混沌戦士サソリちゃん -説教されるの大嫌い-

Chapter 36 『春の祭典：Unplugged』

EXT. THE STAGE OF "SPRING IS ON FIRE" - EVE OF THE FESTIVAL

――開幕、前夜。

ネオンと炎が、狂ったように点滅する、その、巨大なステージの、片隅。

「状狂」の中心地へ、文字通り「壁をぶち破って」降り立った、一つの、青い影。

『……ああ、これか？』

誰に言うともなく、彼女――美鈴は、ひとりごちた。

『乗ってきた列車が、終点に着いても、ドアを開けようとしないからさ。

ムカついて、座ってたシートごと『物理キー』にして、次元の壁を、ぶち破ってきたんだよ』

ゴツン、と。 足元のコンクリートに、その“鈍器”を、無造作に、叩きつける。

美鈴は、その手に握りしめた、冷たい、金属の感触に、じっとりと、汗を感じた。 それは、どこにでもある、ただの折り畳み式のパイプ椅子。

しかし、今の彼女にとっては、この世界の狂ったシステム（ルール）を、物理的に、叩き割るための、たった一つの、相棒だった。

息を、吐く。

この街の空気は、熱い。ヤナールの放つ炎のプログラムが、空を焦がしているからだ。美鈴が、その熱源――

巨大なメインステージの頭上を見上げた、その時。

「……趣味が悪いな、おい」

そこにあったのは、巨大なネオンの十字架。そして、そこに赤い炎の鎖で縛り付けられ、見せしめとして宙に吊るされた、瀕死の芽衣子の姿だった。

「……派手に焼かれたもんだな」

同情はない。

ただ、彼女の身体をここまで破壊した『炎』の火力を、冷徹に推測するだけだ。美鈴は、ため息を一つ吐き出すと、パイプ椅子の硬い背もたれを、指先で軽く叩いた。

まだ、この街の、空気の温度に、慣れない。

風が、甘すぎる。

排気ガスと、安い香水と、そして、無数の人々の、欲望の匂いが混じり合った、この風には、あの、故郷の、土の匂いがしない。

美鈴は、ほんの一瞬だけ、目を閉じた。

――あの畑の風は、もっと、重たかった。

雨上がりの、湿った土の匂いと、青い麦の穂が、擦れ合う音。

そして、火鉢の前で、皺くちゃの手を温めていた、祖母の声。

「変な畑ほど、風が、よう吹くもんじゃよ」

瞼の裏で、あの、ありえない畑の、チューリップが、揺れた。

だが、その色は、血のような赤ではない。

今は、この街の、無数のネオンサインが反射して、どこか、不気味な橙色に見える。

まるで、これから始まる、祭りの、篝火のようだ。

そっと、目を開ける。

目の前に、ヤナールが、いた。

彼女は、炎の衣を纏い、ただ、静かに、そこに立っている。

だが、その炎は、もはや、何かを破壊するために、燃えているのではない。

まるで、巨大な生命体が、その鼓動に合わせて、ゆっくりと“呼吸”しているかのようだった。

「……これが、あんたの言う“春”か」

ヤナールは、その、静かな問いかけに、ほんの少しだけ、笑った。

その笑みは、もはや、狂気や、侮蔑の色を、帯びてはいない。

ただ、同じ“力”を持つ者に対する、静かな、敬意があった。

「おまえが、あの村で吹かせた、最初の風。

その、風の先に、春は、芽を出すんだ」

その言葉が、紡がれた、瞬間。

この、眠らないはずの都市の、全てのノイズが、一斉に、沈黙した。

電線の、あの、耳障りな振動が、止まり、

巨大な広告塔の光が、まるで、水面のように、ゆっくりと、波打つ。

美鈴は、足元の泥水など気にも留めず、無造作に提げていたその“鈍器”を、ゆっくりと肩に担ぎ上げた。

冷たい金属の重みが、狂ったデジタル都市において、彼女の身体に「物理法則」を繋ぎ止めるアンカーになる。

その“アンカー”が、彼女の手の中にある時、それは、世界の法則すら、叩き折ることができる、最強の“虹色の凶器”へと、その意味を、変える。

まだ、動けない。まだ、動くべき時では、ない。

でも、この街の、ありとあらゆる隙間から吹く風が、もう、彼女の名を、呼んでいた。

“始めろ”と。

――都市が、呼吸を、始めた――

最初に、動いたのは、街だった。

巨大な、ビルの壁が、まるで、巨大な生き物の皮膚のように、わずかに、波打つ。

交差点の、信号機の赤が、ただの点滅ではない、狂った、テクノミュージックのような、激しいリズムを、刻み始め、街角の、あらゆるスピーカーから、誰かの、甲高い笑い声が、無限に、反響する。

