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問いかける者と答えようとする者

　ミュリエ村・中央会議棟。

　この日、久しぶりに外部からの訪問団が姿を現した。

　その顔ぶれの中には、五輪評議会の若手補佐官や、王都工術学院の代表者、

　そして――クロード・ヴェイルの名代とされる、初老の男の姿もあった。

　彼らは公式には「命の倫理的再検証」のための視察と説明したが、

　ミュリエの誰もがそれを**“選別の再開”**と理解していた。

　会議棟の空気は冷たかった。

　ミュリエ側の代表はエリス、フェルナー、アリア。

　リュミエと、シェイドも会場の端に控えていた。

　開会の辞のあと、名代の男が口を開く。

　「我々は、“ゼロ”――今のリュミエ殿を命として受け入れた経緯を、

　重大な転換点として評価しております」

　「ゆえにこそ、次に問いたいのです。

　　“同様の形式で再稼働された存在”――即ち《NS-04》改めシェイド氏が、

　同等の“命”として認められるかどうか」

　その声に、会場がわずかにざわついた。

　だが、アリアは静かに立ち上がる。

　「問うのは構わない。だが、答えはすでにこの場にいるわ」

　彼女が示したのは、リュミエだった。

　そして、リュミエはそっと前へ歩き出す。

　触感板に、はっきりと文字を記す。

　「ボクハ　マモリタイ」

　「コレ　ハ　コエ　ヲ　モトメタ　コ」

　「キミタチ　ノ　モノジャナイ」

　静まり返る会場。

　クロードの名代は眉をわずかに動かしたが、表情を変えずに言う。

　「“命とは自己の輪郭を認識し、自己の選択を持つ者”と定義されております。

　　シェイド氏がそれに足る存在かどうか……その判断は、“模倣”の域を出るか否かにあります」

　そこで、シェイドが立ち上がった。

　言葉は発さない。だが、ゆっくりと自ら触感板に魔力を送り込む。

　浮かんだ言葉は――

　「ワカラナイ」

　さらに、その次。

　「ダカラ　マナビタイ」

　「ボクハ　ナマエ　モラッタ」

　「イマ　ソレ　ヲ　マモリタイ」

　その瞬間、記録員たちがざわついた。

　自発的な言語表現。自己定義の試み。

　“理解しようとする意志”――

　リュミエが小さく微笑み、隣に並ぶ。

　「シェイド　ハ　コタエヨウ　トシテイル」

　「マエニ　ボクガ　ソウシタヨウニ」

　エリスが最後に口を開いた。

　「命を定義することは、制御することではありません。

　　命とは、“問いかけ、答えようとするその姿”に宿ると、私は信じています」

　「この子たちがその問いを続ける限り、命は“続くもの”なのです」

　名代は長く沈黙し――やがて、立ち上がって一礼した。

　「本日の記録は評議会へ提出され、再審の対象となります。

　　だが、私は確かに見ました。

　　“問いかける者”と、“答えようとする者”が、ここにいたことを」

　その夜、村の空は晴れていた。

　シェイドはまだ“未熟な命”かもしれない。

　けれど、確かに歩き始めていた。

　誰かの定義ではなく、自らの意思で“命”になろうとしている。