幻想魔法少女クルクル

第十一章 みっつめのちから

「ちょっ、ちょっと！」

　これ、一体どういうこと？　わけが分からない。

「何これ？　どうして幻想魔法が、あたしなの？」

「まほうしょうじょ、クルクル。……のぞみ」

　うーたんがあたしを見つめた。

「げんそうまほう、のぞみ」

「え？」

「げんそうまほう、のぞみじしんつくりだした」

「な、何それ。あたしが？　意味分かんないよ？」

「さあ」

　うーたんは大きく息を吸いこんだ。

「まほうしょうじょ、クルクル。げんそう、きえた。もう、かえる。そしていま、しんじつ、みる」

　いつの間にか辺りには濃い霧が立ちこめていた。うーたんの姿が徐々に霞んで見えなくなる。あたしは怖くなってきた。

「うーたん！　はるか！」

「のぞみ！」

　はるかが駆け寄ってきて、あたしの手を取った。

　霧が晴れた時、あたしとはるかは元いたリビングに戻っていた。

　あたしたちは顔を見合わせ、そして辺りを見回した。部屋の様子にも別に変わったところはない。

「はるか。大丈夫？」

「う、うん……。のぞみは？」

「うん、平気だよ」

「……って、ちょっと、平気じゃないよ！　血が出てるじゃない！」

「え？」

　そう言われて見てみると、腕から血が滲んでいた。綺麗に三つ並んだ、「魔法少女の印」から。それは何か鋭いもので腕に刻まれた、星形の傷跡だった。

「……のぞみ」

　はるかが真剣な顔をした。

「あのさ、あたし、そういうの良くないと思うんだ。せっかく産んでもらったのに自分で傷つけるとかさ。あっ、もちろん、すごく辛い事があったんだよね？　だからでしょ？　それは分かるけど、やっぱり……」

　あたしはすっかり困ってしまって、首をかしげた。

　あたし別に、辛いことなんて、ないよ……？

　その時だった。玄関の方でドアの開く音がした。

「あ、パパが帰ってきたみたい」

　はるかがそう言っている間に、玄関からリビングに向かって足音が近づいてきた。

「はるか。いるのか？」

　なんだか聞き覚えのある声。

「パパ、おかえりなさーい」

　はるかがリビングのドアを開けた。

「ただいま。ん？　お友達が来て……」

　その言葉は途中でかき消され、部屋の中は静まり返った。

――部屋の入口に立っていたのは、あたしのお父さんだった。

「ここに来てたのか、のぞみ……」

　お父さんはあたしと目を合わせようともせずにそう言った。冷静なふりをしてるけど、本当はものすごく慌ててるみたい。

「と、とにかく今、お母さんに電話するから……」

　そそくさとスマホを取り出して電話をかける。

「――うん、大丈夫だ。とにかく送っていくから……」

　お父さんは用件だけを伝え、さっさと電話を切った。

「……パパ」

　はるかの声が、少し震えてる。

「じゃあ、じゃあのぞみが……。パパの娘なの？　向こうのお家の子……」

「ああ、そうだよ」

　お父さんが気まずい様子で頷いた。

――何これ。

「パパの娘」ってなに？　お父さんはあたしのお父さんだよ。あたしだけの。

「じゃあのぞみが、あたしの腹違いのお姉さんなんだね……」

「……ああ」

　お父さんはあたしを見ようともしない。どうして？　久しぶりにあたしに会ったんだよ、お父さん。どうして何も聞かないの？　元気だったか、とか。どうして何も言わないの？　会いたかった、とか。

「のぞみ」

　あたしの名前を呼ぶお父さんの声は、ちっとも嬉しそうじゃなかった。

「どうして黙って来たりしたんだ。お母さんが心配してるぞ。お父さんに会いたかったのか？　それとも……、はるかに会いにきたのか？　そういう時はまずお母さんに話して……」

　それは突然のことだった。

　お腹の底から笑いがこみ上げてきた。我慢しようとすればするほど、おかしくてたまらなくなる。あたしは吹き出した。そしたらもう耐えきれなくて、まるで爆発するみたいに大笑いし始めてしまった。

　アハハハハハハハ！

　急に大声で笑い出したあたしを、お父さんとはるかがギョッとして見つめた。

　アハハハハハハッ！　キャハハハ！　

　な、何コレ！

　おもしろすぎでしょ！　おかしくて笑い死にそう！

　キャーッハッハッハ!!

