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三話　冬眠する男

「夫は、秋の終わり頃。冬の始まる少し前に籠もるのです。」

「籠もるとは？」

「離れで眠るのです。」

「どうして？」

スイが眠そうな口を開く。

「冬が近づくと、途端に眠くなりましてな、どうしようもなくなるんですわ。」

スイはうとうとし始めていた。

「それはいつからです？」

これにはハルが答えた。

「産まれた時からずっとそうだと聞いています。」

「そういや、あと半月もすりゃ冬ですな」

本当に眠そうな顔になっている。さっきまでは元気だったのだが。急にくるものなのか。

「今回はいつですか？」

ハルが言った。

「この調子だと、あと三日位かなぁ」

スイが応える。あと三日程で離れに向かうようだ。そこで眠る支度をするのか。

「眠る時はどんな感じですか？スイさん。ほら、身体の調子とか、気分とか。」

「眠くて眠くてたまらなくなって、真っ暗になって、気が付くと春になっています。」

「眠っている間の事は？」

「それが、まるで覚えとらんのです。」

ふむ、それが本当だとしたら実に興味深い話だ。是非ともそれを見たい。

「唐突ですが、それまで、ここに居させてもらってもよろしいでしょうか？」

「すみません。食料の備蓄が少なくて、とてもお客人を迎えられる状況ではないのです。」

ハルは少し困ったような顔でそう言った。

「それなら仕方ないですね。私は一旦帰ります。突然お邪魔しました。またきますね。」冬眠についてはまだ半信半疑だったが、このままではどうしようもない。私は一度研究所に戻ることにした。