CHAPTER 1
帰国子女なんで変な文がところどころあると思いますが宜しくお願いしますｗｗｗ（帰国生だからっていう言い訳って都合の悪い時に使えるから良いんだよねぇ）
俺は深く息を吸った。男子校から退学にされて早１週間。もう都立の編入試験にあっさりと合格し、さすが公立と言わんばかりのセンスの無い制服を着て毎朝登下校する。硬かった革鞄もナイロン製でするすると手から滑り落ちそうだ。クラスは２年３組。汚い廊下を歩いていると、女子の声が行き交う。俺が通るだけで感激されても何をすれば良いかわからない。もっと普通な行動がとれないのだろうか。
「川谷くん！あの、男子水泳部入部したら？」急に声を掛けられる。どうせ好きな奴が水泳部で最近負けてばかりいるから強い俺を入部させて、優勝してまるで自分達が勝った気にさせようと思ってるに違いない。俺はこういうことを一秒足らずで考えられる。優れた頭脳だ。頭脳明晰！
「考えてはみるけど、よくわからない」こういった時、必ず笑顔を見せることが大切だ。それに、後から言い返せるように曖昧な返事をするのもポイントだ。
「ありがとう」と唐辛子みたいな細くて赤い顔で言う。俺は２年３組に歩き続ける。窓から差しでる日は眩しい。６月になったんだ。６月は何だかんだ言って俺の生まれた月だ。教室に入ると男子軍団が手を半分上げて「よう」と軽く言ってまた昨日の巨人と阪神の話を再開する。野球のどこが良いのだろうか…よくわからん。窓際の席には何か色々な紙が積まれている。近付いてみると部活の紹介文の束と女子からのコメント集だ。
「あっ川谷くん。おはよう」と丸い赤の眼鏡で、さらさらと黒い髪を低めのポニーテールに束ねている奴が来た。
「おう」俺は返事を返す。
「早河優蘭。宜しくね」胸元に青いバッチ。図書委員か…。くだらねぇ。
「あぁ」俺はそう言った。「お前何部？」何てことを聞いてしまったんだ！俺は無駄に疑われる！どうこのシチュエーションを打開するかが難問だ！
「あぁ…茶道部だけど」早河が熟れた富士林檎の様に赤く染まる。別に他意は無いのだが…。
「そうか…俺は静かにできねぇから止めとこ」意外と簡単に脱走できた。（俺が単なる神童！？いや、俺はガキじゃねぇ！じゃぁ…天才だ！）
「そう言わないで入ろうよ」すがる様に言われるとやっぱり打開策が見当たらないし、可愛い。
「色々かんがえてみる」これしか無い。こんなに考えられるなんて凄くね？俺は何かすっと涼しいオーラが空気中を漂うのをしっかりと感じた。でもどこか希薄で希少な。
「おはよう」クラス中の口、アヒル口、たらこ口、ボケ口、薄口…皆が呟いた。
「おはよっ」弾む声がした。音源に辿ると、亜麻色の髪の毛を靡かせて、明るい赤の爪が目立つ細い手を振りながら歩く華奢な姿が有った。一目見て俺はこういう奴が嫌いなのだと悟った。
七時間のホームルーム。俺は携帯を机の中で弄っていた。別にやる目的なんか無いし、全然楽しくない。でも他の奴等は真面目すぎる。鼻唄歌ってる奴以外は。
「湍水さん！いい加減にしなさい！貴女は学級委員、且つ生徒会長でしょうが！」新人の矢葺先生が声を張り上げる。しかし太い魚肉ソーセージみたいな奴だ。
「別に何もやってないし。それに、先生のスカート破れてる。毎日のストレスがスカートに貯まってるみたい」とＶサインを送ってウィンク。こいつみたいな奴、五年間祈願通りの《男子のみの世界》が実現されたからには、見たこと無い。本当に苦手とかじゃなくて大嫌いだ。
「湍水さん！学級委員としての仕事して下さい！」先生の垂れ尻がバインバイン動く。ってかどこ見てんだし。するとゆっくりスパイクヒールが近付いてくることを確認した。
「携帯は授業中に出すものではありませんよ☆あたしに預けて、ね？」傷だらけの木の机の端にあの印象的な指が催促するかのように素早く動きながらリズムを産み出す。俺は黙って携帯をあいつに渡した。「ごめんねぇ…学級委員だからさぁ★」と言う。
