次の目的地
「ぐぅぅ……こ、ここは？」
俺はあまりの激痛に目を覚ました。目を開ければ夜空を見上げていた。そこに
「気が付いたのねマコト！」
ユフィーがやってくる。俺は起き上がろうとするが、あまりの激痛に体が動かせない。ユフィーの反対側には治療魔法師がいる。まだ治せないのかこの役立たずは！
「ここは何処なんだ？ ……そうだ！ あの魔族は何処へ行ったんだ！？」
俺はユフィーへ聞くとユフィーは首を横へ振る。
「彼は去って行ったわ。ここには残らないって」
……なんで残って欲しかったみたいな言い方をする。そんなにあの男がいいのか！ 一度捨てた男だぞ！
「ユフィー。お前あの男に残って欲しかったのか！」
俺が怒鳴り声をあげると、周りの兵士たちがこちらを見てくる。だが俺はそんなことを気にせずユフィーに迫る。
「お前は一度捨てた男にいて欲しかったんだろ！ そうなんだろ！」
「違うわよ！ どうしてそうなるのよ。私はただ事実を伝えただけで……」
ユフィーはそう言うが俺は信じられない。俺がユフィーを睨むと顔を逸らすし。
「ちっ！ おい、貴様！ 治療が遅いぞ！ もっと早くしないと斬り刻むぞ！」
俺が役に立たない魔法師にそう言いエクスカリバーを持った瞬間、謎の激痛が胸を締め付ける。
「ぐがぁぁぁあ！」
な、なんだこれは！ 今まではこんなことがなかったのに！
「マコト！ 大丈夫なの！」
ユフィーが心配気に寄り添うが、俺はそれを振り払う。少しすれば痛みも引いてきたがなんだったんだ今のは……。
「大丈夫なの、マコト？」
「……大丈夫だ。今まではあんな痛みは無かったのになんだったんだ？」
俺がそう呟くと、ユフィーが話し出す。
「エルが制約の焔っていうものをあなたに使っていたわ。なんでも勇者だと思えない行動をすれば激痛が走るって。酷い場合は体が燃えだすって言っていたわ」
……なんだそれは。勇者だと思えない行動だと？ いつも勇者として行動していた俺がなぜ痛むんだ！ あの野郎絶対に許さない。ぜったいに殺してやる。まずはこの縛られているものを解除しないと。どうすればいいのか。俺がそんなことを考えていると
『マスター。私の能力なら解除する事が可能です』
とエクスカリバーが教えてくれた。
「それは本当か！ どうやったら解除出来るんだ？ 今すぐやってくれ！」
『今すぐはできません。マスターの魔力が圧倒的に足りていませんので発動する事が出来ません。方法としてはマスターの魔力量を増やすか。他から集めるかです』
「他から集めるってどういう事だ？」
『簡単に言えば他の人から集めるという事です』
成る程。とにかく大量の魔力が必要になるんだな。俺のためにならみんな喜んで魔力を提供するだろう。とりあえずデンベル公爵に相談してみるか。待っていろよ魔族！
◇◇◇
僕は2年前ワンディールさんに出会った森へとやってきた。懐かしいねここも。少し中へ入っていくと
「エル！ 無事だったのね！」
とマリアさんたちが僕に気が付いたみたいだ。父上も母上もアルとビルとその家族も侍女たち、それにカグヤやリュウジもいるが、みんな無事みたいだね。
「みんな怪我とかはない？ 大丈夫だった？」
僕がみんなに聞くとみんな首を縦に振る。良かった。大丈夫みたいだ。
「……エルは大丈夫なの？」
「え？」
僕がみんなを見ているとマリアさんが心配そうに見てくる。ミルさんもクラリスさんもだ。僕は自分の体を見てみる。何処にも怪我なんて無いみたいだけど。
「違うわよ。あなたの顔色よ。物凄く青いわよ。……あの女に会ってきたのね」
そう言いながら俺の頬を触れるマリアさん。そんなに顔色悪いのかな。それにあの女ってユフィーの事だろう。もう吹っ切っているはずなんだけどね。
「大丈夫だよマリアさん。それよりどうして此処に？ ゲートで移動してなかったの？」
「それがね……」
とマリアさんが振り返る。そこには
「ようやく戻ってきたわね、エルさん」
と笑顔のローナさんが立っていた。なんでこんなところにいるんだ？
「どうしたんですかローナさん？」
「少しエルさんに用があってね」
