第二十三話「一緒に」
サイレンの音が、潮騒の音を切り裂いて近づいてくる。
赤色灯の鈍い光が、濡れた防波堤の表面を激しく赤く染め上げていた。国道沿いに何台もの警察車両が滑り込み、ドアが開く重い音と、雨を踏みつける無数の靴音が闇の中に響き渡る。
「逃走犯の男と見られる人物を確認！ パトカーの方向へ動くな！」
拡声器を通したノイズ混じりの大声。サーチライトの強い光束が雨の粒を白く浮かび上がらせ、俺と美月の佇む防波堤の影を真昼のように照らし出した。
美月は眩しさに細めた目を細め、俺の腕を強く握りしめた。
その手はガタガタと震えていたが、顔に浮かんでいるのは恐怖ではなく、どこか穏やかな諦念だった。
「奏太くん‥‥‥」
「ああ。来たな」
俺は美月をかばうように前に立ち、警察たちの眩しい光を見据えた。
背後は、足のつかない暗黒の海。
前方は、俺たちを「異常者」「犯罪者」として捕らえにきた正しい世界の警察たち。
俺たちの居場所は、もうこの世界のどこにも存在しなかった。
「投降しろ！ そして、少女を解放しろ！」
警察たちの声が重なり合う。彼らにとって、俺は家出少女を連れ回し、男を殴り倒した凶悪な暴行犯であり、美月は保護されるべき「哀れな被害者」なのだろう。
彼らは何も分かっていない。
美月を壊したのは世間であり、彼女を暗闇の底から救い出したのは俺だということを。
そして俺自身もまた、彼女という光によって救われたのだということを。
俺たちが離れ離れにされれば、美月は再びあの地獄へ送り返され、俺は過去の罪と暴行の罪で冷たい鉄格子の中に閉じ込められる。
二人の「世界」は、ここで完全に引き裂かれる。
「‥‥‥嫌だ」
美月が俺の背中に額を押し当て、消え入りそうな声で呟いた。
「離されたくない‥‥。奏太くんのいない世界に戻るくらいなら‥‥‥私‥‥」
美月の指先が、ポケットの奥から取り出した小さなカッターナイフに触れているのが分かった。
あの夜、男を斬りつけ、自分の腕を刻んできた、あの刃物を。
「美月」
俺は振り返り、美月の手を優しく包み込んだ。カッターナイフをそっと取り上げ、冷たい海の中へと放り投げる。
ポチャンと小さな音がして、刃物は暗闇に消えた。
「自傷はもう終わりだ。お前はもう、自分の身体を傷つけなくていい」
「奏太くん‥‥‥？」
俺は美月の両肩を掴み、その黒い瞳を真っ直ぐに見つめた。
「俺と一緒に来てくれるか」
言葉の意図を察した美月の目が、一瞬だけ大きく見開かれた。
けれど次の瞬間、彼女の唇は世界で一番愛おしそうに歪み、溢れ出る涙をそのままに、強く頷いた。
「うん‥‥‥！ どこまでも、奏太くんと一緒に行くよ」
俺たちは固く手を繋ぎ合わせた。指と指を深く絡め合わせ、絶対にほどけないように。
サーチライトの光の中で、警察官たちが一斉に防波堤へと駆け寄ってくるのが見えた。
「‥‥‥‥おい、おいおい待て！ 早まるな！」
一人の老刑事が声をあげたが、俺たちは警察に背を向け、荒れ狂う黒い海へ向かって立ち上がった。