　あたしの甲高い笑い声がどこか遠くから響き、それをもう一人のあたしが静かに聞いている。

　アハハハハッ！　ハハッ！　

　もう無理ムリ！　笑い過ぎて息が苦し～！

　ヒーッヒッヒッ!!　アハハハハハ……

「の、のぞみ、どうしたんだ。大丈夫か……？」

　お父さんがあたしに近寄り、肩に手を置いた。

　その手を、あたしは振り払った！

「大丈夫なわけないよ！」

「…………」

　お父さんはうなだれ、黙りこんだ。

　うーたんが音も立てずにふわりとあたしの肩に乗った。その柔らかい感触に、あたしの怒りが爆発した。

「うーたんのウソつき！　お父さんは世界のためにがんばってるって、うーたん言ったじゃない！」

「おとうさんはおとうさんのせかいのため、がんばる」

「そんな……、おかしいよ！　お父さんはあたしのお父さんだもん！」

「おとうさん、はるかのぱぱになった」

「あたし嫌だよ！　そんなの！」

「げんじつ、かえられる。でも、じじつ、かえられない」

「…………」

　あたしは、あたしの身体の細胞の一つ一つが今、プチプチと音を立てて割れていくような気がした。まるでシャボン玉のように。

「まほうしょうじょ、くるくる」

　うーたんは肩の上から降り、あたしの目の前に立った。プラスチックの瞳が真っ直ぐにあたしを見つめる。

「くるくる、いま、えらぶことできる」

「選ぶ？　何を……」

「まほうしょうじょ、じぶんじしんのため、こうげきまほうつかう。なににつかう、えらぶことできる。だれころす。なにこわす。えらぶことできる」

「誰を殺すか……？　何を壊すか……？」

「えらぶことできる」

「――そんなの決まってる！」

　あたしは叫んだ。

「殺してやる！」

　あたしは両手をかざした。その手の先には、お父さんがいる。

　裏切り者。お父さんは、裏切り者だ。家族を裏切った。お父さんなんか殺してやる。そう、あの子も一緒に。そこはあたしの場所だよ。なんであなたがそこにいるの？

　殺してやる。はるかなんかいなければいい。

　あたしの身体から、青紫色の憎しみがじわりと吐き出された。そしてそれはマントになり、あたしを包んだ。頬に手をやれば、指先に触れるのは、氷のように冷たい仮面。

　憎しみのマントを身につけ、怒りの仮面を被ったあたし。

――お父さんが憎い。はるかが憎い。息ができないほど憎い！

「太陽は天上で静止せよ。完全世界を照らせ。来たれ、大いなる正午よ……」

　目を閉じ、ゆっくりと呪文を唱える。身体の中に力が湧いてくる。暗い、紫色の、渦巻く力が。

「メタモルフォーゼ=イントゥ=クルクル！」

　閉じた瞼の内側で、紫色の光が煌めく！

「お父さんもはるかも……、死んじゃえ！　スルピリド!!」

　あたしは両手を高く掲げた！

　指先から放たれた紫の光が、二人を目がけて飛んでいく！

　やった。

　あたしの放った攻撃魔法が命中し、大きな爆発音が響いた。辺りが煙に包まれる。

　やった。あたし、二人を殺してやったんだ！

　ゆっくりと煙が晴れていく。あたしはじっと目を凝らした。ところが……。あたしの目に映ったのは、二人の前に立ちはだかっているうーたんの姿だった。

「うーたん!?　どうして……」

「わるいことば、わるいまほうになる。うーたん、のぞみにつかってほしくない……」

「……！」

　あたしは唇を噛んだ。今更遅いよ。何を言っても無駄だ。

「うーたんに何が分かるのよ！」

「うーたん、しってる。のぞみ、しってる。まほうしょうじょなるまえから、ずっと……」

「じゃましないでよ、うーたん！」

「うーたんほんとは、うーたんちがう……」

　蛍みたいな小さな光の球が、うーたんの身体からふわりと離れた。そしてうーたんは、パタリと床に倒れた。まるでただのぬいぐるみみたいに。

　そのかわり光の球はどんどん大きくなり、やがて、人の形のように見えてきた。一瞬、光が強くなり、あたしは眩しくて目を閉じた。再び目を開いた時、そこには――。見知らぬ少年の姿があった。

