闇の中の襲撃者
焚き火の火は小さく、風に揺られては頼りなく揺れていた。
ランフェンはボロ布を肩までかぶり、体を丸めて寝ていた。
（……あったかいわけじゃないが、静かだし、誰にも盗られない）
スラムでの恐怖や物音に比べれば、森の静寂は“孤独”でありながらも“安心”だった。
──だが、その安心は長くは続かなかった。
草を踏む音。
不規則に擦れるような動き。
複数。
（……来たか）
即座に目を覚まし、手探りで短剣を握る。
火の粉がはぜ、かすかな光に照らされた“黄色い眼”が、闇の中からこちらをにらんでいた。
「……やっぱ、追跡されてたか」
ゴブリン。一体、二体……三体。
前に街の近くで戦った雑魚とは違い、こいつらは明らかに“狩り”を意識して動いている。
手には棍棒、錆びたナイフ、そして槍のように削られた枝。
（順番に潰すしかない。まともにやったら終わる）
◆
まず突っ込んできたのは、ナイフを持った一体目。
低く身をかがめ、獣のように間合いを詰めてくる。
（速い……けど、動きが単調だ）
木の根を使って足を引っかけ、横に跳んだ。
「ハッ！」
地面すれすれから、短剣を突き上げる。
その勢いに乗せた一撃がゴブリンの腹を裂いた。
「──一体！」
すぐに体勢を立て直そうとするも、後ろから棍棒の風を感じた。
（間に合わねぇ！）
腕で受け止める形になった。
衝撃で転がり、視界がグラつく。肩が焼けるように痛む。
「がっ……くそ……！」
起き上がる間もなく、槍を構えた三体目が距離を詰めてくる。
構えが低く、突き刺す動き。避けられない！
だが──その時、脳の奥が“冴える”感覚が走った。
【スキル《戦闘直感》を習得しました】
（右から──来る！）
感覚だけで、腕を動かす。
槍の柄を弾き、空いた腹を狙って斬り込む！
短剣が脇腹に食い込み、三体目は悲鳴を上げながら崩れた。
（このスキル……感覚が鋭くなってる！？）
だが、まだ終わりじゃない。
二体目の棍棒が、もう一度振り下ろされる。
──次は、恐怖ではなく、“本能”で動いた。
火のそばに転がっていた枝を蹴り上げ、目潰しのように放つ。
一瞬ひるんだ隙に、懐へ飛び込む。
「うおおおっ！！」
自分でも驚くほどの声を出しながら、短剣を渾身の力で突き刺した。
血が噴き出し、最後の一体も崩れ落ちる。
◆
「っ……ふぅ、はっ……」
全身から汗が噴き出ていた。
体は痛みだらけで、まともに立っていられない。
けれど──勝った。
逃げずに、3体、全部倒した。
「生きてる……オレ、生きてる……！」
震える指で、ゴブリンの耳を切り取り、拾える武器を袋に詰めた。
（拾い物でも、工夫すればなんとかなる。力がなきゃ、知恵を使えばいい）
夜の森の恐ろしさ。
その中で勝ち取った、生の実感。
火を絶やさないよう薪をくべながら、ランフェンは呟いた。
「……まだまだ、これからだな」
