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意地悪な男子

　美術室に着くと、もうほとんどの生徒たちが集まっていた。

　もちろん、草山良緒も既に椅子に座っている。

　雨花を見て、美術室の掃除担当の千代子が早速手を振ってきた。

　雨花も手を振り返しながら、草山良緒の後ろの方に、少し距離を開けて席に座った。

　千代子は雨花のところへやって来ると、

「いいなぁ、雨花！」

　と小声で話しかけてきた。

「え！　なにが？」

　なんのことかさっぱりわからない。

　今のところ、雨花にとっては悪いことしか起きていないが……。

「だって、ラオと二人っきりじゃん！　きゃー！　もう、本当羨ましい。でも、私怖いの苦手だからさぁ……」

　千代子は頬を赤らめて、本当に羨ましそうにしている。

「はは……私は今すぐ帰りたいんだけど……」

　雨花は苦笑いしながら、独り言のようにつぶやいた。

　それと同時に、この教室に集う生徒たちを管轄する美術の白滝先生が入ってきた。

　千代子は急いで席に戻った。

（へぇ、千代子ってあの人のことが好きなんだ……）

　雨花は草山良緒の後ろ姿をぼーっと眺めた。

「さぁ、それじゃあ始めましょうかね」

　白滝先生ののんびりとした声がかかり、生徒たちの号令の声が上がる。

　白滝先生はいつものほほんとした雰囲気の、年配の女性の先生だ。

「それじゃあ、各自で決めてくださいな」

　先生はそれぞれの掃除のグループに、反省カードを配っていく。

　これに班長が誰かなどを書き込むのだ。

　そして掃除が終わるごとに、班長はこのカードに感想や気づきなどを書いて、職員室前のボックスに提出しなければならない。

　白滝先生が雨花の前に反省カードを置くと、草山良緒はくるっとこちらに向きながら立ち上がり、目の前の椅子に腰を下ろした。

「なんだ、音楽室の掃除って二人しかおらんのか」

「あっ、うん、そうだね」

　雨花は目の前に座られて内心慌てながら、もごもごと答えた。

　元々かなりの人見知りだ。

　中学生になって、なんとか女子とは気軽に話せるようになったが、男子はまだ超がつくほど苦手だった。

　彼女にとっては、男子はもうなにをどう話していいのかわからないのだ。

（あああ、帰りたい！　だいたい二人なのに班長もクソもないじゃん……）

　雨花は必死に目を合わせないように、目の前の反省カードを穴が開くほど見つめた。

「おい！　班長とかどうするか？」

　そんな彼女を他所に、草山良緒はぱっと反省カードを取り上げる。

「えっ、どうする？」

　雨花は相変わらずぎこちなく答える。

　すると、草山良緒はさらりとこう言った。

「んじゃ、お前班長ね」

「……えっ？」

　雨花は突然の宣告に呆気にとられた。

　草山良緒は既に雨花の筆箱から、勝手にシャープペンシルを取り出してカチカチと芯を出している。

　雨花はすぐに我に返って、

「はっ？　ちょっと待って、班長とか嫌だ！」

　と、すかさずシャープペンシルを取り返した。

「なっ！　チッ、お前ケチじゃの～」

　草山良緒はふざけているようだ。

「どうせケチだよ！」

「仕方ないなぁ」

（良かった、なんだ結構話し易い人じゃん）

　雨花は少しほっとした。

　しかし、草山良緒がまた筆箱に手を伸ばしてきたので、雨花は慌ててそれを取り上げた。

「ねぇ、油性のペン持ってない？」

　唐突にそう問いかけられて、雨花は眉を潜める。

「なんで？」

「いいから、早く！」

　鈍い雨花はよくわからないまま、油性のマーカーを差し出した。

　草山良緒が、なにやら反省カードに書き込んでいる。

「……なに書いて——っああ！」

　なんと、草山良緒は強引にも、班長の名前の欄に雨花の名前を油性ペンで書いていたのだ。

「最悪……」

　雨花はムスッとしてつぶやいた。

　筆箱の中に修正機はない。

「まっ、よろしくな！」

　そう言って、草山良緒は悪戯っぽくニカッと笑った。

　放課後の部活も終わり、雨花は今日は一番のりで帰りのメンバーが集まる場所に、独りぽつんと座ってみんなを待っていた。

（あー、ムカつく。最悪……）

　雨花が苛々と考え事をしていると、美奈がバタバタと一人で走って来た。

「さぁ、雨花、掃除はどうだった？」

　同じバレー部だが、顧問がいたため雑談が出来なかった美奈は、待ちきれないようだ。

「えっ？　別に……勝手に班長にされたりで最悪だったけど……？」

　雨花は美奈とは反対にどんよりと答えた。

「ちゃんと話せた？」

「まぁ……」

「ていうか、未だに記憶ないの？　有り得なくない？」

　雨花は困惑した顔で首を傾げる。

「うーん。私もおかしいとは思うんだけど、本当にわかんなくて……もしかして新種のアルツハイマーとかかなぁ……？」

　美奈はそれを聞いて、少しおかしそうに笑った。

「さぁね？　でも本当にわかんないんだね……」

「美奈、私本当にふざけてるわけじゃないからね？　それだけは信じて欲しい……！　あと、このこと、みんなには——」

「わかってるって！　信じるよ。みんなにも言いませんから！」

　美奈は親指を立ててにっこり笑った。

「美奈、ありがとう」