銀翼の獅子
――街の喧騒が広がる。
買い出しの依頼をこなすため、俺は街の中央にある商店街へ来ている。
この街では一番賑やかな場所だ。
「えーと、次は根菜を三種類……それにワイルドボアのひき肉っと」
順調に買い物を進めていると、肉屋のばあさんが声をかけてくる。
「シンダイちゃん、また火炎地竜のお肉、取ってきておくれよ！」
上位モンスターを狩ってこいという無茶ぶりを笑顔でかわしつつ、買い物を続ける。
ほとんどの買い物が終わり、そろそろ店に戻るかと商店街の入口へ視線を向けると――
露骨にガラの悪い、ピカピカした集団が歩いてきた。
偉そうに道の真ん中を陣取り、人を押しのけながら進んでくる。
装備もド派手で、これが本当に有名冒険者なのか疑いたくなるほどだ。
「あ、ちょっとお代！」
さらには店の売り物を勝手に取って齧っている。
なんというマナーの悪さだ。
周囲のドン引きした視線も気にせず、意気揚々とこちらへ向かってくる。
誰も何か言いたいのだろうが、相手は火炎地竜を倒せる高位ランクのパーティー。
我慢するしかないのだろう。
俺も無駄に絡まれないよう、端に避けておこう。
しかし、あれでAランクとは……冒険者組合の見る目も落ちたものだ。
「不味い」「しょぼい」とギャーギャー騒ぎながら、どんどん近づいてくる。
「なぁ、マルーン。こんな所より別の街に行こうぜ」
「そうよ、ここ汚いし、私たちのレベルに合わないわ」
ひゃっはーと言い出しそうな坊主頭の筋肉男と、露出の多い女が好き勝手にほざいている。
二人の意見に、リーダーと思しき男がニヤつきながら答えた。
「おいおい、まだこの街に着いたばかりだし、しばらくは拠点にするんだから無茶を言うなよ」
あからさまにこの街を見下したセリフだ。
くそ……何様のつもりだ。
目を合わせると殴りそうになるので、商品を見ながらやり過ごそう。
「きゃっ」
「うおっ」
ドンと何かがぶつかる音と短い悲鳴のあと、グチャッと何かを踏む音が響いた。
「このガキ……俺様に何してくれてんだよ」
マルーンと呼ばれていた男が、優男風のイケメン顔を崩しながら少女を睨みつけている。
転んだ少女は俯きながら「ごめんなさい……」と涙ぐんでいる。
どうやら買い物中の少女が男にぶつかり、持っていたトマトを踏んでしまったらしい。
汁が飛んで靴が汚れてはいるが、踏まれた少女の方が怒るべき状況だろう。
母親が慌てて謝りながら靴を拭こうとすると、男は「汚いんだよ」と足で払いのけた。
俺は咄嗟に倒れそうになった母親を支え起こし、マルーンを睨む。
トラブルも厄介ごとも御免だが、この状況を放っておけるほど人でなしではない。
「なんだオッサン、文句でもあるのか？」
「この人たちは謝っただろ？ 次はお前たちが謝る番だ」
俺の言い方が気に障ったのか、マルーンは腰の剣に手を掛けた。
街中で武器を抜く気か――！
そう思った瞬間、体が先に動いていた。
腰から小型短剣を抜き、瞬時に立ち上がる。
マルーンの手が動く前に左手を首に回し、右手のナイフを見えない角度で首元に当てる。
そして耳元で低く囁く。
「恥ずかしい思いはしたくないだろ？ さっさと宿に帰れよ、僕ちゃん」
「わ、分かった……」
マルーンは怒りで震えていたが、剣を抜くことはなかった。
周囲からは一瞬でハグして和解したようにしか見えていないはずだ。
別に大きな声で分からせても良かったのだが、最低限のプライドは守ってやらないと、後々が面倒だからな。
銀翼の獅子が去ったあと、少女と母親にケガがないか確認する。
特に傷などは無かったが怒鳴られたせいか、まだ涙を浮かべる少女に「怖かったな。これで何か食べなさい」と銅貨を一枚渡してあげた。
すると少女は少し表情を明るくし、母親と共に何度もお礼を言いながら、俺が見えなくなるまで手を振っていた。
商店街の連中からは拍手喝采。悪い気はしない。
……が、しかし。
今日は赤字だな。
