第21話
第56章
彼が現れたとき、ザッシュは入口のそばで不安げに待っていた。長剣に体を預けながら、ほとんど引きずるように歩いていた。近くからでも、顔が変わり果てて血まみれなのがわかった。姿を見た瞬間、走って助けに行った。
「なぜ待っていた」
「勝つってわかってたから」と彼女は大きな笑顔で言った。
城はもう遠くに見えていた。しかしこれほど離れていても、爆裂瓶はまだ自分の武器だった、自分の一部だった。手の中に持っているのと同じように感じていた。
「今だ」と死影が言った。
ザッシュは歯を食いしばり、爆発させた。完全に制御できた。容器はぴったり結ばれていた部分で砕け、混合液が完璧に合わさり、爆発が周囲のすべてを空気のように切り裂きながら、傾いた円盤状に広がった。
しばらくの間、何も起きていないように見えた。やがて大地が揺れ始め、山の頂が城ごと動き始め、混乱が解き放たれた。巨岩があちこちに飛んで跳ね返り、すべてを覆う土煙が広がり、足元が世界の終わりのように轟いた。
第57章
門が開いた。向こう側には、神殿のある岩場があった。
彼が短剣を渡してくれたとき、両手が震えていた。
「石を取り出したら、わたしのことは考えるな。石を壊せ。世界でそれだけを砕けるほど硬いのは岩盤そのものだ。岩に叩きつけて砕け。心臓のことは気にするな。魔法の残滓が消えれば、鼓動も止まる。終わったら行け。教えた通りに門を閉じて、忘れろ。わかったか」
彼女は答えなかった。目を大きく開けたまま短剣を見つめ、立っているのがやっとだった。言葉は遠くから届くようで、気を失いそうだった。
「ザッシュ」
名前を呼ばれて、ふっと我に返った。彼を見た。
「ありがとう」
涙が頬を伝い始めるのを感じた。
死影は門を渡った。
第58章
一歩ごとに、何かが後ろへ押し返してくるようだった。全身が響いているのを感じた。胸の痛みを伴う冷たさ、爆発しそうな耳、砕けそうな骨、狂信と規律だけで動かせる固まった筋肉。それでも進んだ。一歩、もう一歩、またもう一歩。
彼女が隣を歩いていると、見えなくてもわかっていた。一瞬でも集中を切らせば、痛みに呑み込まれる。一歩、もう一歩、またもう一歩。
岩場に着き、ごく緩やかに登り始めた。四肢を一つずつ、一つに集中しながら動かさなければならなかった。
登りきったとき、ほとんど息ができなかった。冷たさが胸を麻痺させ、空気を入れるのがやっとだった。白い何かが横で動いているのが見えた。もう一歩、またもう一歩。
祭壇に着いた。剣を一本、その上に置いた。もう一本も置いた。爆発しそうだった。石の上に横たわることができた。
終わり。
白い何かがまた現れた。白、銀、そして黒。黒が赤に変わった。目を閉じる前に見えた最後のものだった。
痛み。胸に何かが刺さる。痛み。肉が開く。痛み。痛み。痛み。
大きな音。爆発のようだが、遠くで。すべてが遠ざかっていく。自分も遠ざかっていく。もう痛くない。静寂。
終わり。
何かが近づいてくる。何かが捕まえる。何かが入ってくる。何かが動く、内側で。何かが打つ。何かが鼓動する。
痛み。
痛み。鼓動。痛み。痛み。泣き声。
泣き声。
死影は目を開けた。
第59章
何度か瞬きをして、何が起きているのか理解しようとした。隣でザッシュが恐怖で歪んだ顔で泣き叫んでいた。両手は血まみれで、崩れ落ちそうなほど震えていた。
死影は上体を起こして座った。彼女の後ろを見ると、大きな岩が完璧に傾いた切り口で真っ二つに割れて地面に倒れていた。中央に空洞があった。その隣の地面には、これほど長い間胸の中に収まっていたものの砕けた残骸があった。
心臓……。裸の胸に手を当てると、内側で力強い鼓動を感じた。信じられなかった。割れた大きな岩をもう一度見た。これほどのことを可能にした力が何であるか——
爆発。理解し始めた。
「何をした」
彼女は震えと涙の中でかろうじて話せた。
「言われた通りにした！約束を果たした！」
