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第1話「暇を極めたトリックスター」

　見渡す限りの木々。

　片手にはたった一つの携帯浄水器。

「本当にこれ一つで異世界に放り込みやがった……あの神。どうしろと……？」

　◇

　六月の終わり。

　仕事を終えた俺──水瀬凪(みずせなぎ)は、いつものようにホテルの裏口から出た。

　客室清掃員として働き始めて数年。

　華やかな仕事ではないけど、嫌いじゃない。

　寧ろ向いてるとすら思う。

　決められた場所を綺麗にして、決められた時間内に終わらせる。

　そういう単純作業は好きな方だ。

「今日も疲れたなぁ……」

　伸びをしながら空を見上げる。

　梅雨明け前だというのに雲一つない空は茜色に染まっている。

　明日は休みだ。

　帰ったら夕飯の後にでも途中まで作ってあるジグソーパズルの続きをしよう。

　冷凍庫には作り置きの餃子もある。

　今日は大葉入りにするか、はたまたラードをたっぷり使った肉汁ジュルジュルの方にするか……。

　想像するだけでお腹が鳴りそうだ。

「そうだ、帰る前にホームセンター寄らないと」

　餃子の焼き過ぎか唐揚げの揚げ過ぎか、愛用しているフライパンのコーティングが剥げてきた事を思い出した。

　ゴミ袋も切らしていた気がする。

　フライパンの新調ついでにゴミ袋も買おう。

　餃子は焼き加減も大事なんだから。

　俺は駅前のホームセンターへ向かった。

　◇

　店内は平日の夕方という事もあって、それほど混んでない。

　目当てのフライパンとゴミ袋を買い物カゴへ放り込む。

　会計へ向かおうとして、ふと防災用品コーナーが目に入った。

　非常食。

　懐中電灯。

　携帯ラジオ。

　簡易トイレ。

　どれもこれも一度は見た事のある物ばかり。

　日本は自然災害が多い国だ、備えはあって困る物じゃない。

　何となく棚を眺めながら、自分の肩掛け鞄に視線を落とした。

　中には数年前に防災用として買った携帯浄水器が入ってる。

　幸いながらまだ一度も使った事はない。

「ま、お守りみたいなもんだよな」

　売り場を後にすると、会計を済ませてホームセンターを出る。

　夕暮れの街は仕事帰りの人々が行き交っている。

　信号を渡り、商店街を抜ける。

　あとは十分ほど歩けば自宅だ。

　今日は餃子を焼いて、風呂に入って、パズルを完成させてから寝る。

　完璧な休日の前夜。

　そう思っていた。

　──視界が白く染まるまでは。

「……は？」

　思わず足を止めた。

　辺り一面真っ白で何も見えない。

　人も、建物も、全部消えた。

「な、んだ……これ……」

　身体が浮くような、足元が消えたような感覚。

　頭がクラクラする。

　そして、次の瞬間。

　俺は見知らぬ場所に立っていた。

「……」

　言葉が出ない、脳がフルスロットルしてるけど理解が追い付かない。

　広い。

　とにかく広い。

　床は磨き上げられた黒い石。

　壁には見た事もない宝石が埋め込まれている。

　高い天井からは巨大なシャンデリアが幾つも吊り下げられていた。

　まるでどこかの王宮だ。

　いや、王宮だとしても良い趣味をしているとは到底言えない。

　豪華過ぎる。

　宝石が多過ぎて成金趣味にも程がある。

　そんな感想が頭を過ぎった時だった。

「へぇ」

　男の声がした。

　ゆっくりと振り返り視線を上げる。

　そして俺は固まった。

　部屋の最奥。

　数段高くなったその場所。

　そこにあったのは──

　玉座だった。

　しかも無駄に豪華な。

　金色で宝石だらけの装飾。

　威圧感だけは一流。

　そして、その玉座に座る男。

　長い黒髪。

　金色の瞳。

　整い過ぎている顔立ち。

　長い足を組み、肘掛けに頬杖をつき、ひどく退屈そうな気怠げな顔でこちらを眺めている。