「誰……？　あなた、うーたんなの……？」

　少年はゆっくりと首を振った。そして、真っ直ぐにあたしを見据えた。

「僕の名は……『ファンタジー』。またの名を――幻想、妄想、空想、狂気。のぞみの好きなように呼ぶといい」

　そう言うと、少年はあたしに向けて大きく両手をかざした。その指先に黒い炎が踊る！　あたしはとっさに呪文を唱えた。

「アリ＝ピプラ＝ゾール！」

　紫の光の盾が、あたしに向かって放たれた黒い炎を受け止めて鋭い音を立てた。

「魔法少女クルクル。僕と戦え」

「……！」

　うーたん、あたしの敵に回る気なのね。

　そうだ。始めから、うーたんだった。あたしに魔法のことを教えたのは、うーたんだ。ここまでずっと、あたしを導いてきたのは、うーたんだ！

――全部、うーたんのせいだ！

　少年は穏やかな声で、歌うように呪文を唱えた。その手に黒い剣が現れる。剣を大きく振りかざし、少年はあたしに切りかかってくる！

　もう一度、アリ＝ピプラ＝ゾールで防御した。だけど少年は構わずに黒い剣を突き立て、光の盾を破ろうとする！

「クルクル！　戦え、本気で！」

　ダメだ。防御しきれない！

「リスペリド！」

　紫の霧が辺りを包む。あたしがいったん身体を引くと、濃い霧の中でお互いの姿はすぐに見えなくなった。だけど勢いよく後ずさったあたしは、何かに足を取られ尻もちをついてしまった。まずい！　手に触れた物をとっさにを掴む。

　次の瞬間、剣が風を切る音！

「ジア＝ゼパム！」

　手にした折りたたみ傘は姿を変え、煌めく剣となった。振り下ろされた少年の剣を、夢中で受け止める！

　鋭い音を立て、二本の剣が重なった。

　素早くいったん引き、そしてまた、お互いに斬りかかる！

――殺してやる。うーたんなんか、殺してやる！

　何度も何度も、二本の剣はぶつかりあった。だけどどちらも決定的な一撃を放つことができない。

　ダメだ。剣じゃ勝負がつかない！

「……太陽は天上で静止せよ。完全世界を照らせ！　来たれ、大いなる正午よ！」

　呪文を唱えながら大きく身体を引き、いったん少年の間合いから離れた。

「スルピリド!!」

　紫水晶の矢が空中に現れ、流星のように飛んでいった。だけど少年が呪文を唱えると、それは黒い炎に巻かれて消えてしまった。

「！」

　魔法の力が足りないんだ！

　どうしたいい。どうしたら、うーたんを殺せるだろう。

　あたしが必死に考えている間にも、少年は呪文を唱えている。まずい！

「スルピリド！」

　黒い炎と紫の光。二つの力が、あたしたちの真ん中でぶつかり合った。だけど……、

――苦しい！

　力が全然違う。あたしはいとも簡単に押され始めた。紫の光が弱まっていく。そして黒い炎はだんだん大きくなり、あたしに向かってくる……。

　あたしは力を振り絞り、必死に炎を押し戻そうとした。二つの力がせめぎ合う。だけどそうしているうちに、あたしはなんだか馬鹿らしくなってきた。

　あたしどうして、うーたんと戦わなきゃいけないんだろう。どうしてこんなことになったんだろう？

　こんなはずじゃなかった。あたしは、世界を救う魔法少女だったはずなのに。正義の味方だったのに。

「うーたん……」

　あたしの頬を、涙が一筋伝った。

――違う。それこそが、幻想だったんだ。それが、「幻想魔法」の正体だった。正義のために戦う魔法少女。清く正しく美しい、「魔法少女」。全ては、あたし自身の歪んだ像から生まれたファンタジーだ。

