33/40

ティンタマ、森で哲学する

「……どこだ、ここ」

赤土を蹴って、ティンタマは周囲を見渡す。鬱蒼と茂る木々、聞き慣れぬ鳥の鳴き声、そして道のない道。ランフェンたちの拠点を出てわずか30分、気がつけば彼は完璧に迷っていた。

「ふっ……この俺が迷子？　ありえんな。俺は“風に導かれし天才”ティンタマ。迷うという現象自体が俺には不適合だ」

だが彼の頭上ではカラスらしき鳥が「カァー」と鳴き、それがまるで「バーカ」と言っているように聞こえた。

「チッ、バカにしやがって……まぁいい。こうなったらアレを使うか」

ティンタマはポーチから取り出した。異様に大きなコンパス……のような何か。針の先端がぐるぐると意味もなく回り続けている。

「これは“方向性探知機（プロトタイプ）”……かつて俺が異世界の知識を応用して創り上げた奇跡のアイテム！」

（※だが彼はこの世界の生まれである）

「いざ、導け！」

針は、ぐるぐると無限に回り続けた。

「…………まぁ、こっちでいいか」

彼は気の向くまま歩き出した。枝に頭をぶつけ、トゲの草に引っかかれ、すべって泥にダイブ。

その様子はまさに野生動物の観察番組である。

「だが……これもまた旅だ。人生とは道を見つけるのではなく、迷う過程そのものが価値だ。うん、詩的だな。よし、詠んでおこう」

ティンタマは拳を天に掲げた。

「――“森に迷いしこの俺は　汗と泥と屁の哲学者”――！」

その瞬間、彼の背後で「グゥゥゥ……」と唸る声が聞こえた。

振り返るとそこには……熊型魔物。

「なぁ……一応聞くけどさ、お前も俺の哲学に興味ある？」

答えは咆哮だった。

ティンタマは森の奥へ、再び走り出す。