　顔だけなら芸術品の域だ。

　だけど──

（なんか胡散臭い）

　何故か真っ先にそう思った。

　男は俺の視線に気付くと、口元を僅かに緩めた。

「来たか」

「……」

「どうした」

「いや」

　どうしたと言われても困る。

　困るどころの話じゃない。

「あのぉ……ここ、どこですか？」

「俺の領域だ」

「だから、どこですか？」

「俺の領域だ」

　会話が全く成立しない。

　頭が痛くなってきた。

　誘拐だろうか。

　いや、誘拐にしては規模がおかしい。

　そもそも、どうやって一瞬にしてこんな場所に連れて来た？

　さっきまでいつも通りの帰り道だったはずなのに。

「……どちら様ですか？」

　恐る恐る尋ねると、男は当然のように答えた。

「ロキだ」

「知りません」

「そうか」

　そうか、じゃない。

　この状況の説明をして欲しい。

「神だ」

「もっと訳分かりません」

「そうか」

「そうかじゃないんですよ」

　思わずツッコんでしまった。

　男──ロキは少しだけ目を丸くした。

　そして何故か面白そうに笑う。

「お前、面白いな」

「何がですか。全然面白くないです」

「そうか」

　そうか、じゃない。

　本日二度目である。

「まず、状況説明をお願いします」

「暇だった」

「はぁ……で？」

「だからお前を呼んだ」

「意味が分からない」

　本当に意味が分からないし、何一つ説明になっていない。

「いや、待って下さい」

「何だ」

「暇だったから俺を攫ったんですか？」

「そうだ」

「犯罪ですよ」

「神だぞ」

「免罪符になってません」

　なるほど、この男は駄目だ。

　顔は良いが駄目だ。

　非常に駄目だ。

　胡散臭さの正体が分かった気がする。

「まぁ、安心しろ」

　何も安心出来ない。

「お前を異世界へ送るだけだ」

「すみません。安心材料が一つもないんですけど」

「そうか？」

「寧ろあります？」

「……ないな」

　どうやら自覚はあるらしい。

　尚更質が悪い。

　ロキは玉座の肘掛けに頬杖をついたまま、退屈そうに金色の瞳を細めた。

「俺は退屈が嫌いだ」

「はぁ」

「だから面白そうな事を探した」

「はぁ」

「そして見付けた」

「嫌な予感しかしない」

「お前だ」

　やっぱり俺か。

　何となく知ってた。

「普通に嫌なんですけど」

「そうか」

「帰して下さい」

「嫌だ」

「何故」

「面白そうだから」

　理不尽である。

　ここまで理不尽な理由を聞いたのは人生で初めてかもしれない。

　ロキはゆっくりと玉座から立ち上がった。

　長い黒髪がさらりと揺れる。

　顔は良い。

　本当に顔だけは良い。

「とは言え、手ぶらで放り込むのもつまらん」

「つまるつまらんで判断しないで下さい」

「好きな物を一つだけ持って行け」

「持って行く……？」

「異世界へ」

　サラッと言われた。

　異世界。

　小説やアニメならよく聞く単語だ。

　だけど実際に言われると全く笑えない。

「一つだけだ」

「いや、急に言われても……」

　財布。

　スマホ。

　社員証。

　家の鍵。

　思い浮かぶ物はどれも異世界で役立つ気がしない。

　日本円が異世界で使えるか、電波が異世界に飛び交ってるか……確実に無いな。

　ロキは面倒そうに溜息をついた。

「鞄ごと見せろ」

「嫌です」

「見せろ」

「人権」

「神権」

「聞いた事ないです」

　ロキが指を鳴らした次の瞬間──

「うわっ！？」

　肩に掛けていた鞄が勝手に浮いた。

「返して下さい！」

「後で返す」

「信用出来ない！」

　鞄はゆっくりとロキの元へ飛んでいく。

　当の本人は玉座に座り直しながら、中身を一つずつ宙へ取り出し始めた。

「財布」

「はい」