　だけど……。どうしてこんなことになっちゃったの？　どうして？　どうして？　どうして？

　炎が目の前に迫ってきた。苦しい。あたしの魔法の力じゃ、もう抑えきれない。

「のぞみ……」

　絞り出すようなうーたんの声が、炎の向こうから聞こえる。そのとたん、身体の力がふっと抜けた。

　ああ、そうだ。別にうーたんを殺さなくたって、いいじゃない。

　誰を殺すか選ぶなら……。それが「あたし」でもいい。あたしは、あたしの幻想ごとあたしを殺してしまえばいい。どうしてすぐに気づかなかったんだろう。バカだな、あたし。それが一番スッキリするじゃない。

　あたしは身体を楽にして、大きく両手を広げた。あたしの放った紫の光は消えてしまった。そして、襲いかかってくる黒い炎。怖い！　あたしはギュッと目を瞑った。

　恐るおそる目を開いた時、あたしは、目の前に立ちはだかるうーたんの背中を見た。黒い炎が、あたしたちを取り囲んで円を描くように渦を巻いている。うーたんは必死に呪文を唱えて炎を消そうとしていた。

「それだけは――ダメだ！　のぞみ！」

「……どうしてうーたんがそんなこと言うの。あたし、好きに選んでいいんでしょ？　誰を殺すか」

「そうだ。そうだよ！　だけど――。僕は、のぞみに、それを、させないため、存在、して、いる！」

　黒い炎は消えていった。うーたんはようやく肩の力を抜き、振り返った。あたしの手を取って黒い剣を握らせる。

「さあ、魔法少女クルクル。君が殺すのは……、僕だ。そうすれば、君はもっと楽に生きていける」

――楽に、なれる？　

　あたしは思わず剣を握り締めた。

　楽になれる。本当に？　うーたんを殺せば？　

　あたし、もう嫌だ。何もかも嫌だ。こんな、悲しみだけで満たされた世界はいらない。もう嫌だ。あたし楽になりたい。

　あたしは剣を構えた。うーたんはあたしの前に跪き、俯いた。

　うーたん、あたしに殺されてくれようとしてる。分かってる。あたしはお父さんやはるかを殺しても楽にはなれない。うーたんもそれを知っている。だから自分を……。

「大丈夫――。涙、流れる。悲しみ、涙になって流れる。悲しみの河になる……。いつか海へゆく」

　うーたんはあたしの顔を見上げ、勇気づけるように優しく微笑んだ。そして、そっと目を閉じた。

　あたしは剣を振り上げた。

　ぞんざいに放り投げた剣は、思いのほか軽い音を立てて転がった。

「のぞみ!?」

　うーたんが咎めるように叫ぶ。

「あたし嫌だよ、うーたん」

「……だめだ、のぞみ。そうしなきゃいけない。自分を守るために」

「嫌だよ！　ずっとあたしのそばにいてくれたのは……、うーたんだもん。うーたん言ったじゃない。魔法少女とマスコットはいつも一緒、二人で一つ、って……」

　そう口にした時、あたしは初めてこの言葉の真の意味に気づいた。そして、あたしが間違ってないってことも。

　そうだ。うーたんを殺すなんてダメだ。だってうーたんはあたしの――！

「僕は君に、お父さんもはるかも、君自身も殺して欲しくない。だから僕が……」

「もう一つは？」