「覚えとけよ」俺の口の周りの筋肉が一気に緩んだ。こういう事を言うと、小学校ではプンプンするか、笑うか、暴力反応をするかのどれかだ。
「それは此方の台詞」湍水は顔を見せずに教卓に向かった。こいつは面白そうだ。クラスの視線が黒板に吸い込まれた。湍水の独特な文字がズラズラと流れ出てくる。漢字の使いすぎで偏差値80だった俺でさえ難しく感じた。さっきの復讐としてこんなことやって俺に謝らせようと考えているに違いあるまい。「それでは…最近登校拒否児こと佐倉洋太の代わりに新しい体育委員を定める為にあたしは今ここに居ます。さっさと決めちゃって」普通に目が合う。単に睨まれ、睨み返す。
「あの…川谷くんで良いと思います」クラスの一番後ろの席に座っているショートカットでニキビだらけの女子が発言する。自分がなりたくないからって褒めるようにして俺に面倒なことを押し付けようとは最悪だ。
「俺もそう思う」と茶髪の生徒会の会計が言う。
「私も」
「俺も」
「僕も」
「ウチも」
「我輩も」
「俺様も」
「朕も」クラス中の口から最初のニキビ女の意思と一緒で俺を陥れようとしている。
「じゃあ、川谷仁に決定。川谷くんは明日の業間休みに体育委員会の部屋に行ってね。では、今日は此処までです。起立、礼、有り難うございました」
俺は生徒会室の前を歩いていた。すると中で何か揉め事をしているのを確認した。別に俺には関係無い。すると湍水が話し掛けてきた。
「盗聴？ならもっと聞きやすい場所有るのに」と言って赤い爪で生徒会室の横の美化室を指した。俺はそれを無視した。「残念ね…この学校は間もなく崩壊するわよ。それも貴方が阻止しなかったせいで。もう機会は与えたわ、でも断ったのはそっちよ。生徒会の勝ちね、川谷体育委員長」
今、何て言った？崩壊？また俺は学校を失うのか？どういうことだ？
翌朝、俺はテレビをつけた。ニュース６のアブラキッシュなアナウンサーが深刻な顔をする。どうせまたあの北朝鮮マーチだろうと思い。
「おはようございます。ニュース６の時間です。主なニュースは此方です」俺は味噌汁を啜る。くだらない。「最難関の市ヶ谷都立高校、並びに都立中学が昨夜、謎の組織に脅され私立に転換しました。生徒は全員朝礼に来ないと誘拐する、等の脅迫状なども届いているそうです」
嘘だろ。
私立に？
謎の組織って？
脅迫状？
誘拐？
俺は昨日の湍水の言葉が頭を横切る。「この学校は間もなく崩壊するわよ。それも貴方が阻止しなかったせいで」俺は頭がおかしくなった。急いで湍水の連絡先をファイルから取り出して住所を手に書く。俺は飯田橋駅で下車して湍水の家を探した。
「来ると思った」背後にスパイクヒールの音がする。そしてシャボンの匂いが。「だから言ったじゃない」俺は振り向いた。「
何でお前が…阻止しなかった！？」俺は怒鳴った。湍水は動じない。
「あたしが阻止？笑わせないでよ。有り得ないわ。だからからかい半分で頼んでみたの。ほい、ケータイ」湍水は俺に携帯を投げた。「残念ね、体育委員長」
「湍水！教えろ！どういうことた！何で有り得ないんだよ」
「馴れ馴れしく呼ばないと良いわよ。それに遅刻したら人生の通知表下がるわよ。てか消えるってか…これが最後の忠告。本当は今すぐにでも貴方の冷たい死体が見たいところなんだけどね、我慢して差し上げるわ」
「早河！」俺は学校に着いて言った。早河は真っ先に俺に走ってきた。「どうなってるんだ？知ってるか？」
「少なくとも先生達は抵抗しているわ…誘拐だなんて、酷すぎるわ」早河が震える。「ねぇもう私達もこの先どうなるか見当すらつかないから、告白するね。好きです。優蘭って呼んで」
「俺も好きだ。けど、付き合えない、今は」躊躇わずに俺は率直な答えを導いた。確かに優蘭にだけ特別な感情が有った。けど、それが何かはわからない。
「わかった」すんなり聞いてくれる優蘭の顔は涙ぐんでいて、正直驚いた。こんなちっぽけなことで、泣いてくれるんだって。