彼は自分の手を、そして再び胸を見た。まだ呆然としていた。ザッシュは続け、ますます我を忘れて叫んでいた。もう止められなかった。
「石を取り出すって言ったでしょ、取り出した！今度はあなたが一緒にいてくれる！捨てていかせない、聞こえる？あなたはわたしの家族で、大好きなんだ！あなたもわたしのことが大好きだってわかってる！言えないのは、あんなひどいことがあったからって、わかってる！何かが壊れたんでしょ？わたしが直す！一緒に取り戻せる、幸せになれる！」
血のついた手で涙を拭い、顔が赤く染まった。こちらへ向かいながら叫び続けた。
「今は私の方が強い！一緒にいたくないなら言って！言ってくれれば、今ここで殺す、本当に！それがあなたの決断なら！でも言わないなら、行かせない！もうあなたには止められない、行かせない！行かないで！」
ついに両腕で胸にしがみついた。泣きながら。
「行かないで……行かないで……」
長い、果てしなく長い時間が流れた。彼女はただ泣き続けることしかできなかった。死影は黙って彼女を見ながら、思考の中にいた。ザッシュは顔を歪めて涙に濡れたまましがみついていた。彼はただ、何も表情を見せずに見ていた。
やがて、死影は深く息を吸い込んだ。
そして彼女を、静かに、強く、抱きしめた。
これほど長い間待ち続けていた。内側にこれほど多くの孤独があった。これほどの苦しみが積み重なっていた。もうこらえられなかった。すべてが止まらずにあふれ出した。泣いて、叫んで、しがみついた。二人はそのまま、永遠のように過ごした。
ようやく落ち着いてくると、彼は静かに少し離した。親指で彼女の顔の涙を拭い、立ち上がった。彼女は彼が数歩離れていくのを見ていた。地面から、ほぼまっすぐな枯れ枝を拾い上げた。出っ張りを足で折って取り除き、腕の長さほどの棒にした。
そしてあの氷のような目でこちらを見た。
「強くなったから勝てると思うなら、何も学んでいない。刀を抜け。わたしを殺してみろ」
ザッシュは呆然とした。しかし少しの間の後、その表情がようやく変わった。手で涙の残りを拭いながら微笑み始め、ゆっくりと刀を抜くとともにその笑みが凄みを増し、かつてないほどに血が沸騰するのを感じた。歯を食いしばり、全力で飛びかかった。
― 完 ―
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ここまで読んでくださった皆さんに、心からお礼を申し上げます。ありがとうございました。
私が書き始めたのは10代の頃で、スペイン語（母国語）と英語で合計6冊を出版しました。その中には3冊の小説が含まれています。『ザッシュ』は2020年に書き上げた、私の最後の小説です。当時、この物語はとても気に入っていて、続編を書こうと計画まで立てました。しかしその後、文学とは別の個人的なプロジェクトに専念することになりました。将来また書くかどうか、ザッシュの世界に戻るのか、それとも新しい物語を始めるのか——今はまだわかりません。しかし今のところ、この小説が私の書き手としての歩みの到達点です。
冒頭でも触れたように、日本文化は私にとって長年にわたって大きな魅力であり、この物語には日本文化へのオマージュとなる要素を要所に取り入れています。文学から離れていたこれらの年月を経て、数ヶ月前にこの作品を日本語に翻訳することを決めたのも、その気持ちがあったからです。完璧な訳には至らなかったかもしれませんが、最善を尽くしました。
実は他にも、スペイン語や英語で書いた作品があります。もし皆さんがご興味を持ってくださるなら、それらも日本語に訳すべきかどうか——ぜひ皆さんのご意見をお聞きしたいと思っています。
コメントやメッセージは全員にお返事します。どうぞ気軽にご連絡ください。
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本当にありがとうございました。