とウィンクしてくる。それを見たアルがデレ〜とした顔になる。まあローナさんとても綺麗だからなあ。銀の長髪に褐色の肌。はち切れんばかりの胸にスカートから見えるすらっとした足。僕もマリアさんたちがいなかったら見惚れていたよ。
「僕に用ですか？」
「ええ。申し訳無いんだけど、亜人国ディスパーニャに行ってくれないかしら」
「亜人国ディスパーニャと言えばゼルテア帝国を川で挟んだ反対にある国ですか？」
亜人国ディスパーニャはその名の通り亜人種に属する種族が生きる国だ。エルフやダークエルフにマーメイド、ドラゴノイドやドワーフなど様々な種族が住む国だ。この国は各種族の長が会議に出席し、その中で多数決で選ばれたものが代表としているはずだ。
「ええ。ディスパーニャとは前から交友があってね何かあったら助け合う中なのよ。ほら亜人種って魔族って判別する人間もいるでしょ？ ゼルテア帝国みたいに。そんな人たちから守る為に協力し合ってきたのよ」
へぇ〜。そんな繋がりがあったなんて知らなかった。
「それでね、今回隣の国のゼルテア帝国がこんな時にディスパーニャに戦争を仕掛けてきたのよ。総数5万の大軍で。ディスパーニャは元々数の少ない種族が集まった国だから寄せ集めても1万程にしかならないのよね。一人一人が強いのだけど、向こうもいろいろ魔道具を使ってくるらしくて、苦戦しているみたい。それで救援の要請があったの」
魔族が攻めてくるかもしれないのに他の国に戦争をする？ 何を考えているのだろうか？ それとも攻めてこられても対策を取っているのか？ うーん、考えてもわからないな。
「その戦争の目的ってわかっているんですか？」
「ええ、ゼルテア帝国が以前から欲しがっているものがあるのよ。ゼルテア帝国は持ってなくて、他の国が持っている、エルさんが腰に下げているそれと同じものを」
……神具を狙っているのか。ということは、ディスパーニャには神具があるってことか。
「なるほどですね。それを止める為に行けということですか？」
「それとついでに親睦も深めてきたら？ 今後国を作るにしても他の国々と友好でいるのは大切な事よ」
確かに。今回助ければ、今度何かあった時に助けてもらえるかもしれないしね。
「わかりました。行きましょう」
「ありがとう、エルさん！」
とローナさんが抱きついてきた。ちょっ！ やめて下さい！ マリアさんたちが凄い形相で見てきているで！
「それじゃあ案内役が来ているから紹介するわね。ほら来なさいエステル」
そしてやってきたのは身長150ぐらいのエルフの女の子？ だった。
「あなたが新しい魔王だね！ 僕の名前はエステル・グリーンピットって言うんだよ！ よろしくね！」
と手を出してくるエステルさん。……女の子？ 僕はローナさんを見る。ローナさんは苦笑いをしながらも答えてくれる。
「この子ったら女の子なのになんでか男口調をするのよね。見た目も肩までで、髪も切り揃えてボブになっているし、胸もぺったんこでしょ？ だから男の子に間違われるんだけど、れっきとした女の子だから気を付けてね。この子、私の親友の弟子だから手を出すと、エルさんでもどうなるかわからないわよ？」
とクスクスと笑ってくる。手出さないから。ほらそんなこと言うからマリアさんたちが睨んでくるじゃ無いか！
「あ、あとこの子年齢42歳の子供だから」
……え？ 僕は思わず二度見してしまった。この小さい子が42歳？ 見た目10歳ぐらいなのに。それにエルフの中だと子供なんだ。
「何見ているのさ！ 僕の方が年上なんだからね！」
と両手を上に上げて怒ってくるエステルさん。なんか子供が起こっているみたいでかわいい。僕は思わずエステルさんの頭を撫でてしまった。
「よろしくお願いしますね、エステルさん」
「頭を撫でるなぁ！ ……でもよろしく」
……やっぱり子供っぽい。そんなやり取りをしながらも僕とエステルさんは握手をして、一緒に行動する事になった。僕たちは亜人国ディスパーニャへ行くことへとなったのだが、どんな国なのか楽しみだ！
これで第2章終了になります。
次から第3章に入りますのでよろしくお願いします！
次の投稿は週明けの15日の月曜日の夜にしたいと思います。
評価等よろしくお願いします！
