すくらっぷ！

Interlude 記憶の欠片

　　　Interlude　記憶の欠片

「『神無紘』って、いい名前ですよね」

　いつかの夏の日。

　二人だけの秘密の場所。

　街に沈む夕日を眺めながら、紗夜は僕にそう言った。

「そうかぁ？　オレは嫌いだけどなぁ～……。『神無』ってなんか宗教関係の怪しい人みたいな苗字じゃん。名前の『紘』だって短いから軽いし。『アキラ』とか『ハヤト』とかカッコイイ名前にしてほしかったよ……」

　心の底からそう言う僕に、紗夜はにっこり笑いながら言い返す。

「そんなことないですよ。『ヒロ』って、『ヒーロー』に音が近いと思いませんか？　『神様に頼らず、世界を救えるヒーロー』――神無紘。ほら。すごくカッコイイじゃないですか」

　そう言って優しく微笑む紗夜は、夕日のオレンジに照らされて本当に綺麗で。

　距離が近すぎて僕の肩に触れていたつやつやの黒髪も、重ねていた手の暖かさも、お菓子のような甘い匂いも、全てが幸せで。幸せ過ぎて。

　僕は照れ隠しに紗夜から視線をはずし、街の夕暮れを眺めた。

「それを言うなら紗夜の名前だっていい名前だよ。『サヤ』っていう響きがいいし、苗字の満月（みつき）だって、綺麗だ。……『満月紗夜』。夏の満月の夜、浴衣を着て夏祭りに行くイメージかな」

「ええ～。それは綺麗なんですか～？」

　僕は綺麗だと思ったけど、紗夜の好みには合わなかったらしい。

　夏、月、祭り、浴衣……どれも綺麗だと思うんだけどなぁ……。

　もっともそれは、僕の頭の中で浴衣姿の紗夜がイメージされてしまったせいというのもあるけど。

「オレの表現力が無いのは謝るけど……でも、紗夜の名前がいい名前だと思っているのは本当だから」

　素直に、思っていることを伝えた。

　この頃の僕は今よりずっと真っ直ぐで、正直で……ちゃんと自分の好きなことだけを好きなようにやっていたと思う。

「ヒロくんがそう言ってくれるなら、どんなイメージでも嬉しいですけどね。それじゃあ、ヒロくん？　今度の夏祭りには、ヒロくんのリクエストにお応えして浴衣を着てあげます」

