[補足]ウロッカムに関する諸説話
ウロッカムに関する諸説話
以下は、地理書「ククヌシ地明問答」(会合第343回期出版)より引用である。
ウロッカムとは、地名である。
「ウロッ」は 、ククヌシ界の先住民族であるナナ族の言葉で霧の意味、「カム」は谷の意味であり、霧の谷となる。
ウロッカム地方有数の大渓谷で、南北を切り裂くようにして伸びるウロッカム渓谷の底にはかつて一月賢人の邸宅があったため、彼の称号である「沈黙の我らの友」から、沈黙の谷という名もついている。
沈黙の谷らしく、この谷は1年のうちの殆どを霧で覆われており、晴れることも、雨が降りことも、雪が降ることもないが、年中冷えるため、防寒具は必須である。
しかも、渓谷全体の地質が磁鉄鉱で覆われているため、コンパスもあてにならない。
この地を旅するにあたって、この谷に吹く風が、渓谷の北にそびえるアキシクヌ山(「アキシ」は明るい;白い、「クヌ」は山の意)から吹き下ろす風が、南に広がるククフの森(「ククフ」は暗い)に吹いていることをよく理解しておくことは大変重要なことである。
谷全体をウロッカム杉(ナナ族の言葉でトーック、トーッ:高い、ク: 木) が覆っており、そのほかの植物は、コケ・シダ植物、菌類が自生する程度である。
日照量が少ないため、この杉は霧よりも高くそびえ、平均で三三〇メジュほどの高さがあり、最大で700メジュを超えることもある。
ウロッカム杉は、渓谷から取れる磁鉄鉱から製錬した斧によってのみ切り倒すことができる。
ウロッカム杉は大変硬く、普通の斧で斬り倒そうものなら何本あっても足りないほどである。
また、ウロッカム杉を伐採する際にも細心の注意が必要である。
ウロッカムの地表は磁鉄鉱であるため硬く、いくら同じく硬いウロッカム杉であってもこの地層を貫くことはできない。
そのため、ウロッカム杉は互いに根を絡み合わせることで支えあっている。
不用意に気を斬り倒そうものなら、伐採の途中で木が根ごと勝手に倒れ始め、地面を覆う根が一気に巨大な鞭のように木こりの体を打ち付ける。
安全に木を切るためには、杉のてっぺんから少しずつ解体していくしかないのだ。
ナナ族の木こり衆は、ウロッカム杉の上に小屋を建て長い年月にわたって木を伐採する。一本の木を全て取り尽くすことはなく、霧の切れ目にさしかかって来たらそこで作業をやめて、巨大な切り株にウロッカム杉の苗を植える。
切り株は徐々に腐っていき、苗の養分となる。
また、この地方に生息するウロッカム猿(ナナ族の言葉でオプツルモモ、オプツル:賢い、モモ:猿)に出会った時は注意が必要である。
この猿は人語を解し、よく知恵が働く。
旅人に一匹の猿が話しかけてくる。
猿は言う。
「どこにおいきですか。この辺の土地には明るいので案内しましょう。」
しかしここで、くれぐれも「迷っている」とか「案内欲しい」などと言い、付いて行ってはならない。
猿は自らの仲間が待ち構える罠にまで旅人を導く。
旅人がいつ着くのか問うても、猿は「もう少しですよ、もう少し。そう焦らないことですよ。」の一点張り。
罠にはまった旅人は、猿どもから肌に身につけているものをありったけ剥ぎ取られ去られ、餓死か低体温症により力つきる。
この猿への対処法は、いたって簡単で、問いかけられたら「私は一月賢人の使者にございます。あいにく道に迷っていますので、どうか案内してくださらないでしょうか。」と良いのである。
すると猿は一目散に逃げていく。
もっとも一月賢人という言葉だけでも効果があるともされている。
ここで、一月賢人の邸宅、又の名を沈黙の邸宅についても言及する。
沈黙の邸宅は、かつてウロッカム渓谷に存在していた邸宅のことで、地下一階地上二階建て、壁は白く、屋根は真紅の瓦が吹かれている。
正面の母屋と両端にそれぞれ別棟がある。また、敷地内の一部にある深池の森には、全身ウロッカム杉で造られた離れもある。
広い敷地に大邸宅を構えているのに関わらず、庭には灯をともすランプがある程度である。
これは、あまりにも霧が深いため、邸宅の窓から庭を眺めるなんてことが不可能だったためとされる。(これと同じ理由で窓も比較的小さめである。)
その代わり、家の中はとても鮮やかに造られ、壁には様々な絵が飾られていた。
ある一室には、植物園があり、様々な地方のありとあらゆる色鮮やかな植物が育てられていたとされる。
これは、沈黙の一月賢人自身が好んでそうしたというわけではなく、彼の可愛い可愛い一人娘のために彼が作ったものである。
彼自身がウロッカム渓谷に邸宅を構えたのも、霧の濃いウロッカムは彼にとって落ち着く環境だったためであり、娘が生まれる前までは、自宅の内装は地味なトーンで統一されていた。
しかし、後述のウロッカムの夜以降、この館は生存者の一人である八月賢人によって封印されることになったため、今となっては誰も立ち入ることができなくなってしまった。
また、八月賢人はこの四年後に何者かによって殺害されてしまった。
これについては本書で語られる物ではない。