ヤナールが、天に向かって、その腕を、ゆっくりと、上げた。

彼女の、炎の衣の軌跡が、夜空に、美しい弧を描き、

それが、まるで、この、狂った祭りの始まりを告げる、祈りのジェスチャーのようだった。

その瞬間――

ありえないものが、この街に、現れた。

竜胆学園が、まるで、巨大な蜃気楼のように、この、コンクリートジャングルの、ど真ん中に、“出現”したのだ。

教室の、あの、汚れた窓が、高層ビルの、ガラス張りの外壁に、次々と、浮かび上がり、

校庭の、あの、色褪せた白線が、アスファルトの、その亀裂をなぞるように、走り始める。

机の、無数の傷跡。制服の、擦り切れた影。そして、ヒトミの、あの、燃え尽きたノートの、最後の残像。

その、全てが、ヤナールの、その狂った炎の中で、溶け合い、そして、一つの、巨大な“都市”を、形づくっていく。

意識の底で、ずっと、業火に焼かれ続けていた。

全身のピクセルが剥がれ落ちるような激痛の中で、芽衣子は、突然、耳を打った鋭い「物理的な衝撃音」に、強制的に再起動（リブート）させられた。

――ガツン。

泥水と自分の血に塗れたコンクリートの冷たさが、皮膚に戻ってくる。 痙攣する瞼を、無理やりこじ開けた。 熱気で歪む、薄暗い路地裏の視界。

そこに、燃え盛るステージを背にして、ただのパイプ椅子を片手に立ち尽くす、見ず知らずの青い影があった。

「……これ、まさか」

その、あまりにも非現実的な光景を、どこか遠くから芽衣子は、見ていた。

その手の中には、いつの間にか、ジザニオンが、再び、その形を取り戻している。

だが、その穂先の炎は、かつてのように、燃え上がってはいない。ただ、目の前の、この壮大な“語り”の熱量に、戸惑うかのように、微かに、震えているだけだった。

――竜胆学園。感染、確認。対象、都市全域。

耳の奥に、誰のものでもない、無機質な声が、響いた。

ヤナールが、踊る。

炎の中で、彼女は、まるで、古代の巫女のように、狂ったように、しかし、どこまでも美しく、舞い踊る。

すると、どこからともなく現れた、無数の、制服を着た生徒たちの影が、その、炎の街の中で、立ち上がる。

その光景の中で、彼女たちは、誰もが、顔の前に薄っぺらい液晶（スマホ）を構えていた。

笑い、泣き、叫びながら、この空っぽの地獄を、承認欲求の“ストーリー”として消費していく。

宙を舞う、無数の、ハートマークと、無意味なハッシュタグ。

それは、この街を覆う、最も吐き気のする『状狂』の正体だった。

その、狂乱のステージの上で、美鈴は、ただ、静かに、パイプ椅子を、握りしめていた。

風が、彼女の、全身を、通り抜けていく。

彼女が、息を吸うたびに、周囲の空気が、かすかな、青い光を、放った。

「……お前が、吹かせたんだな。この、狂った春を」

ヤナールの声が、炎と、音楽と、一体となって、波のように、押し寄せてくる。

美鈴は、ついに、その、最初の一歩を、踏み出した。

彼女の足元から、風が、渦を巻き、ステージの、床の破片を、激しく、舞い上げる。

「だったら、その責任は、私が、とるよ」

風が、炎を、裂いた。

空気が、悲鳴のような、甲高い音を、立てて鳴る。

だが、その、風がこじ開けた、裂け目から、

また、新たな炎が、まるで、美しい花のように、芽を、出した。

ヤナールは、笑う。

――風よ。おまえは、燃えることを、恐れているんだな

「……違う。

燃えるのは、私じゃない。次の、物語だよ」

美鈴の周囲で、風が、巨大な、渦を巻く。

その風が、高層ビルに映し出された、竜胆学園の、巨大な映像を、まるでスクリーンを引き剥がすかのように、吹き飛ばす。

制服の群れが、悲鳴をあげて崩壊し、その、画面の中から、現実の、この街へと、こぼれ落ちてくる。

芽衣子は、その、あまりにも壮大な光景を、ただ、見ていた。

スマホで、この現象を、録画しようとした、その指が、震えて、止まる。

違う。

この世界の方が、まるで、巨大なカメラとなって、彼女の、その、無力な姿を、撮っていたのだ。

風と、炎が、ぶつかる。

街の、上空が、まるで、巨大な卵の殻のように、ひび割れ、そこから、純白の光が、溢れ出す。

そして、竜胆学園の、あの、古びた校舎が、この都市の、最も高いビルと、完全に、重なり合って、激しく、揺れた。

ヤナールの、全てを燃やし尽くす“炎”は、天へと、昇りつめようとしていた。