「板」

「スマホです」

「ふむ」

「社員証」

「返して下さい」

「鍵」

「だから返して下さい」

　完全に家宅捜索ならぬ鞄捜索だった。

　しかも勝手に。

　神様に個人情報保護法は適用されないのだろうか。

　いや、して欲しい。

　切実に。

　そんな事を考えていると、ロキの手がぴたりと止まった。

「ほう」

　金色の瞳が興味深そうに細められる。

　その視線の先にあったのは──

「携帯浄水器？」

　見慣れた筒状の道具だった。

　防災用として常に持ち歩いている物。

「これだ」

「いや」

「これにしよう」

「いや」

　食い気味に否定する。

「ただの携帯浄水器ですよ？」

「水を綺麗にする物だろう？」

「そうですけど」

「面白そうだ」

　駄目だ、嫌な予感しかしない。

「いやいやいや」

　俺は慌てて首を振った。

「異世界ならもっと良い物ありますよね？」

「例えば」

「剣とか」

「使えるのか？」

「無理です」

「却下だな」

「魔法の本とか」

「読めるのか？」

「多分無理です」

「やはり却下だな」

「……」

　どれもこれも駄目だった。

　と言うか、異世界へ行く前提で話が進んでる。

　まだ俺は了承した訳じゃない。

「どうせ携帯浄水器など役に立たんだろう」

「ですよね！？」

「だからこそ面白そうだ」

「何でそうなるんですか」

　ロキは楽しそうに笑った。

　嫌な笑顔だ。

「決めた」

「俺は決めてません」

「これを持って行け」

「人の話を聞いて下さい」

「聞いている」

「聞いてないですよね？」

「聞いている。……何か話していたのか？」

　やっぱり聞いてないじゃないか。

　会話が一向に進まない。

　ロキは満足そうに携帯浄水器を俺に放り投げた。

　それはふわりと浮かび、そのまま俺の胸元へ届く。

「では行ってこい」

「待って下さい」

「何だ」

「まだ心の準備が……」

「不要だ」

「いや」

「不要だ」

「だから」

「不要だったら不要だ」

　駄目だ。

　この神、会話で説得出来る相手じゃない。

　俺が絶望しかけたその時。

　ロキは何かを思い出したように顎へ手を当てた。

「ああ、そうだ」

「帰してくれるんですか」

「誕生日は三月十三日だな？」

「何で知ってるんですか」

「財布の中の免許証」

「最悪だ」

　個人情報が筒抜けだった。

　ロキは満足そうに頷く。

「良い日だ」

「何がです」

「俺の日だ」

「違います」

「三も十三も俺の数字だからな」

「違います」

　心底どうでもいい話だった。

　だがロキは本気らしい。

　金色の瞳がやたらと輝いてる。

　この神様、もしかしなくてもかなり面倒臭いのではないだろうか。

　今更ながらそんな事に気付いた。

「では」

　ロキが笑う。

　この笑顔に嫌な予感しか覚えない。

「良い異世界ライフを」

「待てぇええええ！！」

　世界がひっくり返った。

　視界が光に埋め尽くされる。

　浮遊感の直後に落下感。

　胃が持ち上がるような感覚。

　そして──

　どさり。

　背中に衝撃が走った。

「っ……！」

　目を開けると、見えるのは青々とした木々。

　湿った土の匂い。

　鳥の鳴き声。

　風に揺れる葉。

「……」

　森だった。

「本当に送られた……」

　呆然と呟く。

　帰宅して餃子を焼くはずだった。

　ジグソーパズルを仕上げるはずだった。

　なのに俺は今、何故か森に居る。

　何もかも意味が分からない。

　と言うか、分かりたくない。

　手には筒状の何かの感触。

　見てみると携帯浄水器。

「本気でこれだけ……まぁ、海外の水道水は飲めないって聞くし……異世界なら尚更、か」

　辺りを見渡し、もう一度手元の携帯浄水器を見る。

「……だからって」

　これでどうしろと。