「マジっスか!?」

「そ・の・代・わ・り？　ヒロくんもちゃーんと『ヒーロー』になってくださいね？」

「なにその超不平等条約！　オレの方の要求、極端に重くない!?」

「……そうですよね。ヒロくんにとって、私の浴衣姿なんて価値は無いですよね……」

「い、いや、そんなことは……」

「ヒロくんは、私の浴衣姿なんか見たくないと、そう言うんですね……。そうですよね、私の見苦しい浴衣姿なんて……」

「　す　ご　く　見　た　い　で　す　」

　……本当に、素直だった。

「はい。それじゃあ、約束ですよ？」

「ハッ!?　しまった！　乗せられた!?」

「うふふ～」

　ノリで約束をとり付けられ慌てる僕を見て、紗夜は小悪魔チックに笑っていた。

　いつでも、どこでも、誰にでも、すごく優しいのに……僕にだけはときどき意地悪な紗夜。

　そんな紗夜が……大好きだった。

「……でも、真面目な話、ヒロくんは本当にヒーローになれると思いますよ。それが、ヒロくんの夢なんですよね？」

「うん……まぁ、そうだけど……」

　誰だって一度くらいは夢見る、子供じみた幻想。

　僕にも、非現実的な幻を夢見ていた時代があった。

「絶対になれますよ！　ヒーローになって、たくさん女の子を救って、いっぱい『ちゅー』されてください♪」

「なんでキス!?」

「え？　だって、ヒーローに救われたヒロインからのお礼って言ったら、『ちゅー』じゃないですか～」

「いや、普通に感謝の礼とかで……」

　確かに物語ではそうかもしれないけど、現実でそんなことは起きないと思う。

「ええ～。絶対そっちの方が物語としていいですよぅ～」

「…………。……じゃあ、オレは紗夜だけのヒーローでいいや」

「…………」

　会話が止まった。

　紗夜が顔を真っ赤にしている。

　僕の自惚れじゃなかったらだけど……多分、この頃の僕たち二人は互いに互いのことが大好きで、両想いだったんだと思う。

　どちらからもストレートに『好きだ』とか『愛してる』とか言うことは無かったけど……それでも、他の誰よりも、僕たち二人の心は近かった。

　そう、思っていた。

「……もぅ。ヒロくんは、そんな何でもないような顔して殺し文句を言うんですから……」

「ええ!?　『殺し』文句!?　別にオレは紗夜を殺すとか言ってないよ!?　ごめん！　さっきの言葉がうまく伝わらなかったんなら言い直すよ！　つまり、オレは紗夜からしかキスされたく――」

「い、言わなくていいですっ！」

　ぷいっ、と紗夜がそっぽを向いてしまった。

　ああ……また何か失敗した……と当時の僕は思っていたが、今ならそれが紗夜の照れ隠しだったんだと分かる。

「……ありがとうございます。そう言ってくれるのは嬉しいですけど、やっぱりヒロくんはたくさんの女の子を助けてあげてください。困っている女の子、助けを求めている女の子、泣いている女の子……そんな子たちを、無視してほしくないです」

「う、うん……。わかった……。で、でも！　キスはされないからねっ!?　キスは紗夜からだけ――」

「それはもういいですっ！　それに……守るものが多いほど、ヒーローは強くなるって言いますし……」

「そうなの、かな……？」

　今でもそれは疑問だ。

　複数の女の子を救うヒーローよりも、一番大事な女の子だけを救って、その女の子と一生一緒に、幸せに暮らす方が物語として綺麗ではないだろうか。

「そうですよ。それに――……もし……万が一、ヒロくんが私を救えなくても、その後もヒーローでいられるじゃないですか」

「っ!!」

　その言葉は頭に来た。

　過去も未来も、紗夜の言葉に対して真剣に怒りを感じたのは、この発言一回きりだ。

「なんだよ、それ！　オレが紗夜を守れないって言うのか!?　確かにオレは弱いし、頼りないかもしれないけど、紗夜のためだったら何でもする！　紗夜を助けるためならオレの命だって平気で懸けるし、紗夜を救うためなら――犯罪も犯すし、他人を不幸にも、する」

　正直に答えた。

　後半の言葉は言おうかどうか少し迷ったけど……紗夜に嘘はつきたくなかったから。

　僕が思っていること、僕がするであろうことを正直に、告げた。

「あはは……」

　それを聞いた紗夜は、嬉しいような、困ったような笑顔を浮かべていた。

　そして、

「やっぱりヒロくんは、たくさんの女の子を救うべきですね」

と、最初と同じ言葉を返した。

　その言葉の真意は、今もわからない。

　強いて考えるなら、『他の女の子も救うことで、紗夜を救うために犯罪とかはできなくする』という枷の役割が考えられるが……今の僕よりずっと頭の良かった当時の紗夜の胸中が、そんな単純なものだけではなさそうだった。

「……他の女の子をどうするかは別にして、オレはとりあえず、紗夜だけは絶対に救ってみせる」

　当時の僕にできたのは、その程度のことを誓うだけだった。

「……はい」

　それに対する紗夜の返事は、どこか残念そうな、切なそうな微笑の表情と共に返された。

　――結局。

　僕はその誓いを果たせなかった。

　紗夜を救うことはできず、ヒーローにもなれず、僕が当時持っていた『幸せ』全てを失った。

　――紗夜が他界する間際。

　紗夜は、この時言っていた『泣いている女の子は助けてあげてほしい』という願いに二つの願いを加え、三つのお願いを僕にした。

――「お願いです、ヒロくん。泣いている女の子は助けてあげてください」

――「お願いです、ヒロくん。私が死んでも、せめて一年は生きてください」

――「お願いです、ヒロくん――――」

　そんな願いは叶えられない。

　僕は、ヒーローじゃない。

　強いて言うなら、『偽善者』。

　自分勝手に行動して、それに後からあれこれ理由をつけ、善人に見せかけるだけの存在。

　そんな人間に、その願いは荷が重過ぎる。

　……だけど、それが紗夜の最期の願いだったから。

　できる限りは、守ろうと思った。

　――それすらも『偽善』であるということは、重々承知しながら。