美鈴の、全てを薙ぎ払う“風”は、地の底へと、喰らいつこうとしていた。

世界が、この、二つの、あまりにも純粋で、あまりにも絶対的な力の奔流によって、上と下から引き伸ばされ、真っ二つに、割れようとした、その瞬間。

――「ギュオンッ」

空が、鳴った。

いや、違う。誰かが、ギターを、鳴らした。

それは、もはや、ただの音ではなかった。

それは、空間そのものを、物理的に殴りつける、純粋な“衝撃”だった。

ヤナールの炎をも、美鈴の風をも、そして、この世界の、全ての法則をも、たった一音で、同時に断ち切る、絶対的な“弦の、振動”。

その、あまりにも懐かしく、そして、あまりにも暴力的な音を聴いた、その刹那。

瓦礫の海の中で、倒れていたはずの、芽衣子の身体が、まるで、雷に打たれたかのように、大きく、跳ねた。

彼女の、胸の奥深く、冥子の残響の下に、かろうじて残っていた“反町芽衣子”の魂が、あの日の、あの音を、思い出す。

――竜胆学園の、あの、血に濡れた屋上。

崩れた、手すり。夕陽の、赤。

SIONの、あの、黒い髪が、風に乱れ、

彼女が、血まみれの自分を、まるで、壊れ物のように、そっと、抱き上げていた、あの瞬間。

「芽衣子。音を、忘れんな。

お前は、誰かの物語をなぞる“記録”じゃねえ。

お前自身の音を、世界に叩きつける“再生（プレイ）”なんだ」

あの声が、今、再び、この、崩壊した世界の、中心で、響き渡る。

目の前で、燃え盛っていた、ヤナールの炎が、一瞬だけ、その動きを、止める。

吹き荒れていた、美鈴の風が、戸惑うように、逆巻く。

そして、空から――一本の、ギターが、落ちてきた。

傷だらけの、ボディ。焦げ付いた、弦。そして、ヘッドに刻まれた、銀色の、あのロゴ。

あのとき、SIONが、その手にしていた、伝説の凶器。

“JESUS AND MARY CHAIN”。

芽衣子の手が、まるで、意思を持ったかのように、勝手に、そのギターへと、伸びる。

指先が、その、冷たい金属に、触れた、その瞬間。 脳髄のド真ん中に、『FOLLOW THE GUT（本能に従え）』という文字列が、暴力的なフラッシュバックとして焼き付いた。

激しいグリッチが、彼女の輪郭を、ブレさせる。 彼女の中で、眠っていたはずの、ジザニオンの力が、甲高い、歓喜の悲鳴を上げた。

――信号、確認。感染コード、検出。

――コードネーム：鎖音（サウンドチェイン）

ヤナールの炎が、その、異質な力の介入に、激しく、歪む。

美鈴の風が、その、巨大なエネルギーに、巻き込まれていく。

そして、この都市の壁面に、再び、あの、竜胆学園の、巨大な幻影が、再投影される。

ヤナールの、その、絶対的だったはずの表情が、初めて、揺れた。

「……これは、一体、誰の“音”だ…？」

芽衣子は、その、あまりにも重く、あまりにも懐かしいギターを、震える手で、握りしめた。

そして、笑った。

それは、冥子の、あの、全てを超越した笑みではない。

泣き笑いにも似た、あまりにも人間的で、あまりにも、美しい、“反町芽衣子”の、表情だった。

「誰でも、ない。

でも、私のことを、確かに“覚えてる”、音だよ」

次の瞬間――ギターが、轟音を、放った。

風と、炎の、その、まさに中心に、

まるで、無数の、音の鎖のような、コードの線が、幾重にも、幾重にも走り、

この、狂っていたはずの世界が、一瞬だけ、完璧に“整音（チューニング）”された。

ビルが、その音に合わせて、震え、

看板が、そのリズムを、刻み、

そして、竜胆学園の幻影が、再び、その、完全な姿で、この都市の、中心に、立ち上がる。

そこに、立つ、三人の、戦士。

炎を司る、女王、ヤナール。

風を司る、巫女、美鈴。

そして、その、二つの、あまりにも巨大な神話の間に立ち、

今、再び、自らの“音”を、その手に取り戻した、記録者、反町芽衣子。

“春の祭典”が、再び、始まった。

今度は、ただの破壊ではない。

三つの、異なる魂が奏でる、壮絶な、“音楽”として。

ルールも、譜面も、クソくらえだ。

直感（GUT）のままに放たれるその音圧に、ステージのネオンも、特等席の狂信者たちも、すべてが彼女たちの狂ったBGM（はんこうせいめい）の一部へと成り下がる。

誰もが、この暴力的すぎるリズムに、身を委ねるしかなかった。さあ、世界（システム）が完全にぶっ壊れるまで、踊り狂おうぜ――。

（to be continued…）