「え？」

「うーたん言ったよね。破壊の魔法で誰を殺すか、何を壊すか選ぶことができるって。殺すんじゃなくて――、『壊す』ものは……」

「のぞみ！」

　あたしにはもう分かっていた。

　幻想と共に、汚れてしまったあたしの心。歪んだあたしの幻想世界。堕ちたあたしの正義。壊れてしまった、あたし。あたしのやってきたことに……、意味なんてなかった。

――あたし、もう、いらない。そんな世界は、もういらないんだ！　

　あたしは目を閉じた。そしてゆっくりと、呪文を唱え始めた。

「太陽は天上で静止せよ！　完全世界を照らせ！　来たれ、大いなる正午よ……！」

　身体の中に、力が湧いてくる。

「メタモルフォーゼ=イントゥ=クルクル！」

　閉じた瞼の内側で、紫色の光がキラキラと煌めく！

「あたしの魔法よ――、世界を壊せ！　スルピリド!!」

　あたしは両手を高く掲げた！

　指の先から眩い光が放たれる。パパがはるかを庇ってうずくまるのが見えた。

　全てが、壊れてゆく。全て砕け散り、金色に輝く欠片になってゆく。

　世界が……。あたしの周りで、世界が、壊れてゆく。

　静かだ。何も聞こえない。

あたしはそっと目を開いた。

　真っ白。

　辺りはただ、真っ白だった。光に満ちていた。どこから届くのかも分からない、柔らかくぼんやりとした光に包まれ、ただ一面、真っ白だ。何もない。何も。

　ここはどこなんだろう。さっきまではるかの家にいたはずなのに、あたしどうしちゃったんだろう。

　ああ、そうか。そうだった。世界が、壊れちゃったんだ。だからこんなに真っ白で空っぽなんだ。

――あたしが壊した。

　あたしはもう一度辺りを見回し、そして深呼吸した。あたしの身体は真っ白い「無」の中を、ただふわふわと漂っていた。

　暑くもなく、寒くもない。お腹も空いていないし、どこも痛くない。あたしもこの空間と同じ、「無」だった。あたしは空っぽだ。

――あたしこれから、どうしたらいいんだろう。

　心の中で誰にともなく問いかけてみたけれど、あたしはすぐに、それがばかばかしい質問だと思った。答は分かりきってる。

――どうもしない。

　どうかする必要なんてない。だってもう、世界は壊れちゃったんだもん。なあんにも、なくなったんだもん。だからどうにかする意味も、価値もない。そんなこと考えなくたっていい。

　あたしは、あたしが失ってしまったもののことを考えた。今はもうなくなった世界のことを考えた。

　壊れてしまったあたし。あたしが信じていた、歪んだファンタジー。価値も、意味もなかったもの。だけどあたしにとっては、とてもとても大切だったもの……。

　今のあたしは不思議と穏やかな気持ちで、そのことを考えることができた。全てなくなってしまったけれど、同時に、ここには絶望もなかった。悲しみも、痛みも、もうここにはなかった。「価値」や「意味」は、いざなくなってみたら、辛いことや苦しいことも一緒に連れていってくれた。今のあたしの心は夕方の凪のように静かで、あたしの心臓は落ちついた心地よいリズムで鼓動している。

