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ティンタマ、散る

「クマだ……いや、クマじゃねぇ、魔物だ……！！」

唸り声を上げる熊型魔物は、ティンタマの哲学など一切無視して地を蹴った。その巨体が放つ圧力に、彼の顔が一瞬で青ざめる。

「ちょ、ちょっと待て！交渉しよう！俺には人類の希望が――！」

ズドォォォォン！！

魔物の前脚が地面を叩き割る。その衝撃に吹き飛ばされ、ティンタマは木に叩きつけられた。

「……がっ、ぐ、ぅ……」

視界がぐにゃりと歪む。脇腹がずきずきと痛み、立ち上がることもできない。

「くそ……こんな……ところで……」

脳裏に浮かんだのは、数時間前のランフェンの姿だった。スラムの泥から這い上がり、森に拠点を作り、ゴブリンを一人で倒していた男。強くなろうとしていた、仲間などいなくとも。

「俺だって……負けて……たまるか……」

立ち上がろうとする。その瞬間、魔物が突進してきた。

――ドグン。

何かが折れる音。内臓が焼けつくように痛い。身体が空中に浮かび、ゆっくりと地面に叩きつけられる。

「……あー……だめだこれ。たぶん死ぬやつだわ……」

瞳に映る木漏れ日が、だんだんと滲んでいく。

「最後に……屁でも……かましてやるか……」

ぷぅ。

最期の音は、ひどく間抜けだった。

次の瞬間――熊型魔物が何かに反応して身を引いたように見えたが、ティンタマの意識はもうそこで途切れていた。

風が吹いた。森は何事もなかったように静かに揺れていた。