなれば、目的が達成されると保障されたも同然だろう。
おそらく、「作業」そのものも、ただ一度で済むに違いない。
「……これを、わたくしに？」
トーリアスは、うなずいた。
「相手を誰にするかは、お前さんに任せる。ただ、俺と姫さんだけは除外してくれ」
「……あら、残念だこと」
わずかな間にすっかり立ち直ったエリシア王女は、からかう笑みを浮かべる。
「どうせなら、とことんまで、あなたには共犯者になってもらうのも一興かしらと思ったのに」
「勘弁してくれ」
トーリアスにとっては、笑い話しにもなりはしない。
「お前さんは、俺にとって掛け替えない同士だ。……僭越だが、ダチだとも思っている。そんな相手と寝るのは御免こうむる」
真正直な言葉が、エリシア王女の胸に快い。
彼女も、気持ちは同じだった。
この男を、真実、掛け替えない友と思う。
