新たなる挑戦
王太子レオナルドとの再会が過ぎ去り、ミュリエ村には再び穏やかな日々が戻った――
そう見えたのは、ほんの束の間のことだった。
エリスはクラウスと共に、研究棟の新しい設計図を見つめていた。
「この構造、随分と大胆ね。中央吹き抜けに加えて、三層の分離式実験室……」
「帝都の大学機構でも採用されている最新設計です。薬草の品種改良、魔力反応分析、そして――“応用技術の実証実験”の場として使える」
クラウスの言葉に、エリスは息を呑んだ。
「応用技術って、まさか……」
「そう。“魔導薬品”の開発です」
それは、かつて一部の貴族や軍部が密かに追い求めていた、
“薬草と魔力の融合による、新たな魔法行使手段”。
服用や注入によって、身体強化・治癒・感覚拡張といった“即効性”を引き出す新分野――
錬金術と魔術の交差点とも言える、“革命的な領域”だった。
「……それは、危険よ。悪用されれば、兵器としても使えるわ」
「だからこそ、貴女が必要なんだ。エリス。
倫理と責任を持って、それを制御し、民に還元できる力を――君なら持っている」
クラウスの瞳には、一片の迷いもなかった。
ただ真っ直ぐに、“可能性”という名の未来を見据えていた。
エリスは静かに図面を見つめ、やがて言葉を発した。
「……やりましょう。必要とされるなら、私が“境界線”になる。誰かが責任を持って見届けなければ、知識はただの刃になる」
「感謝する。これが動き出せば、王国も帝国も、“君を中心に”動かざるを得なくなる」
「……それってつまり、“戦略兵器化”されるってことね？」
「言葉を選べば、“新たな外交資源”とも言える」
互いに笑い合うその顔は、しかし冗談だけではなかった。
本気の挑戦――そして、それに伴う覚悟を共有する者の表情だった。
数日後。
村の北にある丘に、新研究棟の建設が開始された。
帝国の建築師団と、村の職人たちが協力して基礎工事を進めるその様子は、まるで“未来都市”の萌芽のようだった。
「ねぇ、エリス様。なんか最近、すごく遠くに行ってる気がする……」
マリーがぽつりと漏らす。
エリスは立ち止まり、彼女の肩に手を置いた。
「私はここにいるよ、マリー。どれだけ規模が大きくなっても、私は――この村の“最初の薬草園”を忘れない」
「……うん、信じてます！」
その笑顔に、エリスも微笑みを返した。
支えてくれる人がいる限り、自分は前に進める。
そして、新たなプロジェクトは始動する。
・魔導薬品開発班
・魔力反応検証班
・輸送・保存研究班
帝国から派遣された優秀な研究者たちと、エリスの知識、前世の理論、そして現地の自然――
すべてがひとつに重なり合い、まだ誰も知らない“革新”が生まれようとしていた。
「これが完成すれば、病に苦しむ人も、戦地に向かう兵士も、もっと“生きやすくなる”。
ただの力じゃなく、“選択肢”としての魔法を届けたい」
エリスの言葉に、クラウスもまた静かに頷く。
「私は信じている。貴女の手が作る未来は、“支配”ではなく“救い”になると」
かつて悪役令嬢と呼ばれた少女は、
今、知の最前線に立ち、“世界を変える術”に挑もうとしていた。
