12 一樹と夕子さんの関係？
「一樹さんと夕子さんは恋人同士だったんですか？」
「あら、そう見えるなんて光栄だわ」
夕子は嬉しそうに笑む。
「とてもお似合いの二人だなって思ったんです」
「そうね。そうだったらよかったけど。残念。私、一樹に振られたのよ」
「ええっ！」
八尋は驚きの声を上げる。
「夕子さん、冗談はそのくらいにしてください。八尋くんは素直だから、すぐに信じてしまうんです」
夕子はふふふ、と笑った。
うん？ 冗談だったのか。
「でも、夕子さんって一樹さんのことをよく知っている感じですよね。あの、聞いてもいいですか？ 一樹さんって、何者なんですか？」
一樹のことを詮索するつもりはなかったのに、思わずそんな言葉が口をついた。
「あら驚いた。八尋くん、ずっと一緒に一樹の側にいたのに彼のこと何も知らないの？」
「はい」
「彼は霊能者よ」
一瞬、八尋の頭の中でクエスチョンマークが飛びかった。
「霊能者？ ええと、あのお祓いとかをする？」
「そうね。彼、その世界じゃとっても有名なのよ」
「そうなんですか？」
その世界と言われてもまだ八尋にはぴんとこない。
「夕子さん」
一樹は困った顔で夕子を止めるが、今さら何よ、というように夕子は続けた。
「一樹はね、著名人や有名人、はては政財界の大物を顧客とする凄腕霊能者だったの。私もよく相談にのってもらったわ」
「一樹さんが霊能者で、客が政財界の大物……え、それってすごくないですか？」
と言ったものの、著名人や政財界とか凄すぎてぴんとこない。
「そりゃ、凄いわよ。一樹に視てもらうためなら、どれだけ大金を落としても惜しまないっていう人が多かったのよ」
「へえ……」
政財界とかそんな大物を相手にしていたとは、もしかしたら、こうして一緒にいるのも実は恐れ多い人だったのか。
「過去のことですよ」
一樹は苦笑いを浮かべながら言う。
「過去？ 霊能者はやめたんですか？」
「やめてはいないですよ。ただ、こうしてお客様に料理をお出しして、時々、生者、死者に関わらず悩みを持った方の話を聞き解決へと導く。その方が性に合っていると思うようになったんです」
「一樹もずいぶん、変わったわね」
夕子は肩をすくめた。
「一樹さんが変わった？」
一樹の過去に興味を持った八尋は、もっと話をねだるように身を乗り出した。
「昔はぎらぎらした雰囲気で、刺々しくて、他人をいっさい近づけさせないような冷たい感じの人だったのに」
「やめてください。昔のことです」
「人としての感情なんてない人だと思ったわ」
「夕子さん……」
一樹に窘められ、夕子は肩をすくめた。
「ええ！ 信じられません」
物腰柔らかくて穏やかで、癒やし系オアシスな一樹さんが、ぎらぎらしていたなんてこれっぽっちも想像できない。
「そうね。だけど請け負った仕事は完璧だった。絶対に失敗はしない。もっとも、一樹のいた世界は失敗が許されない厳しい世界。命にかかわる仕事が大半だものね。でも、口コミでこのお店に相談に来るお客さんの誰ひとり、一樹が有名な霊能者だなんて知らないでしょうね」
「へえ」
今の一樹のふんわりとした雰囲気からは考えられないだろう。
「霊能者とかそういう人、本当にいるんですね。テレビでそういう番組を観るけど、ヤラセか何かかと思っていました」
「いるわよ。実際、過去にも霊感を持つ占い師として雑誌やテレビで取り上げられて、その能力をかわれ、政財界の大物を顧客として財を成した霊能者がいたのよ」
「本当に一樹さんは凄い人なんですね。でも、一樹さんはなぜこの小料理屋を始めたんですか？」
プライベートなことに突っ込みすぎたかと思ったが、一樹は答えてくれた。
「前にも話しましたが、霊能力のせいで私は親から疎まれ、子供の頃から祖父母の元で過ごしていました。祖父が私の作る料理をいつも喜んで食べてくれて」
そこで一樹はいったん言葉を切る。
一瞬、どこか懐かしむような目をして、話を続けた。
「三年前のことです。祖父は持病の心臓発作によって突然亡くなりました。死んでもなお、家でくつろぐ祖父に、私は何か食べたいものがあるかと試しに聞いてみたんです。すると、祖父は私の料理を食べたいと。それで料理を作って出すと、とても喜んでくれて、そして、祖父は成仏した。それからかもしれませんね。これが私のやりたかったことなのかと思うようになったのは」
そう言った一樹の顔は本当に穏やかであった。
「きっと、おじいさんも嬉しかったと思います」
何となくこの場がしんみりとしてしまった。
落ちた沈黙を最初に破ったのは夕子だった。
「そうそう、こうみえて私、霊感があるのよ」
「夕子さんもですか！」
「そう、まあ、ちょっと視えて聞こえるという程度だけどね」
「まさか、夕子さんも視える人だったとは驚きです。もしかして、一樹さんのお仕事のお手伝いをすることもあるんですか？」
「まさか。私はそういう怖いことに関わるのはごめんだから」
ふふ、と意味深に夕子は笑う。
「治部煮、おいしかったわ。ごちそうさま。一樹の料理を食べると元気になるわ。まだまだ仕事、頑張れそうよ」
「いえ、こちらこそありがとうございました」
「また来るわ。八尋くんも早く自分の居場所が見つかるといいわね」
意味深な夕子の言葉に八尋は首を傾げる。
「はい？」
「祈ってるわ」
「はあ……」
夕子を店先まで見送る。
無邪気に笑って彼女は手を振り去って行く。夕子が言う通り、一樹の料理には他人を元気にする活力が込められているのかもしれない。
「一樹さんの作る料理には、絶対他人を元気にさせる不思議な力も注ぎ込まれてるんですね」
「それはきっと、食べてくれる人が幸せな気持ちになってもらえたら嬉しいという思いを込めているせいかな」
「でも僕、冗談じゃなく、一樹さんの料理にはパワーが宿っていると思います！」
「そう言ってもらえて嬉しいよ。さて、そろそろ私たちもご飯にしましょう」
「やった！」
八尋は目を輝かせた。
「その前にさやえんどうの筋取りの続きを済ませ、ます……」
店に戻った八尋は呆然とする。
「あれ？」
途中までとっていた筈のさやえんどうの筋が、まったくの手つかずの状態であった。