――心臓はあるのね。

　あたしはふと思った。

　胸に手をあててみると、やっぱりそれは動き続けていた。

――手。

　手もある。あたしの手。

――だけどそれが何だって言うんだろう。

　あたしはばかばかしくなって、胸から手を離した。どうだっていいことだ。

　目を閉じて、ぼんやりと、半ば眠ったようにあたしは漂っていた。

「…………」

　なんでだろう。

　なんで、まだあるんだろう。あたしの手。心臓。

　あたしはそっと目を開いた。目線を落とすと、そこにあたしの足があった。

　そっと頭に手を触れてみる。あたしの髪。柔らかい。

――「あたし」は、確かにまだここに在った。

　こんなに、なあんにもないのに。まだ「あたし」がいる。変なの。どうしてなんだろう。

　あたしは両手をそっと目の前に持ってきた。じっと眺める。裏にしたり表にしたり、指を伸ばしたり、握ってみたり。

　他にも何かあるかな。あたしはもう一度辺りを見回したけど、やっぱりどこまでも真っ白なだけだった。何にもない。ここに在るのは、あたしだけ。

――退屈だな。

　何もしなくていい、っていうのは楽でいいけど。

　そうだ。

　何もしなくていいけど、それは逆に、何かしてもいいってことだ。つまり、自由だ。

　あたしは足元に目を落とした。

　すると――、いつの間にか、地面がそこにあった。

　足を動かしてその上に乗せてみると、あたしの身体は漂うのを止めた。あたしの両足が、地面をしっかりと踏みしめている。

　しゃがんで地面に触れてみる。真っ白い、さらさらの砂だ。あたしは両手で砂をすくってみた。指の間から砂がこぼれる感触が気持ちよくて、あたしは何度もそれを繰り返した。

　そうだ。例えばこの砂で、お城を作って遊んだっていいんだ。それに意味なんかない。価値もない。ただ、面白いだろうから。そうしたって別にいいんだ。

　あたしは顔を上げて空を見た。さっきまでどっちが上か下かも分からなかったけれど、今は地面があるから空もある。

　空はやっぱり真っ白だった。でも、それは確かに空だった。

　そう。例えば、この真っ白な空に綺麗な絵を描いたっていい。

「…………！」

　あたしは思わず息を止め、大きく広く、何もないその場所を見渡した。

　世界は壊れて、ここには何もない。何もないのに……、「あたし」が在る！　そして、「自由」が在る！

「クルクル」

　ふいに声をかけられて振り向くと、そこに、うーたん――少年の姿をしたうーたんがいた。あたしとうーたんはしばらくの間、無言のまま見つめ合った。

「魔法少女、クルクル」

　うーたんはゆっくりと、言葉の一つ一つを噛みしめるように言った。

「……太陽、昇った。世界、壊れる時、来た」

「始めにうーたんが言った通りになったね。『世界が壊れる時が来る』って」

　あたしはせせら笑った。

「あたし、ぜんぶダメにしちゃったんだね……」

　だけどうーたんは静かに首を振った。

「違う。ダメじゃない。世界、壊れる。何度でも」

「え？」

「壊れる。そしてまた、産まれる」

「世界が、産まれる……？」

「そう。今が、その時！　――大いなる正午!!」

　うーたんが、彼方を指差した。

　誰かが歩いてくる。白い砂の上を、ゆっくりとした歩みで、あたしたちに近づいてくる。

「グラン・パ」

　うーたんが呟いた。

　あの人が、「グラン・パ」？

　あたしは目を凝らしてその人を見た。近づくにつれ、姿がはっきりしてくる。それは真っ白でゆったりとした服を身に纏ったお爺さんだった。服と同じ真っ白で長い髪。そしてやっぱり真っ白いお髭。

　この姿って……？　もしかして……？

　その人は穏やかな微笑を浮かべ、あたしの目の前に立った。無言のまま、優しい瞳であたしをじっと見つめている。あたしは思いきって聞いてみた。

「あの……。あなたは……、神様なの？」

「違う。彼は死んだ」

　グラン・パは、柔らかい声でそう答えた。

「……神様、死んじゃったの!?」

「そうだ」

　グラン・パはゆっくりと頷いた。

「神は死んだ。君も知っているはずだ」

――ああ、そうだ。

　グラン・パの言う通りだった。

　お父さんは、あたしの神様だった。お父さんを信じていれば、最後には全てよくなる。お父さんがそうしてくれる。お父さんさえいれば、大丈夫。あたしも、いつも優しい良い子でいられるように、正義の味方、魔法少女になってがんばる。お父さんを信じて、がんばる。悲しくても、寂しくても、大丈夫。お父さんが家族を守ってくれる。だってお父さんは、家族を愛してるんだから……。

　信じていた。

　だけどそれは、あたしの幻想の神だった。そしてその幻想は、今や粉々になってしまった。それは死んだのと同じことだ。

「神は死んだ。そして今は、『のぞみ』だけがここに存在している……」

　グラン・パは呟いた。

「ねえ、グラン・パ。どうして？　どうしてこんなことになっちゃったの？　何が悪かったの？　どうして、悲しくて辛いことが起こるの？　どうして？　ねえ、どうしてなの……？」

