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:(SO)西の鎌鼬と花嫁修業

前日談

「……いた…っ!」

煉影は針で刺した指を舐める。

「大丈夫か…? くぁ……」

宮路は欠伸をしながら、煉影に言う。

「どれどれ、出来は…?」

「わぁ! み、見ちゃ駄目だよ、ミヤちゃん!!」

縫っていた物を隠す。それはギドのヘアバンドだった。

「んだよ、教えてやってんだから、見せてくれたっていいじゃねぇか」

「ダーメ! 恥ずかしいの!!」

「俺だって神風にブラフ張ってここに来てんだからよ。…どうせあれだろ? 『主人大好き』とかそういうの縫ってんだろ?」

「な、なんで解るの!?」

「…別にいいじゃねぇか。好きなら好きで、素直に言やぁよ」

「み、ミヤちゃんに言われたくないよ!」

「あいつはまだ試験中だよ」

宮路は頬杖をついて、試し縫いの布で、手際よく刺繍の手順を見せる。

「…ミヤちゃん、見掛けと性格と態度と口調によらず、そういうの得意なんだね…」

「なんか今、褒められたのか貶されたのか解んねぇんだけど……」

溜め息をつきながら、宮路は続けた。

「軍にいたのもあるが、兄貴は専ら裁縫は駄目でな。その上貧乏だから、いらねぇ布で雑巾とか縫ったりしてギリッギリの生活。兄貴はその度、仕事探しに行ってたからな。おかげで騎士団、傭兵、帝国軍と職を転々。今に至る訳だよ」

「錯夜さん、すごいね……」

「なんやかんやで、な…」

試し縫いの布を放る。

「…随分前にゃ、俺にも弟がいたんだが……。今じゃその行方も知れずだからな。そんなんどうでもいいか。ま、ギドが好きなら好きでいいんじゃね? 別に妖怪と人間、結ばれちゃいけねぇなんていう法律はねぇんだし……」

「……………」

「ミヤちゃんも冥利と結ばれ……」

「だーから試験中だっつの。俺はいいから、さっさと縫えよ」

「あのバーテンさんの事も気になるの?」

宮路は記憶を辿る。

「…あぁ、神風か……。神風はなぁ…」

手元にあった菓子を摘まみ、考える。

「……うーん。神風はなぁ…。あいつは俺の部下ってだけで…。でも……」

『神風。おい、待てって……』

『隊長、大人しくして下さい…』

宮路は澪におぶられていた。というのも、風邪を引いてしまい、部屋に運ばれている途中だ。

部屋に着くと、澪は宮路の軍服のボタンを外し、サスペンダーをとる。

『ばっか! 自分でやる! 猥褻罪で上に訴えるぞ!』

大声を出してしまい、枕に力なく頭を落とす。

軽くはだけた軍服からは、潰しきれない僅かな胸の膨らみがある。澪は一言詫びると、タオルで汗を拭き取ってやり、ネクタイだけ緩める。

『ん……』

『隊長…?』

『お前の手、すっげぇ気持ちいい……』

僅かであったが、触れた澪の手は、今自分が体感を求める温度そのものだった。

首に持っていくと、澪の指先がピクリと反応する。

『…た、隊長……』

戸惑っている彼の事などお構いなしに、まだ軽く汗を浮かべる額や、顎の骨の薄い皮膚に当ててみたりと、澪の手を握る。

『…お前もとんだ冷え性だなぁ……。こりゃ快適でいいねぇ…って……』

澪の方を見ると、澪は目を細めて宮路を見ていた。

『…悪ぃ……。嫌だったか…?』

ギシッとベッドが鳴る。澪が覆い被さって、宮路の視界を支配した。

『…神風……?』

『隊長…俺……』

頬が少し赤くなったと思うと、澪の顔が近くにあり、宮路も一瞬硬直する。

『かみ、か、ぜ……』

『隊長……』

宮路の唇に吐息がかかり、一瞬息苦しくなり口を開く。

『神風副官! こちらにいらっしゃいますか!?』

『『……!!?』』

『神風副官! いらっしゃいますか!?』

『あ、あぁ! いる! 用件はなんだ!』

『五十里(イカリ)元帥がお呼びです。至急来るようにと、ご伝言を預かって参った次第であります!』

ドア越しの部下からの突然の訪問。澪はすぐに宮路から離れると、口元を覆い、出ていった。

『…………』

「…………」

「ミヤちゃん、その真っ赤っかの顔は、まんざらでもないんだね……?」

「…な……っ!?」

いつの間にか現実に引き戻されていた。煉影は刺繍をしながらニヤニヤと笑っている。

「べ、別に俺は……!」

「いいよいいよぉ。ミヤちゃんも女の子だもんね。確かにあのバーテンさんカッコいいし。あのバーテン服で狙撃する時とか、素敵だったもん」

宮路は目をそらす。

「でーも、うちの冥利の方がカッコいいもんね! ミヤちゃんもそう思うでしょ?」

「まーだまだだよ。あんの青二才は」

頬を赤らめ、バラけたマチ針などを裁縫箱に入れる。

「神風は……。神風副官はいい奴だよ。すごく、すごくいい奴だ…。冥利にどっか似てるなって時がある。……だから、まぁ。冥利はまだまだ、だ…」

宮路は思い出し笑いをする。

「神風に似ちゃ、まだまだ青い……」

「お嬢様は、赤く熟してくれる事を祈るよ……」

「出来たぁ!」

「やっと出来たか。善きかな善きかな」

「ありがとミヤちゃん! 助かったよ!」

煉影はヘアバンドを抱き締めて、余程の出来の良さに小さく歓喜の声を上げる。

「…んじゃ、俺はそろそろ部屋に戻るよ。神風に見つかるとヤバイからな。お前も早く戻れよ」

「うん! 本当にありがと! おやすみ!」

「くぁ…ぁ……」

欠伸をしながら手を振って出ていった。

「…ふぅ……」

澪は寝ていた。宮路はのそのそと布団に入った。が、宮路はすぐに舌打ちをする。

「……くそっ。寝てるフリなんて、タチ悪ぃぞ…」

「…隊長こそ、大人しく寝ていて下さい」

一つ間を置く。

「兎に角、無事でよかった……」

「お前のお陰だよ…。あ…」

宮路は思い出したように声を出す。

「なぁ、神風。俺が軍にまだいた時、風邪引いただろ? あの時お前……」

−−−『錬成書(メタルログ)』!!

「…わ、ぁ……?」

宮路の額に瞬時に手を翳し、能力(スキル)を発動させる。そのせいか、宮路はすぐに眠りに落ちた。

「…………」

「すみません、隊長……。答えはまた、明日(みょうにち)に…」

「主人……」

ヘアバンドを見つめ、寝ているギドを尻目に見る。

「大好き、ですからね。…本当ですからね………?」

End...