「それより今は生き残ることに全力を注がなきゃな」俺はそう言ってクラスに怯えて立ち竦んでいるクラスメートを数える。
「生徒会の湍水星羅と平泉鐘士、文化部委員の守田憲造と椎名花音が居ないわ」
「生徒会の奴等が居ないのは彼奴等がこの大事をそもそも始めたからだ」
「星羅が？星羅がそんなことするわけない」優蘭が倒れ掛かる。俺は優蘭を抱き締める。「私の親友が？」
「憲造と花音とテレビ電話が繋がってるらしい！四組に走れ」三組の誰かが言う。四組の文化部委員も消失していた。皆パニックを起こしている。遅刻して数人の生徒が入ってきた。何の害も無さそうだ。
脅迫は偽りだったのか？
それとも偶然文化部委員だけが寝坊したか？
テレビの画面には確かに憲造と花音が猿轡をはめて寝息１つたてずに寝ている姿がある。
『諸君、市ヶ谷都立高校、中学は生徒会の支配下に有り。邪魔な行為や反対運動を起こした場合、文化部委員達の命は保証できない。テレビの画面を観てよく文化部委員達を目に焼き付けることだ。最期の時やもしれない』
「人質！？私いつかは美貌のあまりにさらわれたいとは思ってたけど…こういうのはちょっと苦手かも…」とニキビ女が両方の頬を白い指で叩く。
「人質に苦手もくそも無いだろうが。花音、花音、花音！」佐川が嘆く。
「佐川くんは私じゃなくて、花音が好きだったなんて…」渡瀬恵が今度は嘆く。この後、前者と同じ様なことが各自に起きた。騒がしいし、鬱陶しい。それに、全く俺には関係無い。優蘭は俺の手を引いた。 「星羅はどこなの？」
「家だろ」
「会ったの？」
「会った」俺は溜め息をついた。優蘭は俺から目を反らした。そんなに嫌だったか？
「だから付き合えないって言ったの？本当は星羅が好きだから、そうなの？」
「とんでもない！あんな奴好きになれるか！？俺には何回人生やり直しできたって、彼奴とだけは関係を持たない！」本音だ。俺はなんだか不思議な目線を感じた。弱いけど強烈。クラスで一番不潔な鮎貝紀だ。優蘭をじっと充血した目で見ていた。狙ってる？
「それより…私、川谷くんに酷いことしちゃったの…私、かれこれ２、３年間鮎貝くんにコクられてて…逃げ出したいときに調度理想の男子が現れて、それが貴方なの…」と言うことは…鮎貝が彼氏だったら嫌だし、プライドが傷つくからイケメンの俺に告白して付き合いたいと思ったんだ。「冷笑家じゃなきゃこんなことで変に私を嫌わないだろうけど…許して。今はそんな風に考えてないから、ね？」そんな可愛い顔されても許せないことだってある。
「じゃあ、川谷仁は冷笑家だ」
『体育委員、その他各委員、至急本館の生徒会室まで』俺はその場の空気が一気に凍るのを身に染みて感じた。優蘭は青ざめて一人で教室の非常用階段を目掛けて走る。本館とは反対方向だ。逃げようとしてる！俺は急いで机の上を走りながら優蘭に向かった。もう非常用階段の踊場に出ているようだ。鉄の重厚な扉を押した。優蘭が震え上がっていた。
「図書委員と体育委員長？良いコンビじゃない」湍水の手の中には黒いものが握られていた。三階の非常用階段から地上のアスファルトの上に立って居る人見にくい。でも、湍水だと言うことはすぐわかった。「怖いの？」
「湍水！教えろ！」俺は気付いたらガクガクと体が揺れていた。優蘭は肩にしがみついている。気絶寸前だ。
「何であんたになんか教えなくちゃいけないの？自分で理由を追求すればわかるんじゃない？質問をするんじゃなくて。それに知らない、馬鹿の方が生き残れるゲームよ、これは」湍水はここで不吉な笑い方をした。「優蘭は全て昔から知ってたわ、このことを。知識を持ってしまったからには私に捕まったら最期を迎えるわ。だから逃げようとしたのね…言うこと聞けば良かったのに。親友を撃つのは気が退けるけど仕方ないわ」湍水の手の中から凄まじい音が出た。優蘭は倒れる。俺は階段を駆け降りた。「死にたいのね」
俺は倒れた
