裂けめに咲く花
中立都市ベルクライン。
その中心議事堂では今、世界の未来を揺るがす議題が審議されようとしていた。
――ミュリエ連盟の国際的立場の見直し。
王国、帝国、海洋都市連合、東方連邦、南方貿易公社――
五大勢力の代表が揃い、歴史上初めて、連盟と“対等な立場”で向き合う外交会議が開かれたのだ。
壇上の最前列に、ひときわ目立つ存在があった。
深紅のスーツに身を包み、威厳を宿した眼差しの女性――エリス・フォン・ベルグランド。
その傍らにはアリアが控え、やや後方にはクラウス、リィナ、マリー、フェルナーが陣取っていた。
開始の鐘が鳴る。
まず発言したのは、王国の重鎮・ロートバルト侯爵だった。
「本会議は、近年急成長を遂げたミュリエ連盟に対し、国際的な“透明性”を求める場である。
特に、“蒼光機関”の後継と目されるリィナ・カグヤ氏の関与、
および先日の《赤の結晶核事件》への処理対応に、各国は明確な懸念を抱いている」
会場がざわつく。
リィナがわずかに肩を縮めたのを、アリアがそっと目で制した。
続いて、帝国代表の灰髪の老人が発言する。
「ミュリエは理想を掲げるが、その実、軍事転用可能な高度技術を独自に管理している。
“中立”とは、誰の視線にも開かれてこそ保たれるもの。
我が帝国としては、“第三者による検証機関”の常駐を要求したい」
海洋都市連合もまた、穏やかに口を開いた。
「我々の立場から言えば、ミュリエの研究姿勢は“情熱的過ぎる”きらいがある。
だが同時に、確かな実績も上げている。
我々としては――判断を保留したい。だが、一歩間違えば“理想は傲慢”に変わる」
その言葉に、議場の空気がさらに引き締まる。
そして――
帝国代表の背後から、ひとりの男が音もなく歩み出た。
黒の礼装、仮面の一部を外した冷徹な横顔。
名札にはこう書かれている。
《外交技術顧問：クロード・ヴェイル》
エリスの瞳がわずかに揺れる。
彼女はかつて、この男に一度だけ王都で会ったことがあった。
当時から異様な論理構築と冷徹な皮肉を武器に、議会の論戦を荒らしたことで知られる人物。
「……皆さま、ミュリエが理想を語ることに違和感を覚えるのは当然です。
それはあまりにも美しく、そして無垢すぎる」
クロードの声は静かだったが、一本の針のように鋭く響いた。
「人が理想に酔ったとき、いくつの都市が灰となり、
いくつの命が“光のために”奪われたか――歴史は、我々にもう教えているはずです」
言葉に込められた“過去の犠牲”の影。
それは、ミュリエにも確かに降りかかった十年前の《蒼の爆心事件》を想起させる。
だが――エリスはゆっくりと席を立ち、マイクの前に進み出た。
「……確かに、私たちは間違えるかもしれません。
技術を用いて誰かを救おうとして、別の誰かを傷つけてしまうかもしれない」
その声は、震えていなかった。
だが明らかに、重みを背負っていた。
「でも、それでも私は、理想を掲げることをやめません。
それは、自分のためではありません。
――“誰かが、自分の命を選び取れる世界”を作りたいからです」
沈黙。
その言葉に、クラウスが、リィナが、アリアがわずかに頷いた。
「人が選べるようになるには、“選べる場”が必要です。
それは力でも法でもなく、ただ、“信じてくれる誰か”によって守られる場所です」
クロードが目を細め、微笑を浮かべる。
「……あなたは、強い。まるで花のようだ。
咲く場所が裂け目であろうと、尚咲き誇ろうとする。だが、
裂け目の風に吹かれ続ければ、いつかその根は断たれ、折れる」
「それでも、咲かせます」
エリスは、まっすぐに返す。
「誰かがその花を見て、“生きていい”と思ってくれるのなら――私は何度でも咲かせる」
その瞬間、議場の空気がわずかに動いた。
一部の国代表が、席の姿勢を正す。
ある者は目を伏せ、ある者は微かに拍手を送る。
会議は、明確な結論を出さず、継続審議となった。
だが、少なくとも“誰かの心”には、確かに何かが残った。
夜。宿舎の屋上。
エリスはひとり空を見上げていた。
そこにアリアが静かに隣へ座る。
「……綺麗だったよ、エリス」
「……ありがとう。でもまだ、咲いたばかり」
エリスの声は柔らかく、けれど芯が通っていた。
「私は、“花を咲かせる者”でいたい。たとえこの先、どんな嵐が来ても」
その背後で、クラウスが苦笑しながら呟く。
「嵐どころか、もう台風レベルだな……まあ、乗り越えよう。みんなでな」
静かな夜風が吹く中、小さな理想の火は消えずに灯り続けていた。
――そして、その花は、確かに“裂け目”に咲いていた。ない。
