５２.
カルシィが犯した失敗のせいで、アビールの機嫌は悪くなってしまったようで、少々目付きが鋭くなっていた。
「ごめんなさいっ、あの、驚いてっ・・・年の近い人は慣れなくて・・・」
「嘘じゃん。近い奴と一緒にいるじゃん、知ってるよ。あいつは良くて、僕は駄目なわけ？」
「それはっーーー」
ロゼンのことは知っているのだ。
だったら、カルシィの口にした言い訳は、思い切りまた失敗していた。
指摘された通り、嘘をついたことになる。
でも、あなたは苦手で嫌なの、と言うよりかマシだと思ったしそれ以外の言い訳を思いつけなかった。
「僕から逃げたいの？・・・ふうん。おまえも、やっぱりそういうこと、僕を避けるわけ？」
「ちがう、そうじゃなくてっーーー」
そうだ、とは言えないのだから。
「じゃあ、なに？」
一歩アビールが近づいた。
でもカルシィには、逃げられない。
今逃げることは、余計に機嫌を損なうことで、機嫌を悪くさせてしまったとき自分は走って逃げおおせる自信はまったくなかった。
怖い、怖い、こわい・・・。
「———シィ」
そのとき、声だった。
セランダータの声で、カルシィを捜しにやってきたようだった。
「カルシィーーーどこにいるの？」
チッと、アビールが小さく舌打ちをしていた。
「また、話そう。あ、そうだ。僕のことは話さないでね。僕はまだ来たばかりで、いろいろ制限されていて自由が少ないんだ。きみが変なことを言って、そのせいでまた部屋に閉じ込められしまったら、恨むから」
釘を刺すように言って、アビールは身を翻すとあっという間に走り去って、カルシィだけが残されていた。
カルシィは力が抜けて、地面に座り込んでいた。
「ああ、ここにいたのか。遅いから捜しに来たよ」
「・・・うん」
「どうかしたの、顔色が悪い」
一瞬話そうと思った。とても怖い思いをしたのだと。
でもどう話していいのかわからなかった。
アビールが怖いという思いを、セランダータに話して大丈夫なのだろうか？
実は、里のみんなのことを怖がっているのだと勘違いされないだろうかと不安になっていた。
それに。
告げ口をするなと、去り際のアビールに言われていた。
恨むとも。
「・・・大丈夫です・・・」
カルシィはセランダータを見上げてなるべく平気そうに言い、笑顔を作った。
「戻ろう。お昼を食べたあとは、メルヴィアのところに行こうか」
「はい」
起ちあがったカルシィにセランダータが、背中を向けてしゃがんでいた。
「はい、乗ってーーー」
「・・・あの、歩けます、から・・・」
「顔が真っ青だよ。それでも甘えられないくらい、信用できないかな？」
少し固い声で言った後、くすりと笑って
「ロゼンはもう戻って、カルシィのこと待っているよ。さくさくっと帰りましょう」
セランダータには、勝てないと思った。そして、勝てなくてもいいと思った。
セランダータの背中は温かくて、女の人でも力強く、カルシィぐらい甘えてもビクともしない。優しいけれど、厳しいところもあるけれど、怖くてがちがちに強張っていた心がゆっくりと弛んでゆくのがわかった。
きっとお母さんとはこんな感じだとカルシィは思った。
セランダータの背中におんぶされて戻ったカルシィに、外で待っていたロゼンはすぐに走り寄った。
「おい、なんだよ、どうしたんだよ」
「・・・大丈夫、平気」
「ちょっと畑仕事に疲れちゃったみたいだったから、それ以上疲れないようにと思ってね」
セランダータが言うと、心配で堪らないロゼンはセランダータに言わずにはいられない。
「無理させんなよ！」
「そうだね。私もそう思っている・・・」
セランダータが沈んだ声で答えるから、カルシィが黙っていられなくて、つい口を滑らせてしまった。
「違うのっ、疲れたとかじゃなくてっーーー」
「じゃあ、他に理由があるのか？」
そんなことを言えば、こう聞かれるのは当然だった。
「それは・・・」
でも、その先はやっぱりカルシィには言えなくなっていた。
思い出しただけで、平気に戻ったはずの心が竦んでいくのを感じた。
口を閉ざしてしまったカルシィに、ロゼンはもちろん、納得が出来るはずがない。
「理由があるなら言えよ」
「・・・ないよ。やっぱり疲れた、だけ・・・」
心配だから見逃すことは出来なくて、相手を想うから怒鳴ることになる。
しゃべることがあまり得意ではないロゼンなら特に、気持ちの深さはそのまま言葉の勢いになる。
「言えよっ！」
「お腹が空いていたら元気にはなれないね。食べながら、落ち着いてゆっくり話をしようか！」
有無を言わさない迫力のある笑顔でセランダータが二人の言い合いに割って入り場の主導権を握ると、三人は屋敷の食堂に場所を変えることになった。