　グラン・パは、あたしの頭にそっと手を置いた。

「『三つの力』を、見つけたね」

「……はい」

　拓海くんのママに見つけた、「体験する力」。それから、お姉ちゃん……、有須さんに見つけた、「創造する力」。それからもう一つは……？

「誰でも皆、三つの力を持つ権利がある。分かるかね？」

「はい」

「時々、誰かの力と誰かの力は、ぶつかり合う。それは、辛いことだ。苦しいことだ」

「どうしてそんな風になるの？　どうして神様は、世界をそんな風に作っちゃったの？」

「それはね、人は誰も皆、自由だからだ。三つの力は、三つの自由でもある」　

「自由……？」

「そう。自由。そして自由は、痛みや苦しみや孤独と兄弟なのだよ」

「…………」

　あたしにもなんとなく分かる気がした。あたしは自分の両手を開いて、じっと手のひらを見つめた。今、あたしが持っているもの。世界が壊れても、最後に残ったもの。それは確かに、痛みや苦しみや孤独と強く結びついていた。

　でも……？

「グラン・パ。あたし、三つ目の力をまだ見つけていません。あたし、それが何なのか、知りません」

「三つ目の力は……」

　グランパは答える代わりに、ゆっくりとうーたんの方に振り返った。

「魔法少女クルクル。共存を、望むかね？」

「えっ」

「この者を、消すこと。この者と、共に在ること。どちらを望む？」

「消すか、ともに在るか……？」

「ダメだよ！　のぞみ！」

　うーたんがグラン・パとあたしの間に割って入った。

「僕がいたら、ダメだ！」

「それは、魔法少女クルクルが決めること」

　グラン・パはうーたんを制した。

「さあ。良く考えて、選びなさい」

　あたしは、じっとうーたんを見つめた。うーたんは祈るような目つきであたしに訴えかけている。その紫色の瞳が、まるで雨上がりのすみれの花みたいに輝いていた。もう、プラスチックの瞳じゃない。

「……共存を、望みます」

　あたしはグラン・パにそう言った。声が少し震える。それでも、あたしは言った。

　グラン・パは、厳しい顔であたしを見た。

「分かっているだろう。上手くいかないことも、辛いことも多い。それでも、望むかね？」

「はい」

「なぜ、そう望む？」

「あたしの、一部だからです」

　グラン・パの目尻に皺が寄った。

「……良い子だ」

「のぞみ！」

　うーたんの悲しげな声が響く。

「言ったじゃない、うーたん。魔法少女とマスコットはいつも一緒、二人でひとつ、って」

「だけど……！　だめだよ、どうか考え直して！」

　あたしは静かに首を振り、グランパの方に向き直った。そしてその目を真っ直ぐに見つめて、言った。

「考え直さない。あたしは、共存を、望みます。未来が過去に繋がって、世界が何度巡っても、いつかまた同じ選択をすることがあったとしても、何度でも、あたしの答えは同じです。あたしはあたしの答えを――、肯定します！」

　あたしはうーたんに手を差し伸べた。うーたんはためらいながら、その手を取った。

「のぞみ――いや、魔法少女クルクル。今、三つ目の力見つけた……」

「三つ目の力って、何なの？」

「世界にどう臨むか、決める力」

「世界に、どう臨むか？」

「悲しいこと、あった。辛いこと、あった。どう、臨む？　何、望む？　それ、決められる。自分で決められる。誰かに勝手に決められない」

「どう臨むか。何を望むか……」

　腕に熱を感じ、あたしはそこに並んだ魔法少女の印に目を落とした。三つの魔法少女の印は虹色に輝き始めたかと思うと、皮膚に吸いこまれて見えなくなった。

「三つ目の力。最後の力。――魔法少女、最強の力！」

　うーたんは、まだ泣きそうな顔のまま笑った。

「今、魔法少女クルクルに与える。『究極魔法』を」

「『究極魔法』!?　魔法は、攻撃魔法で終わりじゃないの？」

「終わりじゃない。攻撃、そして破壊。その後に来るものは……」

　うーたんがそっと手のひらを差し出すと、そこに虹色に輝く魔法のタネがあった。うーたんに促され、あたしはそれを受け取って口に入れた。最後の魔法のタネは、口の中でシュッと溶けていった。

