７０
……であっても、「運命」の到来を希う本音はあった。
どうやら、幻に終わりそうだが……。
このまま故国が瓦解し、宿願の玉座も姿を失うのなら、長年の夢は完膚なきまでに砕け散る。
希求の伴侶など、意味もあるまい。
「わたくしは多分……一生、恋を知らないままなのでしょう……いつまでもきっと……。殿方だけでなく、……肉の欲望そのものに背を向けて、どなたの元にも嫁がず、どなたも愛さずに……」
「姿なき誰か」を胸に思い描きながら、寂しくつぶやく。
達観してはいた。
それはきっと寂しい生き方だとわかっている。
けれど、国政に全てを捧げる身にとって、いっそ気楽だ。
そうして……生涯を過ごすのをむしろ歓迎していたのだが、国そのものが失われて、果たしてどのような未来が待ち構えているものか……。
イブリール帝との交渉がうまくいけば、多分、レガーリア王家は、大公家として安堵されるはずだ。
イブリール帝国は、恭順する旗下への寛容さで知られている。
かつて併合した二国のみならず、地方として版図に加わった領域たちに対しても同様に、様々な自治を認めている。
前例に倣うのなら、時世の落ち着きを待って、イルファールス王は、おそらく初代大公位を授かり、身内もそれなりの扱いを許されるだろう。
けれど、もはや、一王女……いや、大公家令嬢か……に政治的な活動が許されるとは思えない。
生き甲斐を失った後の未来の図を、エリシア王女は描けずにいる。
けれど、今は進むしかなかった。
先の不安など、今の危機を乗り越えなければ、意味さえ持たない。
そう、わかってはいるのだ。
それでも、思わずにいられない。
自分が男でさえあれば……と！
むろん、そうであったとしても、また異なる立場で肉の交わりが必須になるのはわかりきっている。
結局は堂々巡りだ。
「……なあ、王女さん。……王さまにとって、一番大事な役目ってのは、何だと思う？」
トーリアスは、口調を和らげ、同情を滲ませた。
「……それは、国を安んじることでしょう？」
エリシア王女にとって、あまりにも今更な問いだった。
国王としての至上の務めである。
しかし、トーリアスは、首を振った。
「国民に正当な王位継承者を与えることだ」
「……え？」
何とも意外だ。
反論しようとしたエリシア王女だが、すぐさま考えを改めた。
言われてみれば、その通りなのかもしれない。
「政治なんてものは、臣下たちにも任せられる。だが、血脈ばかりはそうじゃねえだろう？」
「……ええ。その通りでしてよ」
王権神授説と、後の世に語られる考え方だ。
玉座は、神の権威により保障されるもの。
王位継承者は、その威光を体現する存在 とされる。
そうした意味で、イルファールス王は、責任を全うしていると言えない。
「男の王なら、お妃を迎えて子供を産んでもらえば良い。……だがな？ 穿った物言いだが、アヤマチってやつは、存外あちこちに転がってやがるもんだ」
「……」
エリシア王女は否定しなかった。
不敬も極まりだが、これまた事実である。
そして、そうした不貞行為を利用して、様々な繕いが行われているのもしかり。
疑い出したらきりがないが、正当な血筋が間違いなく継承され続けている保障などどこにもない。
