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いずれの大公家も皇族に匹敵する厚遇を受けており、公式な場での席次は、皇太子に次ぐ尊重ぶりだ。
幼君が立つ際には、両当主が共に後見人の列に連なる習わしもあった。
旧王国出身者たちも、正当な評価によって要職に取り上げられている。
イブリール帝国において、出身地を理由にする差別は皆無だと聞いていた。
よって、レガーリア王国の未来も、同等になる可能性は充分ある。
まして、直系嫡子が誕生すればなおのこと。
そもそも、レガーリア家ほどの歴史を誇る一門は皆無と言って良い。
それを重んじられてこその、これまでの一国扱いだった。
「……わたくしが……子を……」
「貞操を引き替えにしろってんだから、お前さんにとっては、とんでもない屈辱だろうな。適当な種馬に股を開けってのが、貞淑な姫君にとって最低な提案だと承知している。……だが、正式な婚姻である必要はない。極秘に出産を終えて、子供は、王さまの嫡子ってことにすれば良いだけだ」
「え……？」
トーリアスは、更に言い募る。
「とは言え、王さまの方は、書類上だけでも結婚の記録が必要になるだろうから、それこそ姫さんにでも協力してもらって、体裁を整えれば良い」
片恋の相手を、名義だけとは言え既婚者にするのは業腹だが、生まれる子供を正嫡にするためには、必要不可欠な手続きだ。
それがなければ、単なる私生児。
しかも、未婚の内親王の名誉を著しく損なう悪しき行為に他ならない。
「ロクサーナちゃんに？ 偽装結婚を頼めと？」
あまりにも乱暴な、けれど、おかしなぐらいに具体性のある展望に、エリシア王女も手をどけて顔を見せた。
考えてみれば、ロクサーナ姫は先の王太子の忘れ形見である。
母親の血筋こそ劣っているものの紛れもない正嫡にて、身分と言い、人となりと言い、能力に至るまで、確かにこれほど至高の座に相応しい者もいなかった。
何より、事情に通じているのは強い。
いずれ市井に下りるもの……との前提……思い込みが強すぎて、花嫁候補に入れられていなかったが、改めて向き直ってみれば、確かに条件は完璧だった。
まさに目から鱗が落ちる。
「ああ。王さまに、まともに嫁さんを迎える甲斐性はねえだろう？ 不敬を承知で言うが、多分、どんな絶世の美女が閨に侍ったって、勃たねえぜ、きっと……」
「…………」
あけすけで下劣な物言いだが、エリシア王女には否定しようもない。
イルファールス王は、多分、もう、雄の本能を失している。
……おそらく。
アレノーワが陥った境遇に、彼は即座に、自らに身を置き換えて同情していた。
ハルバートと、既に契りを交わしているか……多分、まだだろう。根が真面目な質だ……どうかはさておき、イルファールス王の芯は、既に「愛される器」に特化してしまっている。
伴侶を迎えて後継者を宿させる義務を果たせるとは、とても思えなかった。
となれば、やはり自分がそれを請け負うしかないのか……と、エリシア王女の中に、怖気を凌駕する覚悟が生じる。
表沙汰にできない手立てであれ、方策が存在するのは、ありがたい。
行動さえすれば、道は開けるのだから、心丈夫なものだ。