「究極魔法。創造の魔法……、『コギト・エルゴ・スム』!!」

「創造の魔法……？　コギト・エルゴ・スム……？」

　あたしは声に出して言ってみた。不思議な響きのその呪文は、弾むようにあたしの口から飛び出した。

「……あっ！」

　真っ白い砂の地面から、何かが顔を覗かせた。近づいてよく見ると、それは小さな草の芽だった。芽は見る間に大きくなり、どんどん伸びた。何枚かの葉が現れ、まるで赤ちゃんが手のひらを開くように、小さな可愛いらしい花を咲かせた。鮮やかな黄色。この真っ白い世界で初めて産まれた、色だ！

「見て！　うーたん！」

　あたしが指差すと、うーたんも嬉しそうにその花を眺めた。

「のぞみ、立派な魔法少女になった。おめでとう」

「ありがとう、うーたん」

　あたしたちは、じっと見つめ合った。

「そろそろ、時間だ。のぞみ。僕は、眠くなってきた……」

「……うん」

　グラン・パが言った。

「では、この者はしばし眠らせておこう。必要な時にはいつでも目覚める。……良いかね？」

「……はい」

　これでうーたんとお別れするわけじゃない。分かってはいても、少し不安だった。だけどそんなあたしの心を見透かしたように、うーたんは言った。

「大丈夫。のぞみは……、魔法少女だから。もう大丈夫だよ」

　だんだんに、うーたんの輪郭がぼんやりしてくる。それがあたしの目に滲んだ涙のせいなのか、分からなかった。

　最後に、うーたんの声が聞こえた。

「魔法少女とマスコット、いつも一緒。二人でひとつ……」

　そしてうーたんは、光の球になった。

　光の球は、あたしの鳩尾のところから身体の中に吸いこまれていった。

「グラン・パ……。もう行っちゃうの？」

　いつの間にか、グラン・パの身体も眩い光に包まれている。あたしは目を瞬かせた。

「行くのは、君でも良い。魔法少女クルクル」

　グラン・パがそう言って指差す方を見ると、そこにあるのは螺旋階段だった。ぐるぐると円を描きながら、遥かな高みへと向かってそびえ立つ螺旋階段。上の方は白く霞んでいて、一体どれくらいの高さなのか見当もつかない。

　行くの？　あたし。あの螺旋を登って。でも、どこへ？　それに、登りきることができるんだろうか？

　だけど……。行かなくちゃ、あたし。

――新たな世界を創造し、体験することを望むから。

「あたし、行くね。グラン・パ」

　あたしはグラン・パに微笑みかけた。

「覚えておいで。三つの力は、三つの自由。そして……、三つの、生きる喜び」

「生きるよろこび……」

「そう。そして、辛くても悲しくても、誰も皆、三つの力を求める。それが、力への意思」

　グラン・パは、あたしの背中を軽く叩いた。階段の一段目に足をかけた時、あたしはふと振り向いて尋ねた。

「ねえ、グラン・パ。あなたは……、誰なの？」

　グランパの最後の言葉が、滑るように心地よくあたしの耳に届いた。

「私は、君の……、『生きる力』だよ」

　その声はそう言った。グラン・パの姿はすぐに霧に包まれて、見えなくなった。

　あたしは、灯台のてっぺんにいた。目の前は海だ。ずっと遠くまで広がっている。地平線が少しだけ、カーブを描いているように見える。学校で、地球は丸いんだって習った。でもあたしは今始めて、それを知った気がする。

　地平線の向こうに沈もうとしている夕日に照らされた海は、金色に輝いている。カモメが一羽、あたしの頭上を通り過ぎていった。

　何も変わらないように見える。でも、そうじゃない。

「行こうか、うーたん」

　あたしは胸の中のうーたんに心で語りかけた。いつもあたしの隣に在る、あたしだけのファンタジー、うーたんに。そして最初の一歩を踏み出した。

　世界は、壊れた。

　そしてわたしはいま、あたらしいせかいにまいおりたところだ。