冒険者組合
「ふわぁ……今日も平和だな。こんな日は早めに店を閉めて酒場に繰り出すか」
欠伸をしながらのんびりと今日の予定を考える。
幸い急ぎの用事もない。
飲み……いや、情報収集をどこの店でやるか、と思いを巡らせていると――
……カラカラ
聞いた事がある音が近づいてくる。
「うっ、この音は……」
ーーコンコン、カチャ。
想像通り店の前に馬車が停車し、律儀に扉がノックされ美女が店へ乗り込んできた。
「やっほー、マルルちゃん」
「やっほーじゃありません！ 一体何をしたんですか、シンダイさん！」
冒険者組合の受付嬢・マルルは、挨拶をしたかと思うと俺の手をガシッと掴み、まじめな顔で有無を言わせず馬車へ連行する。
うーむ、積極的な女性は嫌いじゃないんだが、これから行く場所がなぁ……。
そんなことを考えながら馬車に揺られていると、周囲より頭一つ高い建物が見えてきた。
やはり楽しい所では無かったようだ。
横をチラリと見たが、逃げられないように手をがっちり掴まれたまま馬車を降ろされる。
冒険者組合に入ると、一階ホール、二階の酒場と階段をずんずん上がっていく。
美女に手を繋がれている俺を羨む声が聞こえてきたが、残念ながらこれは連行である。
そのまま三階に着くと部屋が三つあり、一番奥には「組合長室」と書かれたプレートがあった。
マルルは迷いなく俺の手を引くと重厚な扉の前まで進みノックしする。
「マルル・ヴィーチェ戻りました。シンダイ様をお連れしました」
ここまで来ると逃げるわけにもいかない。
礼儀のために右手を左胸に添えると、腰を折って挨拶する。
「シンダイ、召集に応じ参りました」
「……よせよせ、ここには俺たちしかいねぇよ」
ごつい執務机に広げられた書類に目を通しながら、これまたごつい男が手を振って俺の挨拶を遮る。
刈り上げた頭に190cmはあろう長身、さらに筋肉の鎧をまとった男――組合長ドムス・ヴィーチェその人だ。
ドムスの言葉に室内を軽く見回す。
たしかに俺たち三人しかいない。
人目がないと分かったので、応接用のソファに勝手に使わせてもらい腰かける。
何度も来ているので勝手知ったるなんとかだ。
「人いないなら先に言ってくださいよ、もー人が悪いなー」
「年上を敬って挨拶するのの何がいけねぇんだ？ がははは」
「いちおうギルマスは貴族なんだから、粗相したら俺が罰を受けるんですよ？」
書類を置いたドムスが反対のソファに腰かけ、豪快に笑う。
この人は帝国貴族で子爵の爵位を持つA級冒険者という、色々どうかしてる経歴の持ち主だ。
権力でも腕力でも、この街でギルマスに敵う人間はほぼいない。
俺は昔のよしみで仲良くしてもらっているし、情報源としても人としても頼れるオヤジ的存在だ。
「銀翼の獅子がお致して、教育してくれたらしいな……礼を言うぜ」
真面目な顔すると目力が凄いんだよな。
「ギルマスがあんなの呼ぶなんて珍しいね。何かあったの？」
俺は視線に押されながらも、含みのある言い方に気になっていた質問を投げる。
すると、ドムスの表情が一層険しくなった。
「まぁ、パーティー選定に関しては帝都の組合の見る目が無かったって話だが……実は厄介なことが起こっていてな。背に腹は代えられねぇから応援を依頼したってわけよ」
ドムスは眉間に皺を寄せ、頭をガシガシとかく。
その様子を見て、さらに踏み込む。
「それはアッサムとのいざこざか？ ダンジョンか？ どっちの話？」
アッサムは帝国と国境を挟んだ王国の都市で、戦好きの領主のせいで定期的にもめている。
そしてバーミル近郊のダンジョンではモンスターが異常増殖していると聞いた。
おそらく後者だが……聞いてしまうと、冒険者に同行してくれとか言われそうで嫌なんだが。
「ほぅ、さすが情報がはえーな。どうだ、頼まれる気はあるか？ 褒美は弾むぜ？」
俺の質問にドムスが目を輝かせる。
指で金のポーズをしながらニヤリと笑う様子は、まさに帝国貴族だ。
「……で、どっち？」
「お前の考えてる通り、ダンジョン調査だ」
「げ……やっぱりか」
体からあふれ出そうになる断り文句を、なんとか喉元で飲み込み項垂れる。
たぶん断ったところで最終的に同行させられる流れに持っていかれるんだ。
俺は知っている……
「どうせ断らせる気ないんでしょう？ はぁ……ほんとに報酬弾んでくださいよー」
ドムスは満面の笑みで立ち上がる。
「おうおう、任せとけ！ なんならマルルを嫁にやってもいいぞ？ がはははは！」
ーーードカッ。
ドムスの横で話を聞いていたマルルが、突然のとばっちりに棚で頭をぶつけた。
