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第一章:労働

帝国暦512年1月-レムノアール王国首都レムノ

サバトはこの国初の近代的な大学、レムノアール国立レムノ大学を卒業し、大学で助手として働いている。

「この国は何か変わるのだろうか？」

師のエルベ博士から言われた。

「何のことでしょうか？」

と私が答えると、

「なに、不平等条約が改正されたところで、レムノ港の租借はされたままだし、国家の歳入、歳出までもが未だに管理されている。どうかしてるんじゃないのか？」

いつものことだが、エルベ博士は愛国心が強いと思いながら、私は相槌を打ちながら反論した。

「たしかにそうですね。不平等条約はなくなっても、管理されたままですからね。でも、港の租借はあと5年で期限が終わるはずです。徐々に我々は主権を取り戻せるのではないですか？」

そう口に出したものの、自分でもやはり絵空事なのでは